20 Vantaggi e svantaggi dell’allevamento selettivo

L’allevamento selettivo è un processo che gli uomini usano per selezionare i genitori di piante o animali che hanno specifiche caratteristiche di interesse. La speranza di fare questa selezione è che la prole erediti i tratti desiderabili, permettendo alle generazioni future di beneficiare dei cambiamenti scelti.

Questa pratica esiste da migliaia di anni. Gli esseri umani hanno usato l’allevamento selettivo per aiutare a produrre colture che producono rese più elevate, piante che hanno forme o colori specifici, e animali da allevamento che offrono carne migliore o prodotti complementari di qualità superiore. Lo vediamo più spesso nei cani perché ci sono temperamenti o fisici specifici che possono andare alla generazione successiva.

Abbiamo intrapreso queste azioni in modo che le caratteristiche delle piante o degli animali si adattino a modi che sono desiderabili per l’umanità. Questo significa che possiamo far crescere più cibo o migliorare i profitti della produzione, ma ci richiede anche di modellare gli organismi viventi nella nostra visione invece di lasciarli evolvere naturalmente.

Ci sono diversi vantaggi e svantaggi dell’allevamento selettivo da considerare prima di attuare questi processi.

Lista dei vantaggi dell’allevamento selettivo

1. I profitti aumentano quando l’allevamento selettivo è applicato alle pratiche agricole.
L’uso dell’allevamento selettivo ha numerosi vantaggi dal punto di vista di un produttore di prodotti agricoli. Gli allevatori di bestiame da latte potrebbero scegliere il bestiame che produce elevate quantità di latte da riprodurre in modo che i loro livelli di produzione possano aumentare. I manzi vengono avvicinati allo stesso modo per incoraggiare una produzione di carne più veloce e più magra per la catena della carne. Le piante delle colture con i più alti rendimenti possono avere i loro semi salvati per vedere se lo stesso risultato può verificarsi nella prossima stagione di crescita.

Tutti questi vantaggi aiutano ad aumentare il numero di prodotti e la loro qualità per l’agricoltore. Questo significa che il mercato è disposto a pagare di più per gli articoli, quindi c’è un miglioramento del tenore di vita.

2. L’allevamento selettivo può aggiungere nuove varietà genetiche alle specie.
Quando gli umani si impegnano nel processo di allevamento selettivo, stanno aiutando il processo di evoluzione naturale a procedere. Le piante e gli animali creerebbero variazioni genetiche nel corso del tempo se lasciati a se stessi, alla fine. Stiamo solo accelerando il processo in modo da poter beneficiare dei cambiamenti che si verificano. I vantaggi in questa categoria sono numerosi, compresa la creazione di organismi viventi con migliori livelli di resistenza. Se possiamo creare prodotti che producono una resa costante con una minore esposizione a malattie o parassiti, allora la catena alimentare si stabilizza mentre i produttori agricoli traggono profitto dall’attività.

3. Chiunque può partecipare al processo di riproduzione selettiva.
Chiunque lavori in qualsiasi forma di agricoltura o allevamento può trarre vantaggio dai benefici della riproduzione selettiva. Il processo attuale non ha protezioni di brevetti. Si ha la possibilità di impollinazione incrociata delle piante, di scegliere i genitori degli animali, o di intraprendere altre azioni che incoraggiano lo sviluppo di tratti desiderabili nella specie. Quando questi tratti passano alle generazioni successive, allora il potenziale di profitto può aumentare esponenzialmente. Molte delle attività intraprese in questo settore sono possibili senza la necessità di competenze speciali.

4. Non ci sono problemi di sicurezza da gestire nella maggior parte delle circostanze.
L’allevamento selettivo sfrutta il processo evolutivo naturale per trasmettere tratti desiderabili. Questo significa che possiamo evitare l’uso di organismi geneticamente modificati dove diversi frammenti di DNA potrebbero essere inseriti in un genoma per creare invece risultati specifici. Non dobbiamo preoccuparci di ciò che la manomissione artificiale potrebbe causare, specialmente se queste azioni sono state fatte per creare prodotti alimentari.

Ci possono essere preoccupazioni per la prossima generazione di piante o animali se uno o entrambi i genitori selezionati hanno tratti sfavorevoli. Questi possono essere trasmessi alla prole tanto quanto quelli desiderabili, il che significa che c’è la possibilità di creare nuovi portatori di malattie che potrebbero avere un impatto sulla salute a lungo termine dell’intera specie.

