Ntozake Shange költő, előadóművész, drámaíró és regényíró 1948. október 18-án született Paulette Williams néven a New Jersey állambeli Trentonban. A Barnard College-ban szerzett BA diplomát amerikai tanulmányokból 1970-ben, majd elhagyta New Yorkot, hogy a Los Angeles-i Dél-kaliforniai Egyetemen (USC) folytasson posztgraduális tanulmányokat. Ez idő alatt vette fel a “Ntozake” (“ő, aki a saját dolgaiba jön”) “Shange” (“ő, aki úgy jár, mint egy oroszlán”) nevet a zulu nyelvjárásból, a Xhosa nyelvből. 1973-ban szerzett MA diplomát amerikai tanulmányokból az USC-n.
Számos verseskötete között szerepel a Ridin’ the Moon in Texas: Word Paintings (St. Martin’s Press, 1987); From Okra to Greens (Coffee House Press, 1984); A Daughter’s Geography (St. Martin’s Press, 1983); Three Pieces (1981), amely elnyerte a Los Angeles Times Book Prize-t; Nappy Edges (St. Martin’s Press, 1983); Nappy Edges (St. Martin’s Press, 1978); Natural Disasters and Other Festive Occasions (Heirs, 1977); és Melissa & Smith (Bookslinger, 1976).
A színdarabjai között szerepel a Daddy Says (1989); Spell #7 (1985); From Okra to Greens/A Different Kinda Love Story (1983); A Photograph: Lovers-in-Motion (1981); és az öngyilkosságot fontolgató színesbőrű lányoknak/when the rainbow is enuf (1977), amely Obie-díjat nyert, és Tony-, Grammy- és Emmy-jelölést kapott. A darab, vagyis a “koreopoéma” azonnal klasszikussá vált. A hét afroamerikai nőből álló társulat által előadott darab monológokból, mozgásból és versekből áll, amelyek együttesen írják le azt a fájdalmat és küzdelmet, amellyel a nők a rasszizmus és a szexizmus miatt szembesülnek.
A színházi kritikus Clive Barnes így írt a darabról: “Ez igazi népköltészet. A földből fakad az élet sajátosan pontos esetlenségével beszélő emberek hangjával. Ez a szerelem gavallérsága. Ez az aktualitás csipkelődése.” (The New York Times, 1976. június 2.)
Ishmael Reed költő így nyilatkozott írásáról: “Egyetlen kortárs írónő sem rendelkezik Shange asszony hátborzongató képességével ahhoz, hogy ennyi különböző típusú nő helyzetébe és nézőpontjába merüljön bele.”
A nő több gyermekkönyv és prózai mű szerzője is, köztük a Some Sing, Some Cry (2010), If I Can Cook You Know God Can (1998), See No Evil: Prefaces, Essays & Accounts, 1976-1983 (1984), Sassafrass, Cypress & Indigo: A Novel (1982), és The Black Book (1986, Robert Mapplethorpe-pal).
Számos kitüntetése között szerepel a Guggenheim Alapítvány és a Lila Wallace-Reader’s Digest Fund ösztöndíja, valamint egy Pushcart-díj. Shange Brooklynban élt. 2018. október 27-én hunyt el.