Perseidi, 12-13 agosto: La pioggia di meteore Perseidi è considerata da molti come la migliore pioggia di meteore dell’anno, secondo Sea and Sky. La pioggia, famosa per le sue meteore luminose ad un ritmo di circa 60 all’ora durante il picco, va dal 17 luglio al 24 agosto. Lo sciame è meglio visto dopo mezzanotte da un luogo buio. Mentre le meteore sembrano irradiarsi dalla costellazione di Perseo, possono essere viste da qualsiasi punto del cielo.
Draconidi, 8 ottobre: La pioggia di meteore Draconidi è diversa dalla maggior parte in quanto è meglio vista di sera, quando il Draco il Drago, il capo della costellazione, si trova più alto nel cielo al calare dell’oscurità. È uno sciame di breve durata, che va dal 6 al 10 ottobre. I cieli quasi completamente bui offriranno condizioni di osservazione ideali. La doccia è un dormiente, in genere offre una manciata di meteore all’ora – ma in rari casi, il Drago si sveglia e sputa centinaia di meteore all’ora.
Orionidi, 20-21 ottobre: Lo sciame meteorico delle Orionidi è attivo dal 2 ottobre al 7 novembre di ogni anno e produce tra le 10 e le 20 meteore all’ora al picco. La luna sarà piena, quindi solo le più luminose potrebbero essere visibili. Le Orionidi, prodotte da granelli di polvere lasciati dall’antica cometa Halley, sembrano irradiarsi dalla costellazione di Orione ma possono essere viste ovunque nel cielo. Una luna quasi piena interferirà con la visione, che è migliore nelle ore pre-alba.
Tauridi, 4-5 novembre e ancora 11-12 novembre: Questo è uno sciame meteorico minore di lunga durata che produce solo circa cinque o 10 stelle cadenti all’ora. È insolito non solo per la sua durata – va dal 7 settembre al 10 dicembre – ma anche perché consiste di due rami distinti: le Tauridi meridionali, che raggiungono il picco il 4-5 novembre, e le Tauridi settentrionali, che raggiungono il picco l’11-12 novembre. Il ramo meridionale della pioggia di meteore Taurid è prodotto dai grani di polvere lasciati dietro l’asteroide 2004 TG10, e la fonte del ramo settentrionale sono i detriti lasciati dalla cometa 2P Encke. Entrambi i flussi sono ricchi di palle di fuoco. Al culmine, una luna nuova renderà il cielo buio. Le stelle cadenti sembrano irradiarsi dalla costellazione del Toro, ma sarete in grado di vederle ovunque nel cielo.
Leonidi, 16-17 novembre: Lo sciame meteorico delle Leonidi, prodotto da granelli di polvere lasciati dalla cometa Tempel-Tuttle, avviene ogni anno dal 6 al 30 novembre. Le Leonidi hanno un picco ciclonico circa ogni 33 anni, quando centinaia di meteore all’ora possono essere viste – come è successo l’ultima volta nel 2001 – ma questo sarà un anno medio con circa 15 stelle cadenti all’ora al picco. Una luna quasi piena sarà fastidiosa, ma le Leonidi sono note per la produzione di stelle cadenti particolarmente luminose che nemmeno la luce della luna può oscurare. Le meteore sembrano provenire dalla costellazione del Leone.
Geminidi, 13-14 dicembre: Lo sciame meteorico delle Geminidi, che va dal 4 al 17 dicembre, è il miglior spettacolo di stelle cadenti dell’anno. Prodotte dai detriti lasciati dall’asteroide 3200 Phaethon, scoperto nel 1982, le Geminidi producono ovunque da 50 a 120 meteore multicolori all’ora al picco. Una luna gibbosa crescente al picco ne bloccherà alcune, ma sono così prolifiche e luminose che dovresti essere ancora in grado di vederne alcune. Le meteore sembrano irradiarsi dalla costellazione dei Gemelli, ma sarete in grado di vederle ovunque nel cielo.
Ursidi, 21 dicembre: La pioggia di meteore Ursidi va dal 17 al 26 dicembre e raggiunge sempre il picco intorno al solstizio d’inverno. Le Ursidi sono abbastanza di basso profilo, fornendo cinque o 10 meteore all’ora, ma in rare occasioni possono produrre esplosioni di 100 o più meteore all’ora. Le meteore sembrano provenire dalla costellazione dell’Orsa Minore.
Lune piene e superlune
Una tripletta di superlune inizia ad aprile di quest’anno, quando presumibilmente farà abbastanza caldo nella maggior parte dei paesi per guardare comodamente questi grandi e bellissimi spettacoli.
Cos’è una superluna? Come spiega la NASA, una superluna si verifica quando l’orbita della luna è più vicina (perigeo) alla Terra nello stesso momento in cui è piena. La vicinanza alla Terra – tieni presente che il nostro pianeta e la luna sono ancora a 226.000 di distanza a questo punto – fa apparire la luna un po’ più luminosa e più grande del solito.
