Mozart aveva solo tre anni quando padroneggiava il clavicembalo, Steffi Graf rispondeva alle volée con un potente rovescio quando aveva quattro anni, e Pablo Picasso completava il suo primo quadro (Le Picador) all’età di nove anni.
Ma qualcuno di questi bambini precoci potrebbe chiedere cibo, capire le lingue straniere, ‘dirigere’ un’orchestra immaginaria a un ritmo musicale di 4/4 e usare un vasino a soli sei mesi? Credo di no.
Ecco l’intelligentissima Izabella Oniciuc, che in un’età in cui la maggior parte dei bambini giocano con i loro orsacchiotti indossando i Pampers, preferisce non abbassarsi a tale indegnità.
Chiede il suo vasino quando ha bisogno di rispondere al richiamo della natura e se non arriva, apparentemente aspetterà “per ore” che i suoi genitori vadano a prenderlo.
Per quanto ciò sia sorprendente – la maggior parte dei bambini ha 32 mesi prima che le loro mamme possano contare su pannolini puliti – il suo addestramento al vasino è l’ultimo dei problemi. I suoi genitori affermano che sa chiedere il latte, ama leggere… e conosce persino un’infarinatura di rumeno, la lingua nativa di sua madre Reluca.
Ma la precocità di Izabella potrebbe non essere un caso. Sua madre e suo padre le hanno fatto ascoltare l’album Baby Mozart nel grembo materno, si sono assicurati che fosse esposta a una serie di lingue dopo la sua nascita, e si sono rifiutati di farla andare all’asilo per paura che ostacolasse il suo sviluppo.
Gli esperti dicono che il comportamento di Izabella è “estremamente insolito” – e i suoi genitori credono chiaramente che la loro bambina sia una specie di genio.
Dicono che sta comunicando con loro da quando aveva ore di vita, e stanno facendo tutto il possibile per incoraggiarla.
Il padre Finn, 45 anni, un autista, dice: ‘Penso che tutti i bambini comunichino, ma non credo che li ascoltiamo correttamente e pensiamo solo che stiano facendo suoni gorgoglianti. All’inizio ero scettico, ma quando abbiamo capito che Izabella emetteva suoni per cose specifiche – come “eh” per il latte e “boo boo” per il bagno – è stata una rivelazione. Una volta decifrati quei suoni, è incredibile. Ma i bambini si arrendono presto se non rispondi.”
Quindi qual è la verità? Izabella è davvero una bambina geniale o i suoi orgogliosi genitori sono solo un po’ illusi?
Nel loro appartamento di due camere da letto a Cheshunt, Hertfordshire, Izabella è il ritratto della soddisfazione. Accoccolata tra le braccia di Finn sul divano del loro soggiorno, lo guarda con enormi occhi a bottone color cioccolato, mentre Reluca mi mostra un album rosa pallido con i ricordi dei primi mesi della loro bambina.
L’immagine sgranata in bianco e nero sull’ecografia di 12 settimane sembra, beh, come ogni altra ecografia di 12 settimane. Ma una scansione 4D a 22 settimane mostra Izabella in un glorioso dettaglio, addormentata sulla placenta.
Mentre guardo l’immagine, siamo interrotti dai mormorii di Izabella. ‘Ba ba do puh’, dice dolcemente. Poi, più insistentemente, ripete: ‘Ba ba do puh.’
‘Ecco,’ dice Finn, passando Izabella a sua moglie, che slaccia il pannolino di sua figlia (lei lo porta ancora, anche se i suoi genitori insistono che non lo usano mai). Finn scompare e ritorna rapidamente con un vasino di plastica che mette sotto sua figlia per permetterle di rispondere al richiamo della natura. Quando una ragazza deve andare, deve andare.
È notevole. Come molti genitori sanno, l’addestramento al vasino di solito richiede pazienza e molti mesi, se non anni, di persuasione per essere perfetto.
La maggior parte dei bambini impara tra i 18 e i 32 mesi, ma possono volerci tre anni e anche di più per perfezionarlo. In effetti, molti presidi inorriditi riferiscono che alcuni bambini non hanno ancora imparato a usare il vasino all’età di cinque anni.
