Lo scorso fine settimana RCH ha presentato le 10 battaglie più importanti della storia ottomana, senza quelle combattute contro (e con) i russi, a causa del fatto che i due imperi erano così acerrimi rivali. Dalla fine del XVI secolo alla fine della prima guerra mondiale – un periodo di circa 350 anni – i russi e i turchi si sono combattuti a vicenda in contese per il dominio imperiale sui Balcani, il Mar Nero, il Caucaso e gli stretti del Bosforo e dei Dardanelli.
Oggi i Balcani sono un miscuglio di stati nazionali indipendenti, il Mar Nero e il Caucaso sono dominati dalla Russia, e gli stretti del Bosforo e dei Dardanelli sono colloquialmente chiamati “stretti turchi”. Così la rivalità di 350 anni è rimasta irrisolta. A complicare le cose, lo stato predecessore della principale base di potere dell’Impero Ottomano, la Turchia, si alleò con il nemico dello stato predecessore dell’Impero Russo, l’Unione Sovietica, e i paesi rimasero bloccati in una guerra fredda per un altro mezzo secolo dopo il crollo dei loro imperi.
Oggi, entrambi i paesi sono governati da uomini forti che aspirano a far rivivere i vecchi imperi dei loro paesi. Vladimir Putin, il leader della Federazione Russa, e Recep Erdo?an, il leader della Turchia, sono stretti collaboratori geopolitici, e i due lavorano a stretto contatto con un terzo uomo forte, l’Ayatollah Khomeini, che governa lo stato predecessore dell’Impero Persiano (un contemporaneo rivale di entrambi gli imperi russo e ottomano), l’Iran.
Lo scivolamento della Turchia verso il dispotismo è stato segnato a livello internazionale da una volontà di separarsi dai valori dei membri della NATO (suo alleato della Guerra Fredda) e dell’Unione Europea, e da relazioni di lavoro più strette con la Russia e l’Iran. Questo slittamento può essere ingigantito dagli analisti. La Turchia, dalla sua fondazione nel 1923, è sempre stata un po’ più autoritaria dei suoi alleati occidentali, e la democrazia turca è stata segnata da colpi di stato e contro colpi di stato durante la sua breve storia di repubblica. La Russia, da parte sua, è diventata la principale base etnica e territoriale di una superpotenza, l’Unione Sovietica, durante la guerra fredda, prima di rimettersi in sesto dopo il crollo dell’URSS nel 1991. La democrazia non è mai stata in grado di ottenere un punto d’appoggio solido nella terra dei russi.
Di seguito le 10 guerre più importanti combattute tra l’impero russo e quello ottomano negli ultimi 400 anni. Osservate:
10. Guerra russo-turca del 1568-70. La prima guerra tra il nascente impero russo e l’impero ottomano di lunga data servì come segno delle cose a venire. Gli ottomani avevano intenzione di costruire un canale attraverso una regione che era stata recentemente conquistata da Ivan il Terribile e incorporata nell’impero russo che era impegnato a stabilire. Gli ottomani pensavano così poco di questo novellino e del suo esercito che procedettero con i loro piani per costruire il canale portando un piccolo esercito con il corpo di ingegneria per affrontare il fastidio. Il piano ottomano era di costruire il canale mentre il suo esercito si occupava del parassita. Per farla breve, l’esercito ottomano morì congelato e la sua marina fu spazzata via da una tempesta, ma solo dopo che entrambe le unità ricevettero un pestaggio sanguinoso per mano dell’esercito russo.
9. Guerra russo-turca del 1676-81. Freschi dell’acquisizione della metà destra dell’attuale Ucraina, gli ottomani cercarono di continuare la loro espansione nei territori slavi, ma lo fecero usando dei procuratori. Un khan locale con legami con aristocratici polacchi e russi, così come con la Crimea (un vassallo degli ottomani), usò la sua rete per cercare di impadronirsi di tutta l’Ucraina in nome di Istanbul. Gli ottomani furono felici di lasciare che questo accordo locale si svolgesse, a causa del fatto che sangue e tesori venivano versati e spesi da procuratori, e i russi dovettero spendere notevoli risorse per abbattere il procuratore di Istanbul. Nessun confine passò di mano, ma il risentimento russo per l’interferenza ottomana negli affari interni ribollì cinque anni dopo.