5. L’allevamento selettivo può aiutare ad eliminare le malattie problematiche.
La pratica dell’allevamento selettivo ci dà la possibilità di eliminare malattie specifiche da diverse piante e animali. Se possiamo identificare i tratti di immunità che combattono le aree problematiche nella catena della vita, allora ci dà più controllo sul risultato di ogni generazione. Questo vantaggio è simile all’idea di un vaccino, tranne che il processo incorpora le immunità nel profilo genetico dell’organismo invece di richiedere aggiornamenti alla salute fisica di ogni pianta o animale.

6. Aiuta a fornire una catena alimentare con una migliore sostenibilità.
Le popolazioni umane continuano a crescere sul nostro pianeta ad un ritmo rapido. Le stime suggeriscono che ci potrebbero essere 10 miliardi di persone che vivono qui entro l’anno 2050. Questa cifra potrebbe raggiungere i 20 miliardi di persone entro il 2150. Ciò significa che dobbiamo adottare un approccio proattivo e aggressivo ai nostri metodi di produzione alimentare per garantire la sopravvivenza della nostra specie. Praticando l’allevamento selettivo, i nostri settori agricoli possono creare una catena alimentare che offre la sostenibilità di cui abbiamo bisogno.

Queste pratiche ci permettono di creare rendimenti delle colture che sono più alti, riducendo la quantità di acqua che ogni pianta richiede. Abbasserà allo stesso tempo il costo della creazione di cibo, il che significa che il potenziale per la completa eliminazione della fame è possibile entro la prossima generazione o due.

7. Questa pratica ci permette di utilizzare aree di terra che potrebbero non essere adatte ai prodotti attuali.
I tratti desiderabili in piante e animali che creiamo nel tempo sono utili nell’adattamento a diverse condizioni di crescita o di vita. Anche le culture tribali del deserto sono state in grado di utilizzare questo vantaggio a loro vantaggio, creando colture di mais che potevano crescere nel deserto senza alcuna automazione o lavoro duro.

Ci sono alcune regole che si devono seguire, come mettere a bagno i semi durante la notte prima di piantarli o piantarli in blocchi per favorire l’impollinazione. Se si rimane persistenti, allora diventa possibile utilizzare questi metodi per aiutare la vita a fiorire quasi ovunque sul nostro pianeta. Potremmo persino portare queste tecniche nello spazio o usarle per futuri sforzi di colonizzazione interplanetaria.

8. La selezione artificiale ci dà la capacità di creare nuove specie.
Quando guardiamo le pratiche di allevamento selettivo con le piante alimentari, arriviamo ad aumentare la qualità e la resa di ogni raccolto quando seguiamo questa tecnica correttamente. Il nostro approccio al mais ci ha aiutato ad aumentare il numero di spighe che una pianta produce, migliorando contemporaneamente la dimensione di ogni chicco. Usare questa tecnica con il cotone ci aiuta a creare nuove varietà che forniscono fibre migliori in modo che i nostri tessuti siano di migliore qualità senza ulteriore lavoro di lavorazione.

Possiamo anche usare tecniche di allevamento selettivo per creare nuove specie o varietà. Orchidee, rose e tulipani hanno fioriture più piccole o più grandi di colori diversi grazie alle tecniche usate in questo processo.

9. L’allevamento selettivo può essere usato per raffinare una specie.
Utilizziamo pratiche di allevamento selettivo con cani della stessa razza per raffinare la specie. Ci dà la possibilità di scegliere due partner complementari in modo che sia possibile fissare i tratti genetici per le generazioni future. Possiamo rinforzare certe capacità o attitudini in modo che i cuccioli della prossima generazione mantengano il progresso evolutivo. Ci deve essere un obiettivo a breve e lungo termine perché i benefici della selezione artificiale siano utili, motivo per cui molti di questi sforzi falliscono.

Possono essere necessarie più generazioni per iniziare a rinforzare tratti specifici all’interno di una specie. Se un allevatore si aspetta risultati immediati con una prole di prima generazione, allora è probabile che i risultati non soddisfino le aspettative individuali dello sforzo.

10. Ci dà l’opportunità di concentrarci sulla specializzazione.
Il primo uso dell’allevamento selettivo nei cani è quello di creare specializzazioni che vanno oltre una razza specifica. Prima che ci fossero i kennel club o le associazioni di razza, l’uomo allevava i cani in modo che potessero avere le qualità desiderate per i compiti che la gente aveva in quel momento. Ecco perché ci sono cani da caccia, da pastore e da famiglia. Ogni gruppo serve uno scopo specifico che rende la vita migliore.

Anche se possono essere necessari diversi decenni di sforzi per creare il risultato desiderato, lo sforzo di centinaia o migliaia di opportunità di allevamento alla fine modellerà piante o animali per adattarsi meglio al loro ambiente.

