Ali Khedery a dubaji székhelyű Dragoman Partners elnöke és vezérigazgatója. 2003 és 2009 között ő volt a leghosszabb ideig folyamatosan szolgálatban lévő amerikai tisztviselő Irakban, öt amerikai nagykövet különleges asszisztenseként és az amerikai Központi Parancsnokság három vezetőjének főtanácsadójaként tevékenykedett. 2011-ben az Exxon Mobil vezetőjeként tárgyalt a vállalatnak az iraki Kurdisztán régióba való belépéséről.
Ahhoz, hogy megértsük, miért omlik össze Irak, meg kell értenünk Nouri al-Maliki miniszterelnököt – és hogy az Egyesült Államok miért támogatja őt 2006 óta.
Több mint egy évtizede ismerem Malikit, vagy Abu Isrát, ahogy a hozzá közel állók ismerik. Három kontinensen keresztül utaztam vele. Ismerem a családját és a belső körét. Amikor Maliki egy ismeretlen parlamenti képviselő volt, azon kevés amerikaiak közé tartoztam Bagdadban, akik fogadták a telefonhívásait. 2006-ban segítettem bemutatni őt az amerikai nagykövetnek, és ajánlottam őt, mint ígéretes lehetőséget a miniszterelnöki posztra. 2008-ban, amikor megbetegedett, megszerveztem az orvosi mentését, és elkísértem a londoni kezelésre, napi 18 órát töltöttem vele a Wellington Kórházban. 2009-ben lobbiztam a szkeptikus regionális királyi családoknál, hogy támogassák Maliki kormányát.
2010-re azonban már az Egyesült Államok alelnökét és a Fehér Ház vezető munkatársait sürgettem, hogy vonják vissza Maliki támogatását. Rájöttem, hogy ha hivatalban marad, akkor egy megosztó, despotikus és szektás kormányt hozna létre, amely szétszakítaná az országot és tönkretenné az amerikai érdekeket.
Amerika kitartott Maliki mellett. Ennek eredményeként most stratégiai vereséggel nézünk szembe Irakban és talán a tágabb Közel-Keleten is.
Az iraki szent város, Kerbala melletti Tuwairij faluban született Abu Isra egy olyan törzsi vezető büszke unokája, aki az 1920-as években segített véget vetni a brit gyarmati uralomnak. A hívő síita családban nevelkedett, és az iraki szunnita kisebbség, különösen a szekuláris, de elnyomó Baath-párt uralma ellen kezdett haragudni. Maliki fiatalon belépett a teokratikus Dawa pártba, és hitt annak felhívásában, hogy Irakban minden eszközzel síita államot kell létrehozni. A világi szunnita, síita és keresztény Baathisták és a síita iszlamista csoportok, köztük a Dawa közötti összecsapások után Szaddám Huszein kormánya betiltotta a rivális mozgalmakat, és a tagságot főbenjáró bűnnek minősítette.
Azzal vádolták, hogy iráni papok és hírszerzők kiterjesztői, a Dawa párt több ezer tagját letartóztatták, megkínozták és kivégezték. A megcsonkított holttestek közül sokan soha nem kerültek vissza a családjukhoz. A megöltek között volt Maliki néhány közeli rokona is, ami örökre formálta a későbbi miniszterelnök pszichológiáját.
Maliki három évtized alatt Irán és Szíria között ingázott, ahol titkos műveleteket szervezett a Husszein-rezsim ellen, végül az iraki Dawa damaszkuszi fiókjának vezetője lett. A párt támogatóra talált Ruhollah Khomeini ajatollah ajatollah Iráni Iszlám Köztársaságában. Az 1980-as évek iráni-iraki háborúja során, amikor Irak a Nyugat által szállított vegyi fegyvereket vetett be, Teherán a síita iszlamisták, például a Dawa közvetítésével vágott vissza Husszein támogatóinak megbüntetésére. Irán segítségével a Dawa ügynökei 1981-ben felrobbantották Irak bejrúti nagykövetségét a radikális iszlám egyik első öngyilkos merényletében. A kuvaiti amerikai és francia nagykövetségeket is felrobbantották, és az emír megölését tervezték. Husszein kormányának magas rangú tagjai, köztük maga a diktátor ellen elkövetett merényletek tucatjai kudarcot vallottak, ami tömeges letartóztatásokhoz és kivégzésekhez vezetett.
Az Irak 2003-as amerikai invázióját követő viharos hónapokban Maliki visszatért hazájába. Állást vállalt Ibrahim al-Dzsafari leendő miniszterelnök tanácsadójaként, később pedig parlamenti képviselőként elnökölt abban a bizottságban, amely támogatta a de-Baathifikációs Bizottságot, egy olyan szervezetet, amelyet a síita iszlamisták a magánéletben a megtorlás eszközeként ünnepeltek, a szunniták pedig nyilvánosan az elnyomás eszközeként kárhoztattak.