Jill Irving, un visitatore della salute per il sito web BabyCentre, dice: ‘Il bambino medio inizia a usare il vasino a 24 mesi. Prima di questo, di solito non è fisiologicamente possibile, poiché un bambino non può raggiungere il controllo volontario del suo intestino.
“Quello che i genitori di Izabella stanno praticando è quello che noi chiamiamo “toilet timing” piuttosto che “toilet training” – lavorando sul principio di ciò che entra, deve uscire. Se fai sedere un bambino sul vasino abbastanza regolarmente, lo farà.”
Infatti, un altro metodo chiamato “Elimination Communication” – che consiste nel mettere un bambino sul vasino per incoraggiarlo ad usarlo – esiste da decenni, ed è comune in alcuni paesi, compresa la Romania, paese natale di Reluca.
Ma Reluca, 26 anni, una madre a tempo pieno, insiste che non è quello che lei e Finn stanno facendo. Quello che la gente non sembra capire è che non l’abbiamo mai messa sul vasino senza che lei ce lo chiedesse”, dice.
“Eravamo in autostrada la settimana scorsa e lei ha chiesto di andarci, e abbiamo dovuto aspettare un po’ di tempo prima di poter uscire dalla strada in sicurezza. Ma, anche così, si è rifiutata di andare nel suo pannolino.”
Mentre l’idea di una bambina di sei mesi che “chiede” qualcosa è incredibile, Finn e Reluca affermano che Izabella capisce anche diverse lingue e può riconoscere la musica e le parole.
Era una specie di miracolo per la coppia anche prima che venissero a conoscenza delle sue insolite capacità, arrivando dopo una lunga lotta per concepire.
Reluca ha incontrato Finn – che ha due figli da un precedente matrimonio, Adam, 12, ed Erin, sei – attraverso amici comuni tre anni fa. Hanno subito iniziato a cercare un bambino, ma ci sono voluti quasi due anni per Reluca per rimanere incinta.
“Ho pianto tutto il tempo perché non stava succedendo”, dice. Dobbiamo aver fatto circa 20 diversi test di ovulazione e di gravidanza”.
“Avevo avuto alcuni problemi ginecologici in passato ed ero sicura che questo mi avrebbe impedito di avere un bambino. Ero così sconvolta. Così ero così eccitata quando ho scoperto di essere in attesa – ma abbastanza paranoica durante la gravidanza che qualcosa sarebbe andato storto.”
Nonostante l’ansia, è stata una gravidanza tranquilla. E Reluca, una ex tata, era consapevole dell’effetto calmante che la musica può avere sui bambini, quindi spesso suonava Mozart al suo nascituro, trovando che la calmava se era agitata.
Numerosi studi hanno scoperto che la musica può aiutare a costruire percorsi neurali nel cervello (lungo i quali passano informazioni e pensieri) quando viene suonata ai bambini nel grembo materno e durante i primi mesi di vita. Il fenomeno è noto come Effetto Mozart.
Izabella è nata con taglio cesareo il 24 settembre, dopo essere stata indotta a 40 settimane. Fin dall’inizio, è sbocciata. Reluca dice: “Il suo punteggio Apgar era di 9/10 nel primo minuto e poi 10/10 nel secondo minuto, il che significa che era perfetta.
“Ha pianto per un momento, ma poi era tranquilla e pacifica ed è rimasta così anche quando è stata portata in reparto, dove tutti gli altri bambini piangevano”.
Reluca crede che la riluttanza di sua figlia ad usare i pannolini derivi da quelle prime ore.
“Mi sento terribilmente in colpa per questo”, dice Reluca. Ero così distratta dai farmaci e ancora paralizzata dall’epidurale che non mi sono resa conto che aveva fatto il suo primo movimento intestinale nel pannolino e che ci era rimasta per ore.
‘Le ostetriche non hanno pensato di controllarla. Onestamente penso che l’abbia traumatizzata perché da allora non è mai stata nel pannolino. Ha sempre aspettato che io lo togliessi prima di andare.”
