20 Sorprendenti ospiti famosi del Grand Ole Opry

di Bayley Renovich

Presidenti degli Stati Uniti

1. Numerosi presidenti degli Stati Uniti hanno fatto visita all’Opry, ognuno lasciando un segno duraturo nella storia dello spettacolo. Il presidente Richard Nixon fu il primo a farlo nel 1974 durante l’inaugurazione della Grand Ole Opry House. Suonò “Happy Birthday” per sua moglie e “God Bless America” per il pubblico al pianoforte, rendendolo l’unico presidente ad esibirsi effettivamente nello show. Il presidente Nixon fu raggiunto sul palco da Roy Acuff, che non era solo un maestro del violino ma anche dello yo-yo. Acuff diede a Nixon una rapida lezione di yo-yo, ma il presidente ebbe qualche problema ad imparare le corde. Nixon scherzò: “Io resterò qui e cercherò di imparare ad usare lo yo-yo; tu sali e diventa presidente, Roy.”

2. Nel 1980, il presidente Jimmy Carter tenne una riunione in stile municipio alla Grand Ole Opry House quando si candidò per la rielezione. Un politico di lunga data con radici in Georgia, aprì il suo discorso dicendo: “È davvero bello essere di nuovo a casa. Probabilmente pensate che io sia venuto qui per fare campagna elettorale per il presidente, ma in realtà sono venuto qui per ascoltare Bill Monroe e la sua band”. Ha ricordato come avesse a lungo sognato di stare sul palco del Grand Ole Opry – solo che non avrebbe mai pensato che per poterlo fare avrebbe dovuto prima diventare comandante in capo.

3. Il presidente Ronald Reagan fu il prossimo a fare visita il 13 settembre 1984. Si fermò all’Opry per aiutare a celebrare l’81° compleanno di Acuff. Lì, fece campagna per il suo secondo mandato come presidente e lodò la vita e i testi del signor Acuff.

4. Il successore di Reagan, il presidente George H.W. Bush e la First Lady Barbara Bush erano grandi fan dell’Opry. La coppia ha mostrato il suo amore per la musica country godendo di molteplici visite all’Opry mentre era in carica. La loro passione per lo spettacolo è immortalata in una lettera scritta dal presidente sulla carta intestata dell’Air Force Two, in cui ringraziava Minnie Pearl per l’ospitalità dimostrata durante una delle loro famose visite.

5. Il presidente George W. Bush è stato il presidente più recente a visitarlo. Appena un giorno dopo aver fatto il suo quinto discorso sullo stato dell’Unione, il presidente Bush ha tenuto un discorso all’Opry. A questo incontro, il presidente fu salutato sul palco dal gruppo Opry Larry Gatlin & The Gatlin Brothers.

Musicisti

6. Durante un lungo soggiorno a Nashville, la leggenda della musica ed ex membro dei Beatles, Paul McCartney, fece la sua prima apparizione all’Opry. Il 16 giugno 1974, McCartney e sua moglie, Linda, assistettero dal pubblico alla terza edizione del Grand Masters Fiddling Contest. In seguito, trascorsero del tempo nel backstage con Dolly Parton e Porter Wagoner. Fu l’ultimo spettacolo in cui Parton e Wagoner furono presentati insieme come duetto prima che Parton intraprendesse una carriera da solista. McCartney tornò di nuovo all’Opry solo 12 giorni dopo, dove fu presentato al pubblico da Roy Acuff. Non si esibì, ma si mescolò nel backstage con vari artisti, tra cui Chet Atkins.

7. Nel 1979, il cantante soul James Brown fece il suo leggendario debutto all’Opry. Fu invitato ad esibirsi sul palco da Porter Wagoner quando era a Nashville per finire la sua canzone “It’s Too Funky in Here”. Mentre era sul palco, eseguì un medley di canzoni tra cui “Your Cheatin’ Heart”, “Georgia On My Mind”, “Tennessee Waltz” e “Papa’s Got a Brand New Bag”. Un fan della musica country per tutta la vita, Brown ha detto in seguito che esibirsi all’Opry è stato un punto culminante della sua carriera.

8. Il cantante, cantautore e produttore Pharrell Williams è stato recentemente invitato sul palco come ospite speciale del gruppo Opry Little Big Town. Si è unito alla band sul palco il 7 giugno 2016 per aiutarli a cantare “C’mon”, un brano del loro album Wanderlust. L’album è stato prodotto da Williams e presenta altre collaborazioni con Justin Timberlake e Chad Hugo dei N.E.R.D.

Actors

9. Il film biografico del 1980 Coal Miner’s Daughter racconta la storia dell’ascesa alla fama del membro dell’Opry Loretta Lynn. L’attrice premio Oscar del film, Sissy Spacek, sarebbe poi stata introdotta sul palco del Grand Ole Opry proprio da Loretta Lynn.