Önként jelentkeztem iraki szolgálatra, miután a texasi kormányzó konferenciaterméből figyeltem a szeptember 11-i tragédiát. Iraki bevándorlók fiaként a védelmi miniszter hivatala Bagdadba küldött egy három hónapos kiküldetésre, amely végül majdnem egy évtizedig tartott. Patrick Kennedy nagykövet különleges asszisztenseként és a Koalíciós Ideiglenes Hatóságnak az Iraki Kormányzótanácshoz való összekötőjeként, valamint azon kevés amerikai tisztviselők egyikeként, aki beszélt arabul, én lettem az iraki vezetők kapcsolattartója szinte mindenért – az Egyesült Államok által biztosított fegyverekért, autókért, házakért vagy a hőn áhított zöld zónába való belépőkért.
A hivatalos amerikai megszállás 2004-es befejezése után Bagdadban maradtam, hogy megkönnyítsem az átmenetet a “normalizált” amerikai diplomáciai jelenlétre, és gyakran osztottam teát és áporodott kekszet iraki barátaimmal az átmeneti parlamentben. Az egyik ilyen barát Maliki volt. Ő kérdezgetett engem a Közel-Keletre vonatkozó amerikai tervekről, és további zöld zónás belépőkért hízelgett nekem. Ezek a korai napok kimerítőek, de kielégítőek voltak, ahogy irakiak és amerikaiak együtt dolgoztak azon, hogy segítsenek az országnak felemelkedni Husszein hamvaiból.
Akkor bekövetkezett a katasztrófa. Dzsafari rövid hivatali ideje alatt az etnikai-szektariánus feszültségek katasztrofálisan kiéleződtek. Mivel Husszein bűnös túlkapásai még frissen éltek az emlékezetükben, Irak új síita iszlamista vezetői megtorló terveket eszeltek ki a szunniták ellen, ami a kínzások, nemi erőszakok és egyéb visszaélések szörnyű epizódjaihoz vezetett. A Baath Párt kitelepített tagjai véres felkelést indítottak, míg az al-Kaida fiatal férfiakat toborzott öngyilkos és autós robbantások, emberrablások és más terrortámadások megrendezésére, hogy a káoszt szítsák.
A szamarrai Askariya mecset – a síita iszlám 200 millió hívőjének szentélye – elleni 2006. februári robbantást követően a síita iszlám vezetői kegyetlen ellentámadást indítottak, ami polgárháborút robbantott ki, amely ártatlan irakiak tízezreinek halálát okozta. Dzsafari az al-Kaida szamarrai bombázása után kezdetben elutasította a kijárási tilalom bevezetésére irányuló amerikai felajánlásokat, és ragaszkodott ahhoz, hogy a polgároknak ki kell adniuk frusztrációjukat – ezzel gyakorlatilag jóváhagyta a polgárháborút és az etnikai tisztogatást.
Washington úgy döntött, hogy változásra van szükség a csúcson. A 2005. decemberi parlamenti választások után az amerikai nagykövetség tisztviselői átfésülték az iraki elitet egy olyan vezető után, aki képes lenne szétzúzni az Irán által támogatott síita milíciákat, harcolni az al-Kaida ellen, és egyesíteni az irakiakat a nacionalizmus és a befogadó kormányzás zászlaja alatt. Kollégám, Jeffrey Beals és én azon kevés arabul beszélő amerikaiak közé tartoztunk, akik jó viszonyban voltak az ország vezető személyiségeivel. Az egyetlen ember, akit ismertünk, akinek esélye volt arra, hogy valamennyi iraki frakció támogatását megnyerje – és aki valószínűsíthetően hatékony vezető lehet -, Maliki volt. Azzal érveltünk, hogy elfogadható lenne az iraki síita iszlamisták számára, akik a lakosság mintegy 50 százalékát teszik ki; hogy szorgalmas, határozott és nagyrészt korrupciómentes; és hogy politikailag gyenge, így a koalíció összetartása érdekében más iraki vezetőkkel való együttműködésre szorul. Bár Maliki múltja köztudottan árnyékos és erőszakos volt, ez aligha volt szokatlan az új Irakban.