11. L’incrocio permette alla diversità genetica di continuare.
Uno dei modi più efficaci per creare tratti desiderabili all’interno di una specie è quello di eseguire l’incrocio. Questa pratica coinvolge due genitori non imparentati con tratti desiderabili da ciascuno di essi. Questa pratica avviene frequentemente con i cani, come il lavoro di accoppiare un Labrador Retriever e un Barboncino per creare un Labradoodle. La prole di un tale accoppiamento crea un mantello a bassa perdita di pelo e meno problemi di forfora, con il risultato di un cane con capacità di guida e un temperamento che è adatto a tutte le età senza essere un significativo scatenante di allergeni.

L’unico problema con gli incroci e altri metodi a basso rischio di selezione artificiale è che i risultati sono meno prevedibili.

Lista degli svantaggi dell’allevamento selettivo

1. Crea una popolazione di piante o animali che hanno una genetica molto simile.
Quando un’intera specie ha un profilo genetico simile, allora significa che le piante o gli animali avranno gli stessi punti di forza e di debolezza. Ciò significa che è più facile che una malattia infettiva si diffonda nell’intera popolazione perché ogni individuo è suscettibile all’impatto di quell’evento.

La malattia di Panama per le piante di banana è un eccellente esempio di questo svantaggio dell’allevamento selettivo. Il primo focolaio di essa ha quasi interamente devastato la banana Gros Michel commerciale in tutto il mondo. Stiamo incontrando di nuovo questo problema con la Razza Tropicale 4 che ha un impatto minaccioso anche sulle banane Cavendish che vengono coltivate oggi.

2. Non c’è controllo sulle mutazioni genetiche quando si fa il breeding selettivo.
Ci sono numerosi benefici da considerare quando si usa il breeding selettivo per sviluppare tratti specifici. Inoltre non possiamo fare nulla sulle mutazioni spontanee che si verificano all’interno di ogni generazione. Ciò significa che non abbiamo il pieno controllo su quello che sarà il risultato della prole. Possono verificarsi anche errori nel processo di trasferimento genetico che possono avere un impatto negativo sulle piante o sugli animali.

Le mutazioni casuali possono creare impatti positivi su piante e animali, ma è più probabile che si tratti di un evento avverso. Questo svantaggio significa che è possibile fare tutto bene e finire comunque con un risultato meno che favorevole.

3. I tratti desiderabili per gli esseri umani possono non riflettere i bisogni delle specie.
Utilizziamo l’esempio dell’allevatore che alleva selettivamente la sua mandria per creare una prole che produrrà più latte nella generazione successiva. Cosa succede se la mammella rimane piccola, ma la quantità di liquido aumenta per adattarsi ai tratti genetici della madre? Il risultato sarebbe una mucca che potrebbe essere sempre a disagio perché non c’è modo di elaborare completamente ciò che produce. Questo problema può essere visto in tutte le specie, specialmente nel regno animale, quando enfatizziamo troppo certi tratti.

Ci sono diversi animali che l’uomo ha influenzato negli anni che rientrano in questa categoria. Justin Kobylka, che alleva serpenti, ha passato otto anni ad allevare pitoni che hanno macchie che sembrano facce sorridenti. Il canarino Gibber Italicus viene allevato per la sua insolita postura. Poi ci sono i polli senza pelle che non crescono piume, ma sono difficili da allevare perché non possono nemmeno sbattere le ali.

4. Non c’è garanzia che i tratti positivi andranno alla prole.
Il modo migliore per garantire che la prole di piante o animali sviluppi i tratti desiderabili è selezionare due genitori con l’esatto profilo genetico che vuoi vedere nella prossima generazione. Poiché di solito c’è solo un genitore con i tratti desiderati, c’è un 50/50 di possibilità che la prossima generazione li veda. Alcuni di loro potrebbero avere solo una possibilità su 4 di trasmettere qualcosa.

È del tutto possibile per la selezione artificiale creare prole che abbia tratti diversi da quelli dei genitori. È possibile anche perdere tratti permanenti a causa di questo processo o prenderne di nuovi che sono ancora più desiderabili della generazione precedente.

5. Una diminuzione della diversità genetica crea un più alto rischio di mutazione.
Quando ci sono livelli più bassi di diversità genetica all’interno di una specie, allora c’è un più alto rischio di mutazione per ogni generazione successiva. Questo rischio continua ad esistere fino a quando non c’è più un collo di bottiglia genetico. Possiamo anche vedere questo problema negli esseri umani quando alcune comunità etniche decidono di rimanere insieme e di sposarsi tra loro invece di cercare il mondo esterno per stabilirsi e creare una famiglia.

