25 dicembre 1951: Assassinio di Harriette e Harry Moore in Florida

Quando gli uomini per amore della pace
e della democrazia
impareranno che nessuna bomba che un uomo possa costruire
impedisce agli uomini di essere liberi? …
E questo dice il nostro Harry Moore,
come dalla tomba grida:
Nessuna bomba può uccidere i miei sogni,
perché la libertà non muore mai!
– da “Ballata di Harry T. Moore” di Langston Hughes

Harry T. e Harriette Moore furono uccisi il giorno di Natale (le loro nozze d’argento) quando una bomba, messa dal Klan, fece saltare la loro casa a Mims, Florida. Harriette Moore era un’insegnante di classe ed entrambi erano attivisti dei diritti civili. Harry Moore morì mentre andava in ospedale; Harriette Moore morì nove giorni dopo, lasciando due figlie, Evangeline e Annie Rosalea. Evangeline Moore dedicò la sua vita a cercare giustizia per la morte dei suoi genitori.

Background

Dall’Archivio del movimento per i diritti civili.

Negli anni ’30, Harry e Harriette Moore iniziarono a organizzare per la NAACP nella Florida centrale. Hanno lanciato una lotta legale che alla fine ha vinto la parità di stipendio per gli insegnanti bianchi e neri. Nel 1941, Harry divenne presidente e poi direttore esecutivo della NAACP dello stato della Florida. Sotto la loro guida, la NAACP crebbe fino a raggiungere più di 10.000 membri in più di 60 filiali in tutto lo stato.

Nel 1944, Thurgood Marshall vinse Smith contro Allwright alla Corte Suprema degli Stati Uniti che stabilì che le elezioni primarie “per soli bianchi” sono incostituzionali.

Con i neri ora autorizzati a votare nelle elezioni reali, i Moores organizzarono la Progressive Voters League of Florida e Harry ne divenne presidente. Le procedure di registrazione degli elettori in Florida non erano così restrittive come quelle delle vicine Georgia e Alabama, e in pochi anni i Moores riuscirono a registrare oltre 100.000 elettori neri, aumentando la registrazione dei neri dal 5% al 31% degli aventi diritto. Il loro slogan era “Un cittadino senza voto è un cittadino senza voce”

Per anni Harry viaggiò per le fangose strade secondarie della Florida e per le autostrade mal asfaltate costruendo la NAACP, aiutando i neri a registrarsi e organizzando la Voters League.

Harriette Moore era un’insegnante di prima media alla George Washington Public School. Paij Wadley Bailey condivide un ricordo della sua classe nel 1951.

La signora Moore non si lamentava o esprimeva indignazione per il fatto di doverci insegnare da vecchi e malandati libri di testo tramandati dalla scuola bianca. Quello che ha fatto è stato insegnarci principalmente dalle poche scatole dei suoi libri privati che teneva nascoste sotto la scrivania.

I suoi libri erano su persone afroamericane che avevano dato importanti contributi al mondo – persone come W. E. B. Du Bois e Mary McLeod Bethune. La signora Moore ci ha parlato dei combattenti per la libertà Harriet Tubman e Sojourner Truth. Ci ha letto storie di Zora Neale Hurston e poesie di Langston Hughes, e ha condiviso i suoi articoli di Ebony Magazine sulla storia dei neri.

Questo apprendimento era profondo e personale; era importante perché riguardava persone come noi, ed era segreto.

Non ha dovuto dirci di non dire a nessuno di questi libri. Sapevamo che erano pericolosi quando ha incaricato uno di noi di fare da palo alla finestra, in modo che se il sovrintendente delle scuole fosse venuto in una delle sue ispezioni a sorpresa, non ci avrebbe sorpresi a usarli.

Questi libri – la loro esistenza fisica e le storie che raccontavano – mi hanno insegnato le verità non dette, i segreti e le bugie.

Oltre alla registrazione degli elettori e all’educazione, i Moores indagarono sui linciaggi.

Nel 1949, quattro giovani neri (Groveland Four) furono accusati di aver violentato una ragazza bianca nella contea di Lake, vicino a Orlando – a quel tempo una roccaforte del Klan. Prove successive indicano che la ragazza di 17 anni era stata picchiata da suo marito, e che avevano inventato una falsa storia di stupro per nascondere il pestaggio ai suoi genitori che avevano minacciato di sparargli se l’avesse brutalizzata di nuovo.

Charles Greenlee (16 anni), e i veterani di guerra Sam Shepherd e Walter Irvin, furono arrestati per il presunto stupro. Il quarto uomo, Ernest Thomas riuscì a fuggire, ma fu ucciso da una squadra dello sceriffo pochi giorni dopo. Una folla di più di 500 uomini bianchi si riunì per linciare gli altri tre. Quando non riuscirono a localizzare i prigionieri, formarono una carovana di 200 auto e scesero nel quartiere nero di Groveland dove vivevano le famiglie degli accusati. Spararono nelle case e ne incendiarono alcune. Il governatore della Florida inviò la Guardia Nazionale per ristabilire l’ordine.