Más kollégákkal együtt Beals és én átbeszéltük a lehetőségeket Zalmay Khalilzad amerikai nagykövettel, aki viszont arra biztatta Irak szkeptikus, de kétségbeesett nemzeti vezetőit, hogy támogassák Malikit. A mindössze maroknyi parlamenti képviselővel rendelkező tömb élén Maliki kezdetben meglepődött az amerikai könyörgésen, de megragadta a lehetőséget, és 2006. május 20-án miniszterelnök lett.
Egy erős, egységes Irak vezetésére esküdött fel.
Maliki, aki soha nem vezetett semmit egy erőszakos, titkos síita iszlamista politikai párton kívül, óriási kihívásnak találta Irak vezetésének első éveit. Megküzdött az erőszakkal, amely havonta több ezer iraki halálát okozta, és milliókat kényszerített lakóhelyük elhagyására, az összeomló olajiparral, a megosztott és korrupt politikai partnerekkel – valamint az egyre türelmetlenebbé váló amerikai kongresszus küldöttségeivel. Maliki volt Irak hivatalos uralkodója, de az amerikai erők 2007-es megnövekedésével és Ryan Crocker nagykövet és David Petraeus tábornok Bagdadba érkezésével aligha volt kétséges, hogy valójában ki tartja az iraki államot az összeomlástól.
Crocker és Petraeus közel két éven keresztül naponta több órát találkozott a miniszterelnökkel, gyakorlatilag minden nap. Riválisaival ellentétben Maliki keveset utazott az országon kívülre, és rendszeresen 16 órás napokat dolgozott. Összehangoltuk a politikai, gazdasági és katonai politikát, igyekeztünk leküzdeni a jogalkotási akadályokat és elősegíteni a gazdasági növekedést, miközben üldöztük az al-Kaidát, a baathista rontókat és a síita iszlamista milíciákat. Crocker különleges asszisztenseként az volt a feladatom, hogy segítsek felkészülni az iraki vezetőkkel való találkozókra és elkísérjem őket, és gyakran én voltam a megbízottja, amikor az irakiak egymás között civakodtak. Az Egyesült Államok kénytelen volt közvetíteni az irakiak között, mert úgy éreztük, hogy az ország csak egységes és összetartó iraki vezetéssel válhat stabilabbá, amelyet az erőszakos szélsőségesek elleni erőszak alkalmazása támogat.
A korszak egyik legnagyobb áttörése az ébredési mozgalom volt, amelyben a hosszú tárgyalásoknak köszönhetően a szunnita arab törzsi és baathista felkelők elfordították fegyvereiket az amerikai csapatoktól, és az al-Kaida felé irányították őket, ezáltal újra integrálódtak az iraki politikai folyamatba. Maliki kezdetben ellenségesen fogadta a szunnita harcosok felfegyverzésének és finanszírozásának ötletét, de végül Crocker és Petraeus intenzív lobbizása után végül engedett, de csak azzal a feltétellel, hogy Washington állja a számlát. Később beleegyezett a törzsi harcosok egy részének felvételébe és finanszírozásába, de sok nekik tett ígérete nem teljesült – így munkanélküliek, elkeseredettek és ismét hajlamosak lettek a radikalizálódásra.
2008-ra hatalomra került, és az ország északi felének megbékélésével Maliki kezdett belenőni a munkájába. Hetente videokonferenciákat tartott George W. Bush elnökkel. Ezeken a meghitt összejöveteleken, amelyeken egy kis csoportunk csendben ült a képernyőről, Maliki gyakran panaszkodott arra, hogy nincs elég alkotmányos jogköre, és hogy a parlament ellenséges, míg Bush türelemre intett, és megjegyezte, hogy az amerikai kongresszussal sem volt könnyű dolga.
Az idő múlásával Maliki segített kompromisszumokat kötni politikai riválisaival, és több milliárd dolláros szerződéseket kötött multinacionális cégekkel Irak modernizálása érdekében. A polgárháború mélységeiben kevesen bíztak Irak jövőjében, de egy évvel a haderőemelés kezdete után úgy tűnt, hogy az ország ismét sínen van.
Maliki azonban nem mindig tette könnyűvé a dolgokat. Hajlamos volt az összeesküvés-elméletekre, miután Husszein titkosszolgálatai évtizedeken át üldözték, és meg volt győződve arról, hogy síita iszlamista riválisa, Moqtada al-Sadr alá akarja ásni őt. Ezért 2008 márciusában Maliki bepattant a konvojjába, és az iraki hadsereg élén támadást indított Szadr Mahdi hadserege ellen Bászrában. Tervezés, logisztika, hírszerzés, légi fedezet vagy Irak többi vezetőjének politikai támogatása nélkül Maliki harcba szállt egy Irán által támogatott milíciával, amely 2003 óta megakasztotta az amerikai hadsereget.