Quando lo stesso processo di riproduzione viene utilizzato ripetutamente, allora le influenze ambientali possono avere un impatto anche sulla diversità genetica delle piante o degli animali. Questo svantaggio può rendere la specie più suscettibile alle malattie genetiche nel tempo, il che potrebbe limitare il numero potenziale di figli nelle generazioni future.

6. La selezione artificiale cambia l’evoluzione di ogni specie.
La nostra pratica di allevamento selettivo interferisce artificialmente con il processo evolutivo naturale. Cominciamo a modellare le piante e gli animali nella nostra visione invece di lasciare che Madre Natura faccia il lavoro in modo che si verifichi l’adattamento dell’habitat. Questa attività aumenta il rischio di perdita genetica, che è quasi impossibile da fermare una volta che inizia.

Le piante e gli animali che creiamo attraverso questo processo artificiale possono avere un impatto negativo anche sull’ambiente. Se creiamo colture che richiedono più acqua, allora potrebbero prosciugare le zone umide o avere un impatto sulla falda acquifera, riducendo la diversità dell’ecosistema locale. Questo svantaggio crea un ulteriore rischio di eventi a livello di estinzione tutto a causa del nostro desiderio di creare qualcosa che potrebbe non verificarsi naturalmente.

7. Questa pratica aumenta il rischio di inbreeding.
Questo svantaggio è anche chiamato “coefficiente di relazione”. È una misura del grado di consanguineità che esiste in ogni pianta o animale in base al suo pedigree complessivo. Quando due genitori sono strettamente imparentati tra loro, allora i tratti desiderati sono fissati e quasi garantiti per passare alla generazione successiva. Questa pratica aumenta anche la questione dello sviluppo delle malattie, creando potenziali problemi che potrebbero durare per diverse generazioni.

I cani purosangue provengono quasi sempre dallo stesso piccolo gruppo che ha inizialmente stabilito la razza. Questo significa che il coefficiente di inbreeding aumenta ad ogni generazione. Ecco perché gli allevatori che lavorano con qualsiasi cosa tranne la semplice vita biologica devono controllare il pedigree delle piante o degli animali con cui lavorano per identificare subito gli antenati comuni e i colli di bottiglia.

8. L’allevamento selettivo crea un problema con i tori popolari.
La sindrome del toro popolare si verifica quando c’è uno stallone specifico in una specie che riceve numerose richieste di riproduzione che gli umani soddisfano. Questo processo di solito comporta l’inseminazione artificiale, con il risultato che le generazioni future condividono troppo materiale genetico perché c’è un tratto specifico di quell’unica pianta o animale che tutti volevano.

Questo svantaggio può avvenire rapidamente all’interno di una specie, a volte accadendo in una sola generazione. Quando altre persone credono che ci siano tratti forti che possono passare attraverso la genetica vincente, questo problema può avere un impatto negativo su una specie per molto tempo dopo.

9. I risultati indesiderati spesso incoraggiano l’eliminazione della vita.
Quando le piante o gli animali creano prole senza il tratto desiderato, allora non è insolito che quella generazione sia trattata come una merce di scarto. Anche se la proprietà degli animali è più accessibile e i raccolti sono migliori grazie a queste pratiche, ci sono molteplici incidenti di abbandono quando le cose non vanno come vuole l’allevatore. Questo svantaggio può anche portare allo sviluppo di fabbriche di cuccioli e altri metodi controversi di sviluppo generazionale che si basano più sul denaro che la gente può guadagnare invece che sul benessere della specie in questione.

Conclusione

I nostri sforzi di allevamento selettivo rendono possibile il passaggio delle migliori caratteristiche di piante e animali alla generazione successiva. Quando questa prole ha tratti desiderabili, allora le generazioni future possono espandere i benefici di questo profilo genetico.

È un metodo che ci permette di creare cibi più saporiti, animali più sani e colture più resistenti. Questo importante processo può aiutare le industrie agricole di tutto il mondo a continuare a guadagnare anche se le condizioni ambientali continuano a cambiare. Ci sono anche rischi per questo comportamento che dobbiamo considerare perché le nostre attività potrebbero accelerare i processi di cambiamento che vediamo oggi sul nostro pianeta.

I vantaggi e gli svantaggi dell’allevamento selettivo devono passare attraverso un attento processo di valutazione per garantire che non stiamo causando più danni che benefici. Guardando la storia delle specie e quali sono le esigenze attuali della natura, allora sarà più facile prendere costantemente buone decisioni in questo settore.