Si dice spesso che solo il 10% degli americani ha il passaporto. Ma questo non è più vero da più di 20 anni.
All’inizio, Elijah Stem era confuso quando ha scartato il regalo di Natale della sua ragazza, Margo.
Era rosso. Più piccolo di un libro. Fatto di pelle.
E poi capì. Era la copertina di un passaporto.
Elijah, uno studente di politica di 21 anni di Filadelfia, non ha mai lasciato gli Stati Uniti.
Il suo regalo era un viaggio in Canada a marzo – Cascate del Niagara seguite da Toronto – e un aiuto per ottenere il suo primo passaporto.
“Non mi aspettavo niente del genere come regalo”, dice. “Ero estremamente felice.”
C’è un mito, che si trova facilmente online, che solo il 10% degli americani ha il passaporto.
Se questo era vero nel 1994, la cifra ora è più del 40% – e cresce ogni anno. Elijah fa parte di una tendenza.
Per Lisa Delpy Neirotti, professore di turismo alla George Washington University Business School, ci sono tre ragioni per l’aumento.
In primo luogo, gli attacchi dell’11 settembre hanno cambiato le regole.
Prima del 2007 – quando le nuove leggi cominciarono ad entrare in vigore – gli americani potevano solitamente viaggiare da e verso il Canada, il Messico e altri paesi vicini, senza un passaporto.
Quando la legge si è inasprita, la gente aveva bisogno di passaporti per lasciare il paese. Entro tre anni, il numero di passaporti americani in circolazione era cresciuto di 20 milioni.
In secondo luogo, un’economia in crescita, compagnie aeree economiche e prezzi del petrolio in calo, significa che viaggiare è più facile – e più economico – che mai.
“Ho appena visto un annuncio per un volo di 90 dollari a tratta per l’Inghilterra”, dice il Prof Delpy Neirotti. “Chi se lo lascerà sfuggire?”
La terza ragione, dice, è l’aumento dell'”esperienzialismo”.
“I millennial preferiscono investire i loro soldi in esperienze piuttosto che in beni di consumo”, dice.
“Preferiscono spendere i loro soldi per qualcosa che porterà un ricordo – o una foto su Snapchat – piuttosto che una macchina o un nuovo divano”. Quando ha aperto il suo regalo, la sua ragazza ha detto: “So che ti piacciono più le esperienze che le cose materiali”.
Lo sostiene anche Asia Jones, una ventenne del Maryland.
Asia lavora con adulti disabili, ma sogna di diventare una scrittrice. Ha aperto un blog, concentrandosi su viaggi e bellezza.
Il suo primo passaporto è arrivato all’inizio di gennaio. Spera di usarlo in Messico o in Belize alla fine di febbraio.
Asia è stata ispirata dalla lettura di libri. “Ho letto molti romanzi d’amore – innamorarsi di milionari, viaggiare per il mondo”, dice.
“Sono un’inguaribile romantica oltre che una vagabonda.”
- Addio, passaporto americano
Ma lei pensa che internet, e la crescita dei social media, stia alimentando la crescita dei viaggi.
“La norma era ‘OK, vai al college, sposati, sistemati’, tutto quel genere di cose”, dice.
“Ora la norma sta cambiando. Si sta evolvendo, e mi piace dove sta andando.
“Anche se questa generazione a volte sfugge di mano, ovunque stiamo andando, sarà fantastico.”
Anche se il numero di possessori di passaporto americano è in crescita, il 42% può sembrare una percentuale bassa. In Gran Bretagna, per esempio, la percentuale è molto più alta.
Nel 2011 – quando ha avuto luogo l’ultimo censimento del Regno Unito – il 76% delle persone in Inghilterra e Galles aveva un passaporto britannico. Solo il 17% non aveva alcun passaporto.
Tuttavia, un americano senza passaporto può viaggiare migliaia di miglia più lontano di un inglese senza passaporto.
Morgan Grant, una studentessa di 22 anni del Maryland, ha ottenuto il suo primo passaporto questo mese.
È già stata negli stati americani più lontani – Alaska (4.000 miglia) e Hawaii (5.000 miglia) – così come nelle Isole Vergini americane (un territorio americano nei Caraibi, a 1.500 miglia dal Maryland).
Ma nonostante abbia viaggiato molto, Morgan ha deciso che aveva bisogno di un passaporto. Per lei, è stata una decisione politica.
“Sento che ho bisogno di un’opzione per uscire”, dice.
“Se quest’uomo (il presidente Trump) continuerà a twittare a Kim Jong-un sul suo bottone nucleare, ho bisogno di un’opzione per andarmene.”
Hilary Cassoday, una 25enne insegnante di matematica dell’Indiana, ha un passaporto da un anno.
Quando le viene chiesto perché non ne ha ottenuto uno prima, dice che la paura ha giocato un ruolo.
“La gente pensa che tutto qui (negli Stati Uniti) sia sicuro, e che tutto al di fuori di quel confine non sia sicuro”, dice.
Ma, nel marzo 2017, il suo college ha fatto un viaggio in Irlanda del Nord. “Penso davvero che sia stato il momento clou del mio anno”, dice.
- Venti ex-americani
Da adolescente, Hilary ha letto il libro P.S. I Love You – una storia di una coppia irlandese di Cecelia Ahern – e visto il film.
“Quando ho visto quel film, ero come, oh mio Dio, devo andare in Irlanda”, dice.
“Quando finalmente si è presentata l’opportunità, ho pensato ‘Ora finalmente vedrò questo bellissimo paesaggio’.
“Ed è stato davvero mozzafiato.”
Dopo essere stati morsi dall’insetto del viaggio, Hilary e il suo ragazzo stanno facendo dei piani.
“Vogliamo essere avventurosi, vogliamo vedere cose nuove”, dice.
“L’altro giorno abbiamo parlato di andare in Giappone. Ho pensato ‘Ma che mondo è questo! Ma è possibile ora che ho un passaporto”.