A nagykövet irodájába zárva több órán át Crocker, Petraeus, a tábornok segédje és én a politikai és katonai lehetőségeket latolgattuk, és telefonon beszéltünk Malikival és minisztereivel Bászrában. Attól tartottunk, hogy Maliki tábori főhadiszállását lerohanják, és megölik, ami a hatalomátvétel iraki hagyománya. Felhívtam Irak szunnita arab, síita arab és kurd vezetőit, hogy Crocker sürgetni tudja őket, hogy nyilvánosan álljanak Maliki mögé. Petraeus egy admirálist vezényelt Bászrába, hogy vezesse az amerikai különleges műveleti erőket a Mahdi hadsereg ellen. Napokig kaptam hívásokat Maliki különleges asszisztensétől, Gatah al-Rikabitól, aki amerikai légicsapásokat sürgetett, hogy egész városrészeket tegyenek a földdel egyenlővé Bászrában; emlékeztetnem kellett őt, hogy az amerikai hadsereg nem bánik olyan válogatás nélkül az erővel, mint Maliki hadserege.
Noha szoros volt, Maliki “lovagok támadása” sikerrel járt. Irak történetében először fordult elő, hogy egy síita iszlamista miniszterelnök legyőzött egy Irán által támogatott síita iszlamista milíciát. Malikit hazafias nacionalistaként üdvözölték Bagdadban és szerte a világon, és dicsérő szavakkal illették, amikor néhány héttel később Bagdad Szadrváros nyomornegyedét igyekezett felszabadítani a Mahdi Hadseregtől. Az iraki nemzetbiztonsági tanács ülésén, amelyen Crocker és Petraeus is részt vett, Maliki szidta tábornokait, akik hat hónapot akartak szánni a támadás előkészítésére. “Hat hónap múlva nem lesz Irak!” Emlékszem, hogy ezt mondta.
A baszrai győzelmén felbuzdulva és masszív amerikai katonai segítséggel Maliki vezette a támadást Sadr City visszafoglalására, és mobiltelefonján keresztül irányította az iraki hadsereg hadosztályait. Az amerikai és iraki katonai és hírszerzési eszközök példátlan összefogása révén heteken belül több tucat Irán által támogatott síita iszlamista militáns sejtet számoltak fel. Ez volt az igazi lökés: egy mesteri polgári-katonai kampány, amely teret engedett az iraki politikusoknak az újraegyesítésre azáltal, hogy kiirtotta a szunnita és síita fegyveres csoportokat, amelyek majdnem a szakadékba sodorták az országot.
2008 utolsó hónapjaira a Fehér Ház egyik legfontosabb feladatává vált az Irak iránti további amerikai elkötelezettség feltételeinek sikeres tárgyalása. De a kétségbeesés, hogy még Bush távozása előtt meg kell kötnünk az alkut, valamint a világgazdaság összeomlása meggyengítette a kezünket.
A felemelkedő pozícióban Maliki és segítői mindent követeltek, gyakorlatilag semmiért cserébe. Olyan rossz alkuba hízelegtek az Egyesült Államoknak, amely Iraknak folyamatos támogatást biztosított, miközben Amerikának alig adott többet, mint azt a kiváltságot, hogy még több erőforrást öntsön egy feneketlen kútba. Utólag visszagondolva, gondolom, az őt könyörgő amerikai tisztviselők látványa csak tovább táplálta Maliki egóját. Miután megszerveztem Bush utolsó iraki útját – ahol Maliki kétoldalú megállapodások aláírását ünneplő sajtótájékoztatóján egy pár cipővel támadtak rá -, 2009. február 13-án Crockerrel együtt elhagytam Bagdadot. Több mint 2000 nap szolgálat után beteg voltam, fizikailag és szellemileg kimerült, de reménykedtem abban, hogy Amerika hatalmas áldozatai talán pozitív eredményt hoztak.
Mivel az Obama-kormányzat megesküdött, hogy véget vet Bush “ostoba háborújának”, és a globális gazdasági válság továbbra is elterelte a figyelmet, Maliki megragadta a lehetőséget. Szisztematikus kampányba kezdett, hogy lerombolja az iraki államot, és saját magánhivatalával és politikai pártjával helyettesítse azt. Kirúgta a hivatásos tábornokokat, és a személyesen hozzá lojálisakkal helyettesítette őket. Kényszerítette az iraki főbírót, hogy néhány riválisát kizárja a 2010. márciusi választásokon való részvételből. Miután kihirdették az eredményeket, és Maliki vesztett egy mérsékelt, Nyugat-barát koalícióval szemben, amely Irak összes főbb etnikai-szektás csoportját magában foglalta, a bíró olyan döntést hozott, amely Malikinak ítélte meg az első esélyt a kormányalakításra, ami újabb feszültségeket és erőszakot idézett elő.
Ez a bagdadi amerikai nagykövetségen kialakult vezetői vákuum közepette történt. Két hónap nagykövet nélkül töltött idő után Crocker utódja 2009 áprilisában érkezett meg, miközben én új megbízatásomban a közel-keleti fővárosok között ingáztam Petraeusszal, az Egyesült Államok Központi Parancsnokságának új vezetőjével. Az iraki és amerikai tisztviselőktől Bagdadból érkező jelentések azonban aggasztóak voltak. Miközben az amerikai csapatok vérzettek és a globális gazdasági válság fellángolt, a nagykövetség drága kampányt indított a terület parkosítására, valamint egy bár és egy focipálya létesítésére, kiegészítve a milliárd dolláros nagykövetségünk meglévő, olimpiai méretű fedett uszodáját, kosárlabdapályáját, teniszpályáit és softballpályáját. Rendszeresen kaptam panaszokat iraki és amerikai tisztviselőktől, hogy a nagykövetségen a morál a mélybe zuhant, és hogy az amerikai diplomáciai és katonai vezetés közötti kapcsolatok – amelyek a Crocker-Petraeus-korszakban oly erősek voltak, és amelyek oly fontosak voltak Maliki legrosszabb tendenciáinak megfékezéséhez és az irakiak előrehaladásához – összeomlottak. Maliki rendőrállama napról napra erősödött.
Egy bagdadi találkozón, amelyet a Külkapcsolati Tanács tagjainak Petraeus által fogadott küldöttségével tartott röviddel a 2010-es választások után Maliki ragaszkodott ahhoz, hogy a szavazást az Egyesült Államok, Nagy-Britannia, az ENSZ és Szaúd-Arábia manipulálta. Amikor kicsoszogtunk a miniszterelnök lakosztályából, az egyik döbbent vezető, egy amerikai tengerészgyalogos apja felém fordult, és megkérdezte: “Amerikai csapatok halnak meg azért, hogy ez a b—- fia hatalmon maradjon?”
A politikai válság hónapokig elhúzódott, egy új nagykövet, akinek korábban dolgoztam, James Jeffrey megkért, hogy térjek vissza Bagdadba, hogy segítsek közvetíteni az iraki frakciók között. Már akkor, 2010 augusztusában is megdöbbentett, hogy Maliki és más iraki vezetők elherdálták a haderőemelés sikerének nagy részét. A kurdok azt kérdezték, hogyan indokolhatják, hogy továbbra is egy olyan működésképtelen Irak részei maradjanak, amely az 1980-as évek óta több százezer emberüket ölte meg. A szunnita arabok – akik a belső megosztottságon felülemelkedve a hasonlóan gondolkodó síita arabokkal, kurdokkal, türkménekkel és keresztényekkel együtt megalakították a világi iraki koalíciót – felháborodtak azon, hogy az al-Kaida legyőzése és a választások megnyerése után a miniszterelnökségről való lemondásra szólították fel őket. Még a síita iszlámista vezetők is kifejezték kellemetlen érzésüket Irak Maliki alatti pályájával kapcsolatban, Sadr pedig nyíltan “zsarnoknak” nevezte őt. A legrosszabb talán az volt, hogy az Egyesült Államokat már nem tekintették becsületes közvetítőnek.
Miután 2006-ban segítettem őt hatalomra juttatni, 2010-ben amellett érveltem, hogy Malikinak mennie kell. Bűnösnek éreztem magam, hogy barátom, Abu Isra ellen lobbiztam, de ez nem volt személyes ügy. Létfontosságú amerikai érdekek forogtak kockán. Amerikai és iraki életek ezrei vesztek oda, és dollárbilliókat költöttek el a nemzetbiztonságunk előmozdítására, nem pedig egy ember vagy egy párt ambícióira. Az alkotmányos folyamatot meg kellett védeni, és egy kifinomult, egységesítő, gazdaságilag gondolkodó vezetőre volt szükségünk Irak újjáépítéséhez, miután a biztonságra összpontosító Maliki szétzúzta a milíciákat és az al-Kaidát.
A Fehér Házba látogató vezető munkatársakkal, a nagykövettel, a tábornokokkal és más kollégákkal folytatott beszélgetések során Adel Abdul Mahdi alelnököt javasoltam utódként. A volt baathista, mérsékelt síita iszlamista és francia végzettségű közgazdász, aki korábban pénzügyminiszter volt, Abdul Mahdi kiváló kapcsolatokat ápolt a síitákkal, szunnitákkal és kurdokkal, valamint Iránnal, Törökországgal és Szaúd-Arábiával.
2010. szeptember 1-jén Biden alelnök Bagdadban tartózkodott a parancsnokváltási ceremónián, amely Ray Odierno tábornok távozását és Lloyd Austin tábornok érkezését jelentette az amerikai erők parancsnokaként. Aznap este a nagyköveti rezidencián tartott vacsorán, amelyen Biden, a munkatársai, a tábornokok és magas rangú követségi tisztviselők vettek részt, rövid, de szenvedélyes érveket hoztam fel Maliki ellen és az alkotmányos folyamat tiszteletben tartása mellett. Az alelnök azonban azt mondta, hogy Maliki az egyetlen lehetőség. Sőt, a következő hónapban azt mondta vezető amerikai tisztviselőknek: “Fogadok, hogy az alelnökségem Maliki meghosszabbítja a SOFA-t”, utalva az erőviszonyokra vonatkozó megállapodásra, amely lehetővé tenné, hogy az amerikai csapatok 2011 után is Irakban maradjanak.”
Nem én voltam az egyetlen tisztviselő, aki Abu Isra ellen érvelt. Még mielőtt visszatértem volna Bagdadba, olyan tisztviselők, mint Robert Ford amerikai nagykövet-helyettes, Odierno, Sir John Jenkins brit nagykövet és Murat Özçelik török nagykövet, mindannyian erőteljesen lobbiztak Maliki ellen, szarvakat ütve a Fehér Házzal, Christopher Hill amerikai nagykövettel és Maliki leglelkesebb támogatójával, Brett McGurk leendő helyettes külügyminiszter-helyettessel. Most, hogy Austin is Maliki táborában volt, zsákutcában maradtunk, elsősorban azért, mert az iraki vezetők megosztottak voltak, képtelenek voltak megegyezni Malikiről vagy – őrjítő módon – egy alternatíváról.
A vitáink azonban nem sokat számítottak, mert Irak és a Közel-Kelet leghatalmasabb embere, Qassim Soleimani tábornok, az iráni Forradalmi Gárda Qudsz Erők egységének vezetője hamarosan megoldotta számunkra a válságot. Biden bagdadi látogatását követő napokon belül Soleimani Teheránba hívta Irak vezetőit. Az iráni pénz és támogatás évtizedek óta tartó fogadása után az irakiak felismerték, hogy az Egyesült Államok befolyása Irakban egyre csökken, miközben az iráni befolyás egyre erősödik. Az amerikaiak egy nap el fognak hagyni benneteket, de mi mindig a szomszédaitok maradunk – mondta Szoleimáni egy, a találkozóról tájékoztatott volt iraki tisztviselő szerint.
Miután arra intette a viszálykodó irakiakat, hogy működjenek együtt, Soleimani az iráni legfelsőbb vezető nevében diktálta az eredményt: Maliki maradjon miniszterelnök; Dzsalal Talabani, a legendás kurd gerilla, akinek évtizedes kapcsolatai vannak Iránnal, maradjon elnök; és ami a legfontosabb, az amerikai hadseregnek 2011 végén távoznia kell. Azok az iraki vezetők, akik együttműködtek, mondta Soleimani, továbbra is részesülnének Irán politikai fedezetéből és készpénzfizetéséből, de azok, akik szembeszálltak az iszlám köztársaság akaratával, a legsúlyosabb következményeket szenvednék el.
Elhatároztam, hogy nem hagyom, hogy egy iráni tábornok, aki számtalan amerikai katonát meggyilkolt, diktálja az Egyesült Államok végjátékát Irakban. Októberben már könyörögtem Jeffrey nagykövetnek, hogy tegyen lépéseket ennek a kimenetelnek az elkerülése érdekében. Elmondtam, hogy Irán szándékában áll az Egyesült Államokat megalázó módon kiszorítani Irakból, és hogy egy megosztó, szektás kormány Bagdadban Maliki vezetésével szinte biztosan újabb polgárháborúhoz, majd egy átfogó regionális konfliktushoz vezetne. Ez elkerülhető lenne, ha Iránnak ellentmondanánk azzal, hogy egy nacionalista alternatíva, például Abdul Mahdi köré egységkormányt alakítanánk. Elismertem, hogy ez rendkívül nehéz lenne, de mivel még mindig 50 000 katona van a helyszínen, az Egyesült Államok továbbra is erős szereplő marad. Az alternatíva az iraki és a közel-keleti stratégiai vereség lett volna. Meglepetésemre a nagykövet megosztotta aggodalmaimat a Fehér Ház vezető munkatársaival, kérve, hogy továbbítsák azokat az elnöknek és az alelnöknek, valamint a kormányzat legfőbb nemzetbiztonsági tisztviselőinek.