Willis McCall, lo sceriffo di Lake County, era famoso per la sua brutalità contro i neri. Anno dopo anno fu rieletto con il supporto dei coltivatori di agrumi che riforniva di manodopera carceraria a basso costo, incatenata al momento del raccolto, arrestando i neri con accuse inventate per reati minori. Cacciò anche ogni organizzatore sindacale dalla contea.

I Moores scoprono che mentre erano sotto la custodia di McCall, i tre imputati di Groveland furono brutalmente picchiati e costretti a stare su vetri rotti con le mani legate a un tubo sopra la testa. Nonostante questa tortura, rifiutarono di confessare un crimine che non avevano commesso. Incapaci di forzare una confessione, gli agenti di McCall fabbricarono abbastanza prove false da convincere una giuria di soli bianchi. Shepherd e Irvin furono condannati a morte, il sedicenne Greenlee fu condannato alla prigione.

Greenlee scelse di non ricorrere in appello per paura che un nuovo processo avrebbe portato ad una condanna a morte. Franklin Williams, l’avvocato NAACP di Shepherd e Irvin, fece appello contro la loro condanna che fu ribaltata dalla Corte Suprema nel 1951.

Nel novembre del 1951, lo sceriffo McCall tolse i due uomini dalla prigione. Mentre li accompagnava a Lake County per il nuovo processo, sparò loro, uccidendo Shepherd e ferendo gravemente Irvin. Sostiene che i due prigionieri ammanettati e ammanettati lo attaccarono mentre cercavano di scappare.

Quando Irvin si riprese abbastanza per parlare, descrisse come McCall tirò la sua auto fuori dalla strada, trascinò i due uomini fuori e iniziò a sparare. I Moores chiesero che McCall fosse sospeso dalla carica e incriminato per omicidio. Nessuna accusa fu mai mossa contro McCall.

Con l’attacco della mafia a Groveland, il processo originale per stupro, l’appello riuscito e le sparatorie che alimentavano le fiamme del razzismo, “Harry Moore fu chiamato “Il nero più odiato della Florida”. Sua madre, in visita per le vacanze, espresse preoccupazione per la sicurezza dei Moore. Harry le disse: “Ogni progresso arriva attraverso il sacrificio. Quello che sto facendo è per il bene della mia razza”

Nella notte della vigilia di Natale del 1951, una bomba esplose sotto la camera di Harry e Harriette. Lui morì sulla strada per l’ospedale, lei morì per le sue ferite nove giorni dopo.

Testo estratto da Murder of Harry & Harriette Moore al Civil Rights Movement Archive.

Learn More

	Harry T. and Harriette Moore Biography Scritto dagli studenti della DeLaura Junior High School per colmare la lacuna dei libri di testo. Gli studenti spiegano in questo saggio del 1995: La battaglia dei Moore per l’uguaglianza continua ancora oggi. Un passo verso questo obiettivo è il giusto e atteso riconoscimento dei Moores nei libri di storia delle nostre scuole. Noi, gli studenti della DeLaura Junior High School, dedichiamo quindi questo libro di storia supplementare ai signori Moore. I Moore non erano persone violente, ma persone che non hanno lasciato che la paura di danni finanziari o fisici controllasse la loro vita. La paura che li faceva andare avanti era che se non si fossero alzati e non avessero parlato, nulla sarebbe mai cambiato. Grazie ai loro valorosi sforzi, i cambiamenti sono stati fatti in meglio. Sono dei veri eroi e un’ispirazione per tutti noi.
	La libertà non muore mai: The Legacy of Harry T. Moore (PBS, 2001) Questo documentario tratta della vita di Harry Moore e della storia del razzismo e della resistenza nell’era Jim Crow in Florida. Narrato da Ossie Davis e Ruby Dee. Sweet Honey in the Rock e Toshi Reagon eseguono musica originale. Ordina da Documentary Educational Resources. Vedere il filmato qui sotto.
	La ballata di Harry Moore Poema di Langston Hughes da The Collected Poems of Langston Hughes, curato da Arnold Rampersad e David Roessel (Alfred A. Knopf, 1995). Bernice Johnson Reagon ha trasformato la ballata in una canzone, eseguita da Sweet Honey in the Rock nel CD The Women Gather (Earth Beat, 2003).
	A Natale, Evangeline Moore pensa ai suoi genitori martirizzati e chiede giustizia Un articolo su The Washington Post (Dec. 26 dicembre 2011) di Avis Thomas-Lester sulla lotta di Evangeline Moore per ottenere giustizia per i responsabili dell’omicidio dei suoi genitori.