Introduzione
La Babilonia di questo capitolo include senza dubbio una città reale che sarà ricostruita sull’Eufrate e un sistema politico-commerciale che diventa il mezzo e la base di un nuovo sistema religioso mondiale con cui la bestia sarà adorata (Apoc. 13). Se ricordate, la bestia realizza la propria adorazione attraverso il suo controllo del commercio, o compravendita.
L’elemento principale di Babilonia enfatizzato in questo capitolo è il commercio su scala mondiale, cioè le organizzazioni internazionali o multinazionali.
Nel capitolo 17 la bestia e i suoi alleati nella Babilonia politico-commerciale distruggono la Babilonia religiosa, o cristianità apostata. Oggi ci sono una moltitudine di organizzazioni mondiali già dedicate al concetto di anticristo e stanno anche già parlando del rovesciamento degli attuali sistemi religiosi tra cui il giudaismo, il cattolicesimo romano e il protestantesimo. Ma per contrasto in questo capitolo è Dio che rovescia la Babilonia commerciale.
L’annuncio del giudizio (18:1-3)
L’annuncio è fatto da un altro angelo. Notate quattro cose su questo angelo. Primo, egli è “un altro” angelo. “Un altro” è allos che significa un altro dello stesso tipo di quegli angeli che lo hanno preceduto. Questo non è il Signore, né c’è alcuna ragione di vederlo come il Signore, poiché gli angeli hanno un grande potere e spesso mostrano grande gloria. Secondo, che “scende dal cielo” indica che questo giudizio viene da Dio. Terzo, egli ha “grande autorità”. “Autorità” è exousia che significa “libertà, o autorità” e poi “potere di agire”. Come angelo e messaggero di Dio, egli viene in possesso di un’autorità soprannaturale e del potere di eseguire il giudizio per conto di Dio. Quarto, “la terra fu illuminata dalla sua gloria”. Letteralmente il greco dice “e la terra fu resa luminosa dalla o per la fonte della sua gloria”. Grammaticalmente può anche significare “dalla sua gloria”. La parola “illuminato” è il greco fwtizw, un verbo causativo che significa “illuminare o rendere luminoso.”
Implicazioni
(1) Dio è luce assoluta, santità perfetta o rettitudine e giustizia. In Lui non ci possono essere tenebre (1 Giovanni 1:5).
(2) La gloria e lo splendore dell’angelo è una gloria derivata. Egli viene esprimendo la gloria di Dio e la santa ira contro il peccato.
(3) La terra è ora sotto Satana e la bestia che è l’epitome del male e delle tenebre.
(4) La venuta dell’angelo dal cielo illuminato di gloria simboleggia ciò che Dio sta facendo. Nella sua santità, Dio sta rendendo il mondo adatto a viverci rimuovendo la prima fonte del male e delle tenebre, la Babilonia commerciale.
Nel versetto 2 viene ripetuta la caduta di Babilonia. Dice: “Caduta, caduta è Babilonia la grande”. Questo è fatto principalmente per enfasi, ma come menzionato prima, può anche rappresentare la caduta di Babilonia religiosamente (capitolo 17) e poi commercialmente (capitolo 18).
Nella seconda parte del versetto 2 ci viene detto che Babilonia è demoniaca nel profondo. Questo è sottolineato in tre affermazioni: (1) “La dimora dei demoni” (il greco sottolinea questo come un luogo permanente). (2) “Una prigione di ogni spirito impuro” (cfr. Ef. 2:2; 1 Giovanni 4:6 dove i demoni sono chiamati spiriti), (3) “e una prigione di ogni uccello impuro e odioso.” Questa terza descrizione è probabilmente un’allusione a Matteo 13:31-32 dove gli uccelli possono riferirsi ai capi demoniaci che operano nella chiesa apostata.
Applicazione
Nel versetto 2 abbiamo una chiara immagine della fonte demoniaca, del potere e del controllo di questo sistema che sorge negli ultimi giorni. Il movimento mondiale e la cospirazione degli ultimi giorni coinvolgeranno una moltitudine di organizzazioni, i super ricchi in molti paesi, ma non sarà il prodotto della semplice ingegnosità umana, ma dell’agenzia satanica.
