När jag ser tillbaka på de mindre trevliga erfarenheterna i min karriär och mitt liv, kan jag vid varje enskilt tillfälle identifiera när jag höll tillbaka från att konfrontera en fråga när jag inte borde ha gjort det, eftersom jag var rädd för att någon skulle tycka att jag var besvärlig, svår att komma överens med, osamarbetsvillig eller påträngande. Jag försökte vara en trevlig person – en trevlig person som man kan komma överens om och som det är lätt att samarbeta med. Tyvärr försökte jag för mycket.
Jag gillar trevliga människor. Vem gör inte det, eller hur? Men precis som alla dygder kan för mycket snällhet bli en last. Naturligtvis är det ofta bra att vara trevlig, tillmötesgående och tillmötesgående och hjälper dig att bygga upp förtroendefulla och givande relationer. På samma sätt gillar ingen någon som alltid tvingar fram sin åsikt, ständigt argumenterar och är överdrivet krävande. Men om du inte är villig att gå tillbaka från tid till annan kan du finna dig själv i att känna dig alltmer förbittrad, frustrerad och inte åstadkomma det du vill. Eller för att uttrycka det enkelt – att gunga båten kan vara riskabelt, men inte mindre än att vara alltför tillmötesgående.
Om det enda du någonsin gör är att ”följa med för att komma överens” kommer du ibland att förringa dig själv och beröva andra det inflytande som du skulle få genom att säga ifrån och föra fram din åsikt, även om det väcker oro hos någon enstaka fjäder. Visst kommer det att finnas människor som inte alltid håller med dig. Vissa kommer kanske att tycka att du är jobbig och jobbig. Kritik och konfrontationer kan följa. Men på dagens arbetsplats, där det finns gott om ”ja-sägare”, är de som är villiga att säga vad de tycker – hövligt, men uppriktigt – inte bara ett mervärde, utan de blir också mer uppskattade av sin omgivning. Margaret Thatcher sade en gång: ”Om du vill bli omtyckt kommer du inte att åstadkomma någonting.”
Det är både en konst och en vetenskap att veta hur man ska ge tillbaka utan att framstå som påträngande. Här är fem sätt som hjälper dig att göra just det.
Förklara inte att folk har fel
Om du någonsin har fått någon att ifrågasätta din åsikt, även försiktigt, har du upplevt hur snabbt det kan höja dina försvarsmekanismer, även när du vet att du inte blir personligen attackerad. På samma sätt, om det du har att säga kan vara hotfullt för andra, ska du vara mycket tydlig med att skilja mellan den åsikt du trycker tillbaka mot och den person som har den.
När människor uppfattar att du försöker trycka ner dem eller lägga skulden på dem, går de instinktivt in i stridsläge . Ingen vinner när någon av dem uppfattar att den andra är ute efter blod. Så i stället för att säga ”ja, men …”, säg ”ja, och …” Det förstnämnda kan verka stridslystet medan det sistnämnda erkänner att deras åsikt är giltig och inbjuder till vidare diskussion.
Förfrågan före reklam
Vi vill alla tro att vårt sätt att se på saker och ting är det rätta sättet. Så innan du försöker övertyga någon om motsatsen bör du ta dig tid att förstå hur de har kommit fram till att se saker och ting som de gör. På så sätt går du från att förespråka din åsikt till att fråga om deras. När människor känner att du verkligen försöker förstå deras perspektiv blir de mer mottagliga för ditt.
Start med vad ni båda bryr er om
Oavsett om det är en ömsesidig oro för resultatet eller för hur ert förhållande ser ut, se till att du formulerar din åsikt i samband med vad ni båda bryr er om. På så sätt kommer folk inte att se dig som en argumentation mot dem utan snarare som ett försök att samarbeta med dem för att skapa ett bättre resultat. Det kan på ett subtilt sätt flytta det känslomässiga utrymmet från strid till samarbete.
Arm dig med lösningar, inte klagomål
Det är lätt att klaga. Det är därför så många människor utmärker sig på det. Det är inte lika lätt att hitta en praktisk lösning som tar hand om allas (inte bara din egen) bekymmer. Så när du kan, kom beväpnad med ett förslag för att lösa problemet tillsammans med exempel på hur din idé har fungerat för andra. Eftersom de flesta människor tenderar att vara riskbenägna, kan det minska tveksamheterna och öka engagemanget att dela med sig av hur andra har lyckats i liknande situationer. Om du inte har någon lösning kan du be om deras stöd för att hitta en.
Veta när du ska släppa taget
Du kommer inte alltid att få andra att se saker och ting på ditt sätt, så vet när det är dags att släppa taget och gå vidare. Nu vet åtminstone folk var du står och du kan antingen acceptera saker och ting som de är eller göra andra planer. I vilket fall som helst har du byggt upp din självrespekt för att du tog ställning och troligen har du också förtjänat respekt hos dem du utmanade för det mod det tog dig att göra det.
Att säga något som går emot konsensusopinionen kan orsaka friktion. Men som jag skrev i Brave: 50 Everyday Acts of Courage To Thrive In Work, Love and Life kan det sätta din självrespekt på spel om du är för överens när du behöver tala assertivt. Var är det din rädsla för att gunga båten (och bli betraktad som bossig, påträngande eller till och med svår att komma överens med) som hindrar dig från att tala mer modigt?