10. Nel 2007, il famoso attore Kevin Costner ha formato una band country-rock, Kevin Costner & Modern West. Fu dopo l’uscita del quarto album in studio della band che fecero il loro debutto all’Opry. Lì, hanno eseguito la canzone del titolo del loro album Famous for Killing Each Other. La band si è esibita all’Opry diverse volte dal loro debutto.

11. Non fu uno shock completo quando il comico e musicista Jack Black fece il suo debutto all’Opry. Dopo tutto, è cresciuto con radici bluegrass e aveva un suocero, Charlie Haden, che era un famoso bassista jazz. Black e Haden si sono esibiti sul palco dell’Opry il 28 febbraio 2009. Accanto a loro c’erano le stelle del bluegrass Sam Bush, Stuart Duncan, Andy Hall, Jim Mills e Bryan Sutton.

12. Il 1º settembre 2009, l’attore vincitore del Golden Globe Kevin Bacon e suo fratello Michael Bacon, vincitore di un Emmy, hanno fatto il loro debutto al Grand Ole Opry come The Bacon Brothers. Si sono esibiti sul palco con The Bellamy Brothers, cantando “Guilty of the Crime”. Il duo ha registrato una serie di album e continua ad andare in tour insieme.

13. All’età di 17 anni, un giovane Steve Martin rese omaggio alle sue radici quando iniziò a suonare il banjo. Non è stato fino al 1976, quando l’attore e comico ha deciso di incorporare lo strumento nella sua routine di standup in un episodio del Saturday Night Live, che molte persone hanno visto il suo talento musicale. È stato giusto quando nel 2009, Martin ha fatto il suo debutto all’Opry suonando canzoni dal suo album The Crow: New Songs for the Five-String Banjo. Fu raggiunto sul palco da Vince Gill, Amy Grant e John McEuen.

Personaggi televisivi

14. Molti conduttori di talk show e personalità radiofoniche si sono fermati all’Opry. Nel 1976, il futuro presentatore Anderson Cooper, allora solo un bambino, visitò il Grand Ole Opry. Ha partecipato allo spettacolo con i suoi famosi genitori, l’autore Wyatt Cooper e la stilista Gloria Vanderbilt, e suo fratello Carter. Si è mescolato con Minnie Pearl e altre stelle dell’Opry, raccogliendo autografi nel backstage.

15. Il conduttore di Good Morning America Robin Roberts ha visitato in due occasioni, servendo come annunciatore ospite per Opry Goes Pink, uno spettacolo speciale che aiuta a raccogliere fondi nella lotta contro il cancro al seno.

16. Bob Schieffer della CBS ha partecipato all’Opry nel 2008 mentre era in città per un dibattito presidenziale. Ha eseguito “Alcohol” insieme a Brad Paisley.

17. Charles Osgood, ex conduttore di CBS Sunday Morning, ha fatto il suo debutto all’Opry nel 2010 come annunciatore ospite. Osgood ha eseguito “You Are My Sunshine” al pianoforte in onore dell’85° compleanno dell’Opry.

18. Ad ogni celebrazione del compleanno del Grand Ole Opry, una torta gigante viene srotolata sul palco, ma una pietra miliare come gli 85 anni richiedeva una torta extra speciale fatta dallo chef Duff Goldman, meglio conosciuto per il suo show su Food Network, Ace of Cakes. La sua torta alta 4 piedi era una replica commestibile dell’iconica asta del microfono dell’Opry e del cerchio affiancato da due chitarre. Dopo la grande rivelazione sul palco, Goldman e il suo sous chef, Geof Manthorne, hanno suonato sul palco con il membro dell’Opry Charley Pride.

Altri ospiti sorprendenti

19. Mentre erano a Nashville per una mostra d’arte e un ricevimento ai Cheekwood Estate & Gardens, gli artisti Andy Warhol e Jamie Wyeth ricevettero un invito da Dorothy Ritter – un’attrice di film western, vedova del membro dell’Opry Tex Ritter, e ospite non ufficiale del backstage – per essere ospiti dello spettacolo. Il 29 gennaio 1977, hanno assistito allo spettacolo e più tardi hanno incontrato molti dei membri dell’Opry nel backstage.

20. Il 2010 ha segnato 85 anni sia per il Grand Ole Opry che per gli Harlem Globetrotters, quindi ha avuto senso per entrambi festeggiare insieme. Charlie Daniels è stato raggiunto sul palco da tre membri della squadra di basket dell’esibizione. Durante la performance di Daniels di “The Devil Went Down to Georgia”, il giocatore Scooter Christensen ha dimostrato la sua abilità nel maneggiare la palla facendo girare una palla da basket sulla punta dell’arco da violino di Daniels.