Nel versetto 3 viene fatta un’accusa specifica contro Babilonia riguardo alla sua prostituzione spirituale e alla sua attività intossicante. Ma si noti che il verso 3 è collegato al verso 2 dalla parola “per” che mostra la connessione tra l’attività demoniaca (la causa) e le accuse del verso 3 (i risultati).
In primo luogo, ci viene detto che tutte le nazioni sono coinvolte. Questo è mondiale. Ogni nazione si è allontanata da Dio per il dollaro onnipotente e i lussi che può comprare – pace e benessere a qualsiasi prezzo.
“Hanno bevuto” è un tempo perfetto che focalizza la nostra attenzione sui risultati duraturi dell’influenza malvagia di Babilonia, in particolare, il suo torpore spirituale, morale, politico e nazionale. Il mondo è già ubriaco e lo diventa ogni giorno di più per il materialismo e la mania commerciale dei tempi. La Tribolazione sarà assolutamente incredibile.
“Del vino dell’ira della sua fornicazione” è un riferimento alle ideologie mondiali di Babilonia, che prostituiranno le istituzioni divine che Dio ha stabilito per la protezione dell’uomo come: la volizione, la libertà, il matrimonio e la famiglia, e il nazionalismo. Alcuni di questi agenti intossicanti sono l’umanesimo, l’idea unisex promossa così fortemente anche oggi dal movimento ERA (fortemente rappresentato dalla National Organization for Women), il movimento New Age, l’internazionalismo, il commercialismo, le corporazioni multinazionali, il culto dei demoni, l’immoralità grossolana e l’idolatria (cfr. Apocalisse 9:20-21; 13:5-6, 16-17).
L’ultima metà del verso parla sia dei re della terra che dei mercanti. “Mercanti” è il greco emporos, “commerciante, mercante”. Emporia significa “commercio, affari, scambio”. Un emporos è una persona impegnata nel commercio. Dietro questa svendita da parte dei re ci sono i mercanti super ricchi, i miliardari, e le grandi corporazioni che lavorano per il controllo del mondo. Il denaro è il re. Controlla i re, i popoli e le nazioni.
Ci viene detto che “i mercanti… si sono arricchiti con la ricchezza della sua (Babilonia commerciale) sensualità”. “Ricchezza” è il greco dunamis, un sostantivo che significa “potere, forza, capacità”. Qui si riferisce al potere e alla forza della sua sensualità che controlla il mondo dell’umanità.
“Sensualità” è il greco strhnos, una parola che significa “lusso arrogante o sfrenato”. Ecco una lezione importante. Babilonia commerciale, con la sua adorazione del denaro e del potere, promuoverà e spingerà il lusso sfrenato, la sensualità e il piacere, progettato per sviluppare un potere che consuma tutto sulle masse attraverso i loro modelli di lussuria incontrollata. Babilonia promuoverà la filosofia che la felicità, il significato, la sicurezza e l’appagamento sono raggiunti dall’abbondanza delle cose che la gente possiede, nei viaggi e nel lusso, nel comfort e nel piacere, ecc. Francamente, questo suona esattamente come l’America e gran parte del mondo di oggi.
In The Aquarian Conspiracy l’autore dice in sostanza, “gente ci stiamo preparando a prendere il controllo, ma non preoccupatevi, vi piacerà”. Il logo sulla copertina è 666. In altre parole, la bestia fornirà pace, ricchezza, prosperità, lusso, ecc., quindi tutti lo ameranno.
Nota quanto segue riguardo al commercialismo del mondo:
(1) È fatto dall’uomo anche se di ispirazione satanica. Chiaramente, non è da Dio perché ha uno spirito indipendente e arrogante che cerca la sua sicurezza e felicità a parte Dio. Non perché i dettagli della vita e i suoi lussi siano sbagliati, ma perché si permette loro di usurpare il posto di Dio nel cuore degli uomini (Apoc. 18:7; 1 Tim. 6:5-11, 17-19; Luca 12:15).