La coppia ha portato Izabella a casa dopo due giorni, e ha iniziato a svilupparsi molto più rapidamente di quanto si aspettassero.
Le linee guida nazionali per i genitori dicono che i bambini sviluppano le parole tra i sette mesi e un anno. Ma, secondo i suoi genitori, Izabella ha usato parole (anche se principalmente quelle di sua invenzione) da quando aveva poche settimane.
Dicono che ora comincia persino a capire la differenza tra la lingua rumena di sua madre e l’inglese.
Ascolto attentamente, determinato a capire se Izabella è davvero superdotata. E riesco appena a decifrare i suoni ‘ger’, ‘ah’ e ‘da’. A me sembrano i gorgoglii di qualsiasi altro bambino, ma secondo mamma e papà hanno tutti un significato specifico.
Reluca dice: “Ha usato “ger” per papà, “ah” per mamma e ‘eh’ per il latte per molto tempo. E dice “da” per “sì”, che è “sì” nella mia lingua.
‘Recentemente ha iniziato ad usare ‘Dada’ per papà, e mi chiama “Mama”, ma solo quando parla di me, non quando sono fuori dalla stanza.
‘Quello che è incredibile è che era solita dire “boo boo” quando aveva bisogno del vasino, ma questo è cambiato in “ba ba” recentemente. Pensiamo che sia perché i suoi nonni sono appena venuti a trovarla.
‘Rumeno per “nonna” e “nonno” è “bunica” e “bunicul” – quindi un sacco di suoni boo.
“Pensiamo che si sia resa conto che ‘boo boo’ non può significare “bagno” se significa anche “nonni”, così l’ha cambiato in “ba ba”.”
Gli ambiziosi genitori di Isabella vogliono che lei sia bilingue o addirittura trilingue.
“Vogliamo che cresca parlando più lingue possibili”, dice Reluca. Io parlo anche lo spagnolo e l’italiano, quindi le ho fatto ascoltare delle canzoni in queste lingue e le ho spiegato il loro significato. E ho un’amica ungherese che le fa vedere i cartoni animati nella sua lingua”
Per quanto riguarda la lettura, Reluca dice che sua figlia sa quando girare le pagine delle sue storie preferite.
Cos’altro per Izabella? Junior Mastermind? L’iscrizione al Mensa? Una cosa è certa, non andrà all’asilo e non perderà tempo a giocare con altri bambini.
“No”, dice un serio Reluca. Sarebbe tutto rovinato. Ho un’amica che ha mandato suo figlio all’asilo e lì non era stimolato.
“Una volta gli ho chiesto cosa avesse fatto quel giorno e mi ha risposto: “Ho giocato con gli animali giocattolo”. Perché pagare centinaia di sterline per mandare tuo figlio in un posto che non cerca di insegnargli?
“Izabella è troppo intelligente per sprecarla all’asilo. Penso che andremo in un centro diurno con altre mamme e bambini dove possiamo cantare e suonare.”
Finn è d’accordo: “Mia figlia Erin di sei anni è andata all’asilo e ha preso cattive abitudini dagli altri bambini”.
Dice che nessuno dei suoi figli dal suo primo matrimonio era così comunicativo o controllato come Izabella alla sua età.
Sebbene la coppia non abbia idee precise su come sviluppare il talento della figlia (non ci sono piani per un esame di ammissione a Oxbridge molto presto, per esempio) non c’è limite alle loro speranze per lei.
Reluca dice: “L’altra notte ho sognato che dirigeva un’orchestra. È già molto musicale. Quando le suoniamo la musica, si sdraia e agita le mani in aria come se stesse dirigendo. E si attiene al ritmo. Quindi forse quella era una premonizione!”
Finn, che mette la poltiglia arancione nella boccuccia avida di Izabella, è leggermente più cauto.
“Penso che prenderemo ogni giorno come viene”, dice. Vorremmo incoraggiarla musicalmente, quindi presto prenderemo degli strumenti, vedremo quali le piacciono e partiremo da lì…
Forse è quello che diceva anche il padre di Mozart…