8. Guerra russo-turca del 1686-1700. Parte del più ampio sforzo antiottomano e congiunto europeo, l’impero russo si unì a Venezia, Austria e Polonia-Lituania per spingere gli ottomani fuori dall’Ungheria, dalla Polonia e da alcune parti dei Balcani. Mentre gli ottomani persero alla grande, i russi guadagnarono immensamente, e non solo a spese dei turchi. Al fine di unirsi ad un’alleanza contro gli Ottomani, la Russia si assicurò l’Ucraina di Kiev dalla Polonia-Lituania e riuscì a salvare la sua forza, lasciando che i suoi alleati occidentali facessero la maggior parte dei combattimenti contro gli Ottomani, per una prossima guerra per la supremazia nel Baltico contro la Svezia (che vinse). La Russia ottenne anche le fortezze di Azov e Taganrog dagli Ottomani, così come due città commerciali di importanza regionale, Pavlovsk e Mius.
7. Guerra russo-turca del 1710-11. Questa guerra di breve durata, conosciuta anche come la Campagna del fiume Pruth, ebbe luogo dopo che la Svezia, un rivale regionale della Russia nel XV e XVI secolo, fu schiacciata da Mosca nella battaglia di Poltava (1709). Il re di Svezia, Carlo XII, fu ferito nella battaglia e fuggì a malapena con la vita in una fortezza ottomana in quella che oggi è la Moldavia. I russi seguirono il re svedese e il suo esercito in fuga alla fortezza e chiesero agli ottomani di consegnarlo. Istanbul si rifiutò di farlo. I russi, guidati da Pietro il Grande, attaccarono e furono schiacciati dal più grande e meglio equipaggiato esercito ottomano. Gli ottomani riottennero Azoz e la garanzia da parte della Russia che Carlo XII avrebbe avuto un passaggio sicuro per tornare in Svezia. I russi furono inoltre costretti a impegnarsi a non interferire più negli affari interni del Commonwealth polacco-lituano, un alleato (all’epoca) degli ottomani.
6. Guerra russo-turca del 1735-39. Una delle guerre più complicate tra le due potenze, la guerra austro-russo-turca del 1737-39 era in realtà una guerra combattuta tra la Russia e gli ottomani per il territorio persiano prima che gli austriaci entrassero in azione. L’impero ottomano e quello russo avevano preso l’abitudine di fare a pezzi l’impero persiano all’inizio del XVIII secolo, a causa del declino di quest’ultimo, ma la Russia iniziò a firmare trattati con i persiani mentre gli ottomani continuavano a fare a pezzi. Alla fine i russi si allearono con i persiani contro gli ottomani e aprirono un fronte lungo il Mar Nero. L’ingresso della Russia nella guerra contro la Persia costrinse gli ottomani a chiedere la pace con i persiani, ma le due potenze continuarono a combattere, militarmente e diplomaticamente. L’Austria entrò in guerra dalla parte della Russia, ma gli Ottomani avevano alleanze con Prussia, Polonia e Svezia, e quest’ultima era una minaccia particolarmente pericolosa per la Russia. Gli ottomani fecero un rapido lavoro sugli eserciti austriaci, ma i russi avanzarono costantemente nelle terre ottomane. Peste e cattiva logistica costrinsero i russi a ritirarsi dall’avanzata che avevano fatto, e le minacce svedesi lungo i confini settentrionali della Russia costrinsero Mosca a fare una pace affrettata con gli ottomani.
5. Guerra russo-turca del 1768-74. Questa guerra segnò l’inizio della fine dell’impero ottomano. La Russia guadagnò un territorio sostanziale a spese dei turchi, e l’idea di un’Europa cristiana in contrasto con un sultanato musulmano cominciò a prendere forma in modo più completo con la diffusione delle idee sull’Europa. Gli ottomani avrebbero dovuto vincere questa guerra perché la Russia era messa a dura prova dalla Guerra dei Sette Anni appena conclusa e stava affrontando una violenta ribellione in Polonia. Inoltre, la flotta navale ottomana nel Mar Nero era a pieno regime e l’esercito ottomano era ritenuto all’epoca il più tecnologicamente avanzato del mondo (oltre che uno dei più grandi). I russi schiacciarono i turchi, e i tentativi di Regno Unito, Francia e Austria di limitare il potere russo attraverso la diplomazia si rivelarono infruttuosi. I russi continuarono a schiacciare i turchi nel Mediterraneo, nel Caucaso e in Crimea. Quando Mosca ebbe finito con gli ottomani, la “questione orientale” era in fermento in Europa e non sarebbe finita fino alla conclusione della prima guerra mondiale.