Tre lune piene nel 2021 si qualificano come superlune, a partire dalla luna piena di aprile e finendo con quella di giugno. (Ethan Miller/Getty Images, File)
Anche una luna blu stagionale sorge nel 2021 – e potrebbe non essere quello che pensi. In tempi moderni, una luna blu è spesso definita come il secondo mezzogiorno pieno di un dato mese. La definizione è generalmente accettata; ma negli usi più antichi, una luna blu si riferiva alla terza luna piena in una stagione con quattro lune piene. La NASA dice che questo accade circa ogni 2-1/2 anni.
“Con due decenni di uso popolare alle spalle, la seconda luna piena in un mese (errata) interpretazione è come un genio che non può essere costretto a tornare nella sua bottiglia”, l’astronomo del Texas Donald W. Olson ha scritto in una colonna del 2006 per la rivista Sky & Telescope.
Ma, ha notato, “non è necessariamente una cosa negativa.”
Ecco un altro po’ di curiosità sulla luna blu: ci sono circa 29-1/2 giorni tra le lune piene. Per questo motivo, febbraio non ha mai una luna nuova secondo la definizione moderna di due lune piene al mese.
Amanti della luna, ecco alcune date da conoscere:
Jan, 28, luna piena: Conosciuta anche come la luna piena del lupo, la luna vecchia e la luna dopo Yule.
Il 27 febbraio, luna piena: Conosciuta anche come la luna piena della neve e la luna della fame.
Il 28 marzo, luna piena: Conosciuta anche come la luna piena dei vermi, la luna del corvo, la luna della crosta, la luna della linfa e la luna di Quaresima.
Il 27 aprile, superluna: Conosciuta anche come la luna rosa piena, la luna dell’erba germogliata, la luna crescente, la luna dell’uovo o la luna dei pesci.
Il 26 maggio, superluna: Conosciuta anche come la luna piena della semina del mais e la luna del latte.
Il 24 giugno, superluna: Conosciuta anche come la luna piena delle fragole, la luna delle rose e la luna di miele.
24 luglio, luna piena: Conosciuta anche come la luna piena del dollaro, la luna del tuono e la luna di fieno.
Il 22 agosto, luna piena, luna blu: Conosciuta anche come la luna piena dello storione, la luna verde del mais e la luna del grano, la luna piena di agosto è una luna blu secondo la definizione più antica della frase perché è la terza delle quattro lune piene tra il solstizio d’estate e l’equinozio d’autunno.
Il 20 settembre, luna piena: Conosciuta anche come la luna piena del raccolto perché si verifica vicino all’equinozio d’autunno, ma anche conosciuta come la luna di mais.
Il 20 ottobre, luna piena: Conosciuta anche come la luna piena dei cacciatori, la luna di viaggio e la luna di sangue.
19 novembre, luna piena: Conosciuta anche come la luna piena dei castori, la luna gelata e la luna oscura.
19 dicembre, luna piena: Conosciuta anche come la luna piena fredda, la luna delle lunghe notti e la luna prima di Yule.
Eclissi solari e lunari
Il 2021 avrà alcuni altri eventi notevoli nel cielo:
26 maggio, eclissi lunare totale: Gli abitanti del Nord America occidentale, dell’Oceano Pacifico, dell’Asia orientale, del Giappone e dell’Australia vedranno un’eclissi lunare totale, che si verifica quando la luna passa attraverso l’ombra scura della Terra, o umbra. La luna diventerà gradualmente più scura e poi assumerà un colore rosso ruggine o sangue.
10 giugno, eclissi solare anulare: Un’eclissi solare anulare si verifica quando la luna è più lontana dalla Terra e appare più piccola e non blocca completamente la vista del sole, dando luogo a un anello di luce intorno alla luna oscurata. Gli Stati Uniti nord-orientali, l’Europa e la maggior parte della Russia vedranno un’eclissi solare parziale, secondo la NASA.
Diversamente da un’eclissi solare totale, la luna in un’eclissi anulare appare troppo piccola per coprire completamente il sole, lasciando un effetto anello di fuoco intorno alla luna. (Foto di JAXA/NASA/Hinode via Getty Images)
19 novembre, eclissi lunare parziale: Un’eclissi lunare parziale si verifica quando la luna passa attraverso l’ombra parziale della Terra, o penombra, e solo una parte di essa passa attraverso l’ombra più scura, o umbra. La luna si scurisce mentre si muove attraverso l’ombra della Terra in questo tipo di eclissi. Sarà visibile in gran parte del Nord America, così come nella Russia orientale, in Giappone, nell’Oceano Pacifico, in Messico, in America Centrale e in alcune parti del Sud America occidentale.
4 dicembre, eclissi solare totale: Un’eclissi solare totale si verifica quando la luna blocca completamente il sole, rivelando la corona del sole, o atmosfera esterna. Il percorso di totalità per questa eclissi è limitato all’Antartide e all’Oceano Atlantico meridionale, ma un’eclissi parziale sarà visibile in gran parte del Sud Africa.
– Scritto da Beth Dalbey/Patch con ulteriori segnalazioni di Bea Karnes/Patch