Kétségbeesetten próbáltam elhárítani a katasztrófát, ezért minden politikai tőkémet latba vetettem, hogy Jeffrey és Antony Blinken, Biden nemzetbiztonsági tanácsadója és vezető iraki segítője számára találkozót szervezzek az egyik legfőbb iraki nagyajatollahhal. A síita pap szokatlanul nyersen fogalmazva azt mondta, hogy szerinte Ayad Allawi, aki 2004-2005-ben ideiglenes miniszterelnök volt, és Abdul Mahdi az egyetlen síita vezető, aki képes Irak egyesítésére. Maliki, mondta, a Dawa párt miniszterelnöke, nem Iraké, és az országot romlásba döntené.
De minden lobbizás hiábavaló volt. Novemberre a Fehér Ház megállapodott a katasztrofális iraki stratégiájában. Az iraki alkotmányos folyamatot és a választási eredményeket figyelmen kívül hagyják, és Amerika teljes támogatását Maliki mögé állítja. Washington megpróbálná félreállítani Talabanit, és az iraki koalíció vigaszdíjaként Allawit beiktatni.
A következő napon ismét Blinkenhez, Jeffreyhez, Austinhoz, nagykövetségi kollégáimhoz és főnökeimhez a Központi Parancsnokságon, Jim Mattis tábornokhoz és John Allen tábornokhoz fordultam, és figyelmeztettem, hogy történelmi méretű hibát követünk el. Azzal érveltem, hogy Maliki tovább fogja szilárdítani a hatalmát a riválisai elleni politikai tisztogatásokkal; Talabani soha nem fog félreállni, miután évtizedekig harcolt Husszein ellen, és elfoglalta a székét; és a szunniták újra fellázadnának, ha azt látnák, hogy elárultuk az ígéretünket, hogy az ébredés után, az al-Kaida legyőzése után kiállunk mellettük.
Mattis és Allen szimpatikus volt, de Maliki támogatóit nem hatotta meg. A nagykövet Jordániába küldött, hogy találkozzam Irak legfőbb szunnita vezetőinek tanácsával, azzal az üzenettel, hogy csatlakozniuk kell Maliki kormányához. A válasz olyan volt, amilyenre számítottam. Azt mondták, csatlakoznak a bagdadi kormányhoz, de nem engedik, hogy Irán és megbízottjai irányítsák Irakot. Nem akarnak egy síita teokrácia alatt élni, és nem fogadják el, hogy Maliki alatt továbbra is marginalizálódjanak. Miután az ébredés idején az al-Kaida ellen fordultak, most az új Irakban is részt akartak venni, és nem akarták, hogy másodrangú állampolgárként kezeljék őket. Ha ez nem történik meg, figyelmeztettek, újra fegyvert ragadnak.
Katasztrófa következett. Talabani visszautasította a Fehér Ház lemondásra vonatkozó felhívásait, és helyette Iránhoz fordult a túlélésért. Teheráni utasításokkal Maliki kabinetet kezdett alakítani Irán néhány iraki kedvenc embere köré. Hadi al-Amiri, a hírhedt Badr Brigád parancsnoka lett a közlekedési miniszter, aki a stratégiailag érzékeny tengeri, légi és szárazföldi kikötőket ellenőrizte. Khudair Khuzaie lett az alelnök, később pedig megbízott elnök. Abu Mahdi al-Muhandis, az 1983-as kuvaiti amerikai nagykövetség elleni robbantás mögött álló Dawa párti kiagyaló, Maliki tanácsadója és szomszédja lett a Zöld Zónában. Szadista foglyok százait, talán ezreit engedték szabadon. És Maliki megtisztította a Nemzeti Hírszerző Szolgálatot az Iránnal foglalkozó részlegétől, ezzel megnyirbálva az iraki kormány azon képességét, hogy figyelemmel kísérje és ellenőrizze szomszédos ellenségét.
Amerika Irak-politikája hamarosan romokban hevert. Az amerikai árulásnak érzett felháborodás miatt az Iraqiya blokk etnikai-szektariánus vonalak mentén töredezett, a vezetők a kormányzati pozíciókért küzdöttek, nehogy kifagyjanak az iraki jövedelmező klientúra-rendszerből. Ahelyett, hogy az iraki alkotmány értelmében 30 napot szánnának a kormányalakításra, a szunnita arab vezetők inkább megelégedtek a hatásosnak tűnő, de kevés hatalommal járó tisztségekkel. Rövid időn belül Maliki rendőrállama hatékonyan megtisztította legtöbbjüket a politikától, amerikaiak által szállított M1A1-es harckocsikat parkoltatott a szunnita vezetők házai előtt, mielőtt letartóztatta őket. Az amerikai erők 2011. decemberi kivonulása után néhány órával Maliki letartóztatta régi riválisát, Tariq al-Hashimi alelnököt, akit végül távollétében halálra ítélt. Rafea al-Essawi pénzügyminiszter megtisztítása egy évvel később következett.