4. Guerra russo-turca del 1787-92. Umiliati dopo la loro sconfitta di 13 anni prima, gli ottomani chiesero ai russi di restituire la Crimea e alcuni altri importanti porti del Mar Nero. I russi, insieme ai loro nuovi alleati austriaci, dichiararono invece guerra all’impero ottomano e procedettero a pulire l’orologio dei turchi. I russi marciarono fino alle porte di Istanbul e affermarono di volerla rendere di nuovo cristiana, ma un’alleanza ottomana con la Prussia costrinse Mosca a pensarci due volte a saccheggiare la capitale ottomana e fu invece firmato un trattato di pace che obbligava Istanbul a riconoscere la sovranità russa sulla Crimea e sull’Ucraina. Nel frattempo la propaganda russa continuava a fluire in Grecia e le proteste contro il dominio ottomano stavano diventando violente.
3. Guerra russo-turca del 1806-12. Conosciuta come il fronte ottomano durante le guerre napoleoniche, questa guerra russo-turca non andò come previsto per Istanbul. La Russia era semplicemente troppo potente per i turchi, anche se stava facendo marcia indietro dalla sua guerra contro la Francia rivoluzionaria. I russi, che stavano ricevendo una batosta dai francesi, riuscirono comunque ad avere abbastanza forza per prendere un po’ più di terra dall’impero ottomano. La marina ottomana fu sonoramente sconfitta anche nel Mar Nero, segnando la fine del dominio ottomano sui suoi mari. Le conquiste russe nel Caucaso furono restituite agli ottomani nel trattato che seguì, però, a causa dei preparativi per l’invasione della Russia da parte di Napoleone. Se non fosse stato per l’imminente invasione della Francia, gli ottomani avrebbero potuto perdere molto più territorio di quanto non abbiano fatto nella guerra.
2. Guerra di Crimea 1853-56. L’impero ottomano riuscì a ottenere un’ultima vittoria sul suo odiato rivale nella guerra di Crimea. Istanbul era così debole in questo periodo che Francia, Regno Unito e Russia stavano combattendo tra loro su come i cristiani dovevano essere trattati nelle terre ottomane. I russi cercavano di usare il trattamento ottomano dei cristiani come scusa per ritagliare più terra per la Madre Russia, mentre le potenze occidentali cercavano di limitare l’espansione russa nelle Terre Sante. Vedendo la possibilità di riguadagnare un po’ della sua importanza, l’impero ottomano unì le forze con gli inglesi e i francesi e tre parti costrinsero la Russia a chiedere la pace dopo una brutale campagna di tre anni in territorio russo. Fu l’ultima vittoria che i turchi avrebbero avuto sui russi, anche se gli ottomani non guadagnarono alcun nuovo territorio, ai russi fu proibito di mantenere una flotta navale nel Mar Nero.
1. Prima guerra mondiale 1914-18. La prima guerra mondiale segnò la caduta non solo dell’impero ottomano, ma anche di quello russo. Entrambi furono distrutti. La Repubblica di Turchia sostituì l’Impero Ottomano in Anatolia e nello Stretto di Turchia, e l’Unione Sovietica sostituì la Russia come la più grande entità politica, per territorio, del mondo.
Altre riflessioni
Le guerre russo-turche furono un grande affare, e spesso coinvolsero alleanze e intrighi internazionali. Le ombre di questi vecchi imperi si possono trovare negli attuali paesi di Iraq, Siria, Bielorussia, Polonia, Germania, Israele, Libano, Ucraina, Moldavia, Ungheria, Egitto, Giordania, Georgia, Armenia, Austria, Spagna, Grecia, Italia, Serbia e Azerbaijan.
Le alleanze che hanno costruito e le guerre che hanno combattuto contro le grandi potenze – Svezia, Regno Unito, Francia e Iran (Persia) – hanno fatto scalpore in tutto il mondo.
Osservando gli affari internazionali oggi, e guardando gli uomini forti di Turchia e Russia paludare e colludere contro gli interessi occidentali, sarebbe saggio ricordare la storia delle società di questi due leader. Gli ultimi decenni sono stati tumultuosi per gli imperi ottomano e russo, e mentre non appaiono più sulle mappe del mondo, questi imperi sono ancora molto vivi nella mente di alcuni.