(2) I re d’Israele furono messi in guardia dal moltiplicare cavalli, oro e argento attraverso il commercio con l’Egitto, perché ciò portava all’indipendenza e alla preoccupazione del lusso piuttosto che del Signore (Deut. 17:16-17).
(3) Un giudizio speciale fu pronunciato su Tiro, e una delle ragioni era che era il grande centro commerciale del tempo e corrompeva le altre nazioni attraverso il suo commercio così come se stessa (Ezech. 26-28, specialmente 27). Il commercio con Tiro fu la fonte della stravaganza di Salomone e della sua preoccupazione per i dettagli della vita (scimmie, pavoni e scorte di argento, oro e un trono a sei gradini) (1 Re 10:19f).
(4) Zaccaria 14:21 chiude la sua profezia sul millennio e dice “in quel giorno non ci sarà più un Cananeo”. Questo era un soprannome per i commercianti. Ci saranno affari nel millennio che sono legittimi, ma non lo spirito del commercio. Il commercio internazionale cerca di unificare l’umanità attraverso l’internazionalismo e promuove uno spirito di fiducia in se stessi, indipendenza e ribellione contro Dio come esisteva a Babele al tempo di Nimrod. Apocalisse 18:5, “perché i suoi peccati si sono accumulati come il cielo” sembra essere un chiaro riferimento alla torre e allo spirito di Babilonia. Come la primitiva torre di Babele, i peccati commerciali e politici di indipendenza e arroganza di Babilonia hanno raggiunto il cielo nel tentativo dell’uomo di essere come Dio. Le iniquità di Babilonia saranno diventate piene.
(5) Lo spirito del commercialismo fa sì che le città si gonfino di gente che aumenta il crimine, la violenza, la volizione negativa e, ironicamente, la povertà.
(6) Lo spirito del commercialismo genera cupidigia universale, che è una forma di idolatria, ed è in contrasto con il principio di 1 Timoteo 6:5-19. Gli affari, il commercio, il fare il dollaro onnipotente, ecc, diventa più importante di Dio (Isaia 2:5-7; Osea 12:1, 7, 8; Giacomo 4:13).
(7) L’ultima potenza e malvagità del commercialismo si vede nel marchio della bestia dell’Apocalisse 13 con cui cerca di controllare il mondo attraverso la manipolazione e la schiavitù.
(8) Per i suoi scopi e la sua natura di base, lo spirito del commercialismo oscura le istituzioni divine della volontà o della libertà umana, il matrimonio, la famiglia, la patria, e l’amore, l’adorazione e la dipendenza da Dio attraverso la vita nella Sua Parola come servi e popolo di Dio.
Una buona illustrazione di questa mossa contro le istituzioni divine di Dio come la famiglia è un commento fatto da una femminista radicale che ha scritto: “Crescere i figli nella misura in cui è necessario è responsabilità di tutti. I bambini fanno parte della società ma non dovrebbero essere posseduti da nessuno… il matrimonio e la famiglia devono essere eliminati. “215
L’appello alla separazione (18:4-8)
Mentre Giovanni stava indubbiamente pensando all’annuncio dei versi 1-3, un’altra voce si sente dal cielo che chiama i credenti alla separazione da Babilonia sia come città che come sistema materialista e senza Dio di commercio.
L’appello (4)
“Un altro” è allos che implica che questo è un altro essere angelico che agisce come messaggero di Dio con la parola di Dio ai credenti. Ryrie sottolinea:
Nella sua interpretazione primaria questo appello sarà rivolto a quei credenti che vivranno nei giorni della Tribolazione e che, come i credenti di ogni epoca, saranno tentati di scendere a compromessi. Nella sua applicazione è un appello pertinente ai credenti di ogni giorno per evitare il compromesso con il sistema mondiale di Satana in ogni sua forma – religiosa e commerciale. Vedi Genesi 19: 12-14; Numeri 16:23-26; Isaia 48:20; II Cor. 6:14-17; I Giovanni 1:15-17).216
“Esci da lei popolo mio”. “Esci” è un imperativo aoristo di urgenza. Significa “fallo ora, non ritardare”. Inoltre, parla di un atto decisivo. Questa non è solo una separazione fisica, ma una separazione mentale dal materialismo come stile di vita e come fonte di sicurezza, significato e felicità.
“Affinché” indica lo scopo e la ragione della separazione che è duplice:
(1) “Affinché tu non partecipi ai suoi peccati”. “Partecipare” è il verbo, sunkoinwnew, “fare comunione con, partecipare, essere collegato con”, o anche, “essere un partner con”. La forma sostantivata semplice, koinwnos, è usata in Luca 5:10 di coloro che erano soci di pesca con Simone nella sua attività di pesca. Piuttosto che diventare soci con il sistema mondiale babilonese, dobbiamo essere soci con il Signore Gesù nella Sua impresa sulla terra. Letteralmente, il greco dice “i peccati di lei” indicando i peccati particolari o specifici, i peccati del commercio, le cose che hanno causato la cupidigia universale, la distruzione delle istituzioni divine, l’aumento del crimine, la violenza, e la ricerca della felicità nella vita lussuosa.
(2) “E perché non riceviate delle sue piaghe”. “Piaghe” ha l’articolo che indica alcune piaghe specifiche, quelle del capitolo 16 e il giudizio della settima coppa. L’avvertimento è semplicemente che coloro che cadono nel sistema sperimenteranno i risultati di miseria e perdita nella loro vita. Walvoord scrive:
Seiss spiega la frase “uscire da lei”, citando Geremia 50:4-9 dove i figli d’Israele sono esortati a “uscire dal mezzo di Babilonia” (Ger. 50:8), e il comando “Fuggi dal mezzo di Babilonia, e libera ogni uomo la sua anima” (Ger. 51:6). (Joseph A. Seiss, The Apocalypse, p. 408). Alford paragona il comando di uscire da Babilonia all’avvertimento a Lot di lasciare Sodoma (Gen. 10:15:22) (Henry Alford, The Greek New Testament, IV, p. 715). Lo scopo di lasciare Babilonia è duplice: primo, separandosi da lei non prenderanno parte al suo peccato, e secondo, non avranno le sue piaghe inflitte su di loro. Il riferimento alle piaghe si riferisce alle fiale del capitolo 16, specialmente la settima fiala che cade su Babilonia stessa (16:17-21). Questa è un’ulteriore prova che l’evento del capitolo 18 è successivo alla settima fiala e quindi in contrasto con la distruzione della prostituta nel capitolo 17.217
Ma naturalmente, questo ha applicazione per noi oggi. Raccogliamo ciò che seminiamo. Quando seminiamo alla carne e perseguiamo il mondo, raccogliamo della carne. Ma quando seminiamo allo Spirito, raccogliamo dallo Spirito, pace, gioia, felicità e significato nella vita.
La base dell’appello (5-8)
Questo appello si basa su tre leggi o principi spirituali:
(1) La legge del ricordo (verso 5). Le azioni di Dio nella storia con Babilonia ci insegnano che questo sistema non può sfuggire – il giudizio deve venire. Il principio è che Dio non ignora o dimentica il peccato. Egli permette l’incremento o l’accumulo del peccato, ma alla fine il giudizio deve arrivare. La prima cospirazione di Babele tentò di costruire una torre nel cielo (Gen. 11:4); quest’ultima cospirazione di Babilonia accumula i suoi peccati al cielo in spregio a Dio e Dio se ne ricorda. Il giudizio è inevitabile e quindi i credenti devono fuggire.
(2) La legge di punizione (verso 6). A causa dell’enormità del suo peccato e a causa del carattere santo di Dio, il giudizio è raddoppiato. La cosa giudicata qui è il sistema. Il giudizio finale dei miscredenti non viene fino al grande trono bianco di Apocalisse 20.
(3) La legge della rappresaglia (versi 7-8). Ella ha assunto la posizione di regina; ha glorificato se stessa e così nella stessa misura in cui si è ribellata contro Dio, Egli si vendica con santa e giusta indignazione per detronizzarla.
“Ho stabilito” è un tempo presente di una condizione continua. Sia lei che i suoi capi pensano che nulla possa turbare questo potente sistema.
“Una regina” è una persona molto potente, autosufficiente e che non ha bisogno di nulla, cioè assolutamente sovrana.
“E non sono una vedova e non vedrò (quindi) alcun lutto”. Una vedova è una persona che piange a causa di una perdita. Ha relazioni amorose illecite con tutti i re, quindi come può diventare vedova? Sono tutti pazzamente innamorati di lei, ma non veramente. Perché? Perché è solo una prostituta che si vende. Non la amano per se stessa, ma per quello che possono ottenere da lei.
“Per questo”, cioè per la sua arroganza, il suo spirito di indipendenza e di falsa sicurezza, il suo giudizio arriva in un giorno (cioè, improvvisamente). Questo sottolinea la fallacia di ogni falsa sicurezza. Ricordate quindi i seguenti principi (cfr. Luca 12:16-20; 1 Tim. 6:6-19):
(1) Le ricchezze o i dettagli della vita non possono mai fornire la vita eterna o la vita abbondante.
(2) Le ricchezze possono essere distrutte in un momento.
(3) La vita può esserci strappata in un momento e abbiamo o la separazione eterna come miscredenti, o la perdita delle ricompense come credenti.
(4) Pertanto, l’appello della parola di Dio è per noi di acquisire la felicità e la vita eterna attraverso la fede nelle verità di Dio come rivelate nella Parola (vedi Isaia 55:1-13 e nota specialmente i vv. 1-2).
L’angoscia dei re (18:9-10)
I re qui si riferiscono a un gruppo di re più ampio della confederazione delle dieci nazioni di 17:12-16. Questo si estende a tutti gli altri re della terra che sono presi nella rete del commercio del giorno. Tutti loro piangono a causa della distruzione di Babilonia. Perché? Perché il suo commercialismo significa il controllo del popolo e il lusso nelle loro corti, tutto ciò che ora è perduto.
Gli atti di immoralità si riferiscono alla loro apostasia spirituale e politica che rifiuta le norme divine di Dio e che accetta invece il materialismo della Babilonia commerciale così come il suo umanesimo.
“Piangeranno e si lamenteranno di lei”. Per ordine di parole, questa frase è molto enfatica nel greco. Letteralmente dice “e piangeranno e si lamenteranno di lei, i re…” “Piangere” e “lamentarsi” significano entrambi “gridare ad alta voce”. Il punto è che quando vedono l’oggetto della loro fiducia e la fonte della loro felicità andare in fumo, si scollano. I dettagli della vita non possono dare la felicità!
“Quando vedono il fumo della sua combustione”. Il tempo di questo incendio è il giudizio della coppa o fiala alla fine della Tribolazione, molto vicino al ritorno di Gesù Cristo.
“Stando a distanza per paura…” Sembra che sentiranno della sua distruzione e verranno a vedere o a vedere i resti della spallata per televisione o forse saranno riuniti in questa zona per qualche conferenza internazionale quando avverrà questo giudizio.
“Guai, Guai”. Questa parola, anche nella nostra lingua, ha un suono luttuoso, ma questo è particolarmente vero in greco (ouai). Ouai è un termine onomatopeico, la “formazione o l’uso di parole come ronzio o mormorio che imitano i suoni associati agli oggetti o alle azioni a cui si riferiscono. “218
La ripetizione enfatica di ouai ritrae il lamento senza speranza di un mondo che rifiuta Cristo. Il dottor Walvoord scrive: “Com’è triste l’ora del giudizio quando è troppo tardi per la misericordia”.219 Stanno lontani nel timore perché hanno paura di farne parte, ma molto presto non ci sarà scampo, perché saranno riuniti con i loro eserciti in Palestina contro il Signore che li ucciderà (19:13).