Maliki soha nem nevezett ki állandó, a parlament által megerősített belügyminisztert, sem védelmi minisztert, sem hírszerzési főnököt. Ehelyett ezeket a pozíciókat magának foglalta el. Emellett szinte minden ígéretét megszegte, hogy megosztja a hatalmat politikai riválisaival, miután azok 2010 végén a parlamenten keresztül visszaszavazták hivatalába.
Az Egyesült Államoknak tett ígéreteit is megszegte. Irán utasítására 2011 végén nem lépett erőteljesen a biztonsági megállapodás megújítása érdekében, amely lehetővé tette volna, hogy az amerikai harcoló csapatok Irakban maradjanak. Nem szüntette meg a Főparancsnoki Hivatalt, azt a szervezetet, amelyet arra használt, hogy megkerülje a katonai parancsnoki láncot, és minden parancsnokot neki jelentsen. Nem mondott le az Egyesült Államokban kiképzett iraki terrorelhárító és kommandós erők irányításáról, és nem kezelte őket praetoriánus őrségként. Nem számolta fel a titkos hírszerző szervezeteket, börtönöket és kínzóberendezéseket, amelyekkel ellenfeleit ostorozta. Nem tartotta be a mandátumkorlátozást előíró törvényt, ismét kenguru bíróságokat hívott segítségül, hogy kedvező döntést hozzanak. És még mindig nem adott ki egy új és átfogó amnesztiát, amely segített volna elfojtani a korábban erőszakos síita és szunnita arab frakciók nyugtalanságát, amelyek fokozatosan integrálódtak a politikába.
Röviden, Maliki egyszemélyes, egy Dawa-párti Irakja nagyon hasonlít Husszein egyszemélyes, egy Baath-párti Irakjára. De Husszein legalább segített megfékezni egy stratégiai amerikai ellenséget: Iránt. És Washington nem költött 1 billió dollárt a támogatására. Nem sok “demokrácia” marad, ha egy ember és egy Iránhoz szorosan kötődő párt irányítja az igazságszolgáltatást, a rendőrséget, a hadsereget, a hírszerző szolgálatokat, az olajbevételeket, a kincstárat és a központi bankot. Ilyen körülmények között az etnikai-szektariánus polgárháború kiújulása Irakban nem volt lehetséges. Ez bizonyosság volt.
2010. december 31-én tiltakozásul lemondtam. És most, hogy az Egyesült Államok ismét belekeveredett Irakba, polgári és erkölcsi kötelességemnek érzem, hogy elmagyarázzam, hogyan jutottunk ebbe a szorult helyzetbe.
A válság, amely most Irakot és a Közel-Keletet sújtja, nemcsak előre látható volt, hanem előre megjósolható – és megelőzhető. Azzal, hogy félrenézett, és feltétel nélkül támogatta és felfegyverezte Malikit, Obama elnök csak meghosszabbította és kiterjesztette a konfliktust, amelyet Bush elnök bölcstelenül kezdeményezett. Irak most egy bukott állam, és ahogy a Közel-Kelet országai etnikai-szektariánus vonalak mentén széttöredeznek, Amerika valószínűleg az új szunnita-síita szent háború egyik legnagyobb vesztese lesz, a szövetségesek összeomlanak, a radikálisok pedig egy újabb 9/11-et terveznek.
Maliki leglelkesebb amerikai támogatói figyelmen kívül hagyták a figyelmeztető jeleket, és tétlenül nézték, ahogy egy iráni tábornok dönt Irak sorsáról 2010-ben. Ironikus módon ugyanezek a tisztviselők most Irak megmentésén fáradoznak, ugyanakkor nem hajlandóak nyilvánosan elítélni Maliki visszaéléseit, és olyan fegyverekkel látják el, amelyekkel háborút folytathat politikai riválisai ellen.
Tovább az Outlookból:
Öt mítosz az Iszlám Államról
Mi lenne, ha a “vörösbőrűeket” puntolnánk?
A crack fedezése Washingtonban, miközben betépünk
A legjobb állam: Washington, mert kerékpárosbarát
Hillary Rodham Clinton legrosszabb hete Washingtonban
Kövesse frissítéseinket a Facebookon és a Twitteren.