Két évvel azelőtt, hogy 2007-ben rejtélyes körülmények között meghalt, a híres rapper Ryan “Woodie” Wood kiadott egy dalt, amelyben azt kérte, hogy szülővárosában, Antiochban helyezzék végső nyugalomra.
“When I die just let my body lie in peace/Beneath the earth and sky of Antioch on East 18th” – rappeli Wood a dalban. Tavaly augusztusban barátai teljesítették ezt a kérést, és emléktáblát állítottak az antiochiai Szent Kereszt szertartáson. Bár a maradványait nem tartalmazta, a hely egy olyan hely lett, ahol a barátai és szerettei úgy érezhetik, hogy Woodhoz kötődnek.
“Ott akart lenni” – mondta az antiochiai rapper Big Tone, Wood közeli barátja, aki nem kívánta megadni valódi nevét. “Ez egy olyan hely volt számunkra, ahová elmehettünk, és itt kint tisztelegtünk előtte.”
Ez egészen április 20-ig tartott, amikor az emlékkő eltűnt, a jelek szerint kiásták és ellopták az éjszaka folyamán. Barátai és rajongói megdöbbenéssel és szomorúsággal reagáltak, és most pénzt gyűjtenek egy reményeik szerint tartósabb pótlásra.
“Úgy éreztem, hogy ez több mint tiszteletlenség” – mondta Brandon “B-Dawg” Rivera, aki Wood egész karrierje során közreműködött dalaiban. “Már jó pár éve eltávozott, és hogy volt pofájuk ilyesmit tenni, nem értem.”
A temető dolgozói nem kívántak nyilatkozni.
Wood barátai szerint fogalmuk sincs, ki vitte el, de vannak elméletek. Ezek között van egy megszállott rajongó, egy tolvaj, aki el akarta adni, vagy egy rivális, aki kihívásnak vette a Wood dalszövegeiben található bandás utalásokat.
“Nem lepődtem meg 100 százalékban, csak reméltem, hogy nem fog megtörténni” – mondta Storm Wolf, aki a sírkő felállítását szervezte. “Amennyire szerették, annyira voltak olyanok is, akik utálták őt.”
Wood az 1990-es évek végén kezdte rapkarrierjét, 1998-ban adta ki első albumát, a “Yoc Influenced”-et. 2000-től kezdődően “Northern Exposure” néven népszerű válogatásalbum-sorozatot indított.”
Híres volt gyors tempójú stílusáról és zord, adrenalizáló, de egyben introspektív szövegeiről. Számos dala a való életen alapult – utalások arra, hogy barátját, Gabriel “Snoop” Robersont gyilkossággal vádolták meg, vagy személyes dilemmák, amelyekkel szembe kellett néznie. Egy 2000-es Contra Costa Times cikk szerint, amelyet Celeste Ward írt, a dalai a következők voltak: “tele van utalásokkal bandákra, fegyverekre, ellenségekre, rendőrségre, besúgókra és érdekes módon a lelkiismeretre. Woodie gyakran említi a bűnöket, a megbocsátást és a Bibliát a bosszúról és a gengszteréletről szóló rapjeiben.”
“Ha hallgatod a zenéjét, sok mindent mondott, amivel megpróbálta megtanítani a fiatalokat, hogy ne kövessék el ugyanazokat a hibákat” – mondta Rivera. “Tanult és megcsinálta a házi feladatát… Nem csak azért beszélt, hogy beszéljen.”
Wood underground rapperként kezdte, de miután az első kiadványa elkezdett fogyni, biztosította a terjesztést az olyan országos zeneáruházláncoknál, mint a Tower Records. Miután befutott, arról volt ismert, hogy kevésbé ismert rappereknek nyújtott platformot, mint például Big Tone-nak, aki azt mondja, Wood adott neki egy helyet egy dalban, amikor 17 éves volt.
“Megfordította az életemet” – mondta Big Tone, aki most egy fodrászüzlet tulajdonosa Antiochban. “Addig semmi jót nem csináltam, és ez reményt adott, hogy valami mást csináljak.”
A 2007 márciusában bekövetkezett halála, akárcsak a sírköve eltűnése, hirtelen következett be, és a részletek homályosak. Több rajongói blog és online fórum szerint öngyilkosságot követett el az oregoni Florence-ben. Az újság által megkeresett Lane megye és Oregon állam tisztviselői nem találtak feljegyzéseket a haláláról.
“Csak annyit mondok, hogy a hatóságok szerint öngyilkos lett, és ennyiben hagyom” – mondta Wolf. “(Wood haláláról) még 10 évvel később is nehéz beszélnem… Még mindig nagyon fájdalmas.”
Hozzátette: “Nem hinnék el mindent, amit az interneten olvasnak.”
2016-ban, miután egy megvilágosodás arra késztette Wolfot, hogy változtasson a saját életén, tanuljon és telepedjen le, elkezdett pénzt gyűjteni Wood sírkövére. Egy évig tartott, de tavaly augusztusban minden összejött. Wood barátai és szerettei életünnepséget tartottak a felállítása napján, és Wolf szerint az aznapi események mindannyiuk számára nagyon szükséges lezárást adtak.
A lopás óta adománygyűjtésbe kezdtek, hogy egy sokkal nagyobb emlékművet építsenek, amelyet nem lehet eltávolítani.
“Sajnálatos volt, de talán mindannyian összefoghatunk, és valami nagyot tehetünk érte” – mondta Big Tone. “Valami negatív dologból mindig kisülhet valami pozitívum.”