“La grande città, Babilonia, la città forte”. Questo, come abbiamo visto, si riferisce alla città ricostruita di Babilonia sull’Eufrate che adempie letteralmente le Scritture dell’Antico Testamento così come questo passo. L’incendio della città è simbolico della caduta di tutto il potente sistema commerciale. Babilonia ricostruita sarà il suo centro di controllo. Quando i re vedono la sua caduta, sanno che significa la caduta dell’intero sistema e in questo sono stupiti a causa della sua grande forza, del suo dominio mondiale e delle sue potenti realizzazioni.
Ma c’è solo uno che è potente e grande, ed è il Signore! Questo ci avverte di non riporre mai la nostra fiducia in ciò che l’uomo può costruire, perché non importa quanto sia grande, Dio può distruggerlo in meno di un’ora (vs. 10b, cfr. vss. 8 e 17).
L’angoscia dei mercanti e dei marinai della terra (18:11-19)
Il carattere economico e commerciale di Babilonia con la sua enfasi materialistica sul consumismo si vede chiaramente da questo passaggio dal riferimento ai “mercanti che piangono” e dal riferimento agli articoli di lusso che sono menzionati. Il loro dolore è causato dalla perdita del loro commercio e dagli articoli di lusso che il loro commercio forniva, ma non dal loro amore per Babilonia. L’estremo lusso delle loro merci è elencato nei versi 12-13. Quasi 30 articoli sono elencati ed è una storia di lusso, indulgenza e stravaganza.
(1) Articoli di gioielleria – pietre preziose e metalli costosi.
(2) Abbigliamento – tessuti pregiati usati nel loro abbigliamento composto da lino e seta in colori lussuosi di porpora e scarlatto. (Nell’antichità questi erano i colori e i tessuti delle persone estremamente ricche.)
(3) Arredamento lussuoso – mobili fatti di “cedro” (quinos) un legno profumato costoso e fragrante paragonabile al cipro o al cedro e usato solo nei mobili costosi. Altri materiali costosi erano avorio, ottone, ferro e marmo.
(4) Profumi e spezie – Cannella, spezie, incenso, profumo e incenso. Anche queste erano cose che potevano permettersi solo gli ultra ricchi.
(5) Prodotti alimentari – Vino, olio, farina fine, grano, bestiame, pecore.
(6) Articoli per il trasporto – cavalli, carri (paragonabili ai nostri aerei, auto, barche, motociclette, ecc.)
(7) Schiavi – “schiavi e vite umane,” letteralmente il greco ha, “corpo e anime di uomini,” un idioma per una persona che era posseduta corpo e anima.
Il versetto 14 ci dà una descrizione spirituale impressionante di questi dettagli della vita: sono descritti come “il frutto dei desideri o delle concupiscenze dell’anima.” L’anima qui può ben riferirsi alla natura peccaminosa dentro l’anima che cerca sempre di dominare la vita. In altre parole, questo accumulo di dettagli della vita viene dalla natura peccaminosa che cerca la sua felicità lontano da Dio.
Il versetto 14b sottolinea la natura fugace e temporanea di questi dettagli. “Non li troverà più” è in qualche modo enfatizzato dall’ordine delle parole usate qui. Letteralmente il testo legge, “non li troveranno più in nessun modo (i dettagli elencati).”
I versi 15-19 richiamano la nostra attenzione sulla grande infelicità che viene quando gli uomini ripongono la loro fiducia nelle cose o cercano la loro felicità nei dettagli della vita.
Come detto, i mercanti piangono non perché amano la città, ma perché la loro ricchezza che deriva dalla città e dal suo sistema è ora perduta. Questo è un commento sul mondo di oggi. Quando le persone di questa nazione non riescono a vivere secondo la fede e i principi della Parola di Dio, non riusciranno nemmeno ad amare la loro nazione e i principi biblici su cui questa nazione è stata fondata. Quando questo accade, ameranno l’America solo per quello che possono ottenere da essa; veramente, questo è un commento sull’America di oggi. Così stiamo vedendo la decadenza di una nazione.
Il Signore ha messo in guardia contro tale brama di ricchezza in Matteo 6:19-21 dove la ricchezza transitoria e la gloria di questo mondo è posta in contrasto con le vere ricchezze della fede e le benedizioni che gli uomini hanno in Cristo (cfr. 1 Tim. 6:11, 19)
L’acclamazione del cielo sulla caduta di Babilonia (18:20-24)
In questi versi vediamo un tremendo contrasto che dovrebbe colpire una nota di avvertimento e di allarme mentre conduciamo le nostre vite in un mondo che è già così dominato dall’atteggiamento mentale della Babilonia commerciale. Questo atteggiamento mentale e questo controllo aumenteranno, le sue lusinghe e le sue attrattive peggioreranno. Abbiamo decisamente bisogno della prospettiva di questi versi (20-24) insieme all’obbedienza al verso 4.
Il mondo piange per la distruzione di Babilonia e la perdita dei suoi lussi materiali. Per il mondano, questo è tutto ciò che ha; egli pensa alla vita come consistente non solo nell’abbondanza dei dettagli della vita ma anche nel possedere i lussi di quei dettagli. Al contrario, il credente deve uscire dal sistema, cioè non deve essere controllato dal sistema di Satana, o dai propri modelli di lussuria. Possiamo usare il mondo, godere delle benedizioni che Dio dà, ma Dio non vuole che queste cose diventino la nostra fonte di sicurezza e felicità. Inoltre, il credente deve rallegrarsi per la prospettiva della caduta della Babilonia commerciale a causa di ciò che questo significa per Dio e per tutta l’umanità nel regno a venire con il governo di Dio sulla terra.
Così i re, i mercanti e i marinai si lamentano per il passaggio di Babilonia, ma il cielo e il suo popolo gioiscono e trovano forza nella prospettiva della sua caduta.
I versi 20-24 si dividono in quattro sezioni:
(1) Il comando di gioire (vs. 20, il punto di vista divino).
(2) La rappresentazione della caduta di Babilonia (vs. 21).
(3) La portata e la natura della caduta di Babilonia (vv. 22-23a).
(4) Il motivo o la giustificazione della caduta di Babilonia (vss. 23b-24).
Il comando di gioire della caduta di Babilonia (20)
“Gioire” è un comando. Il popolo di Dio deve trovare gioia nella prospettiva della caduta di Babilonia e nell’evento reale che si verificherà alla fine della Tribolazione. Il verbo è eufrainw e significa “rallegrare, allietare”, ma nella voce passiva come è qui, significa “essere felice, rallegrarsi, essere allegro”. La voce passiva significa “permettiti di ricevere felicità, gioia, dalla verità della Parola di Dio su Babilonia e la sua distruzione”. Questo è ciò che la Parola di Dio dovrebbe fare per il credente quando è conosciuta e creduta.
“O cielo” rappresenta l’ampio discorso agli occupanti del cielo, sia angeli che uomini. “Voi santi, apostoli e profeti” restringe l’indirizzo. I “santi”, letteralmente “distinti”, si riferiscono a tutti i credenti che, in quanto distinti per posizione ed esperienza, devono avere una tale risposta alla caduta di Babilonia. Gli “apostoli e profeti” si riferiscono a quelli del primo periodo della chiesa, molti dei quali persero la vita a causa del sistema babilonese.
Ma i comandi di Dio non sono mai senza motivo. Così leggiamo dopo “perché Dio ha pronunciato un giudizio per voi”. L’idea è che Dio ha giudicato il tuo caso contro di lei e ha eseguito da lei una giusta pena. Babilonia è stata la causa di molta miseria e dolore per il popolo di Dio, ma essi possono gioire perché Dio non ha dimenticato il suo popolo né il male di Babilonia.
Il ritratto della caduta di Babilonia (21)
Nella sua visione, Giovanni vede un potente angelo gettare una pietra, una come una grande macina, nel mare. Questa immagine è concepita per rappresentare la caduta della grande città e del suo sistema come:
(1) improvvisa. Sarà improvvisa come quando una pietra cade nel mare, improvvisamente, con uno spruzzo.
(2) Violenta, Catastrofica. