Ez a lúgos afrikai tó kővé változtatja az állatokat

2011-ben, amikor Kelet-Afrika eltűnőben lévő élővilágáról szóló új könyvéhez, az Across the Ravaged Landhez utazott fotózni, Nick Brandt fotós egy igazán meghökkentő helyre bukkant: Egy természetes tó, amely látszólag mindenféle állatot kővé változtat.

“Amikor először láttam ezeket a lényeket a tó mellett, teljesen ledöbbentem” – mondja Brandt. “Azonnal az az ötletem támadt, hogy portrékat készítsek róluk, mintha élnének.”

A Tanzánia északi részén található Natron-tó egy sós tó – ami azt jelenti, hogy a víz beáramlik, de nem folyik ki, így csak párolgás útján tud távozni. Idővel, ahogy a víz elpárolog, nagy koncentrációban hagy maga után sót és más ásványi anyagokat, mint a Holt-tenger és a Utah-i Nagy Sós-tó.

A többi tótól eltérően azonban a Natron-tó rendkívül lúgos, a vízben lévő nagy mennyiségű natron (nátrium-karbonát és szódabikarbóna keveréke) miatt. A víz pH-értéke a mérések szerint elérte a 10,5-et, ami majdnem olyan magas, mint az ammónia. “Ez olyan magas, hogy a Kodak filmdobozokról néhány másodperc alatt lehúzza a tintát” – mondja Brandt.

Amint az várható volt, kevés élőlény él a zord, akár 140 fokos vízben – mindössze egyetlen halfaj (Alcolapia latilabris), néhány alga és egy flamingókolónia él benne, amely az algákkal táplálkozik és a parton költ.

Ritkán azonban vándormadarak csapódnak a tó felszínére. Brandt elmélete szerint az erősen fényvisszaverő, kémiailag sűrű víz üvegajtóként viselkedik, megtévesztve a madarakat, hogy azt hiszik, üres téren át repülnek (nemrég egy helikopterpilóta tragikus módon ugyanennek az illúziónak esett áldozatul, és a lezuhant gépét a tó vize gyorsan korrodálta). A száraz évszakban, fedezte fel Brandt, amikor a víz visszahúzódik, a madarak kiszáradt, kémiailag konzervált tetemeit a partvonal mentén mossa ki a víz.”

“Elképesztő volt. Láttam, hogy egész halott madárrajokat sodort a partra a víz, mint a lemmingek” – mondja. “Szó szerint mondjuk száz pintyet mosott partra a víz egy 50 méteres szakaszon.”

A három hét alatt Brandt a helyiekkel együttműködve összegyűjtött néhányat a legfinomabban megőrzött példányok közül. “Azt hitték, hogy teljesen őrült vagyok – valami őrült fehér fickó, aki pénzt ajánl fel az embereknek, hogy lényegében kincsvadászatra induljanak a tó körül halott madarakért” – mondja. “Amikor egyszer valaki egy egész, jól megőrzött halas sassal jelent meg, az rendkívüli volt.”

A vízzel való érintkezés is veszélyes volt. “Annyira maró hatású, hogy még a legkisebb vágás is nagyon fájdalmas” – mondja. “Senki sem úszna benne – ez teljes őrület lenne.”

A “The Calcified” című, a New Scientist e havi számában megjelent fotósorozathoz Brandt élethű pózokban állította be a tetemeket. “De maguk a tetemek pontosan olyanok, ahogyan a madarakat megtalálták” – ragaszkodik hozzá. “Mindössze annyit tettem, hogy elhelyeztem őket az ágakon, és a merev karmaikon keresztül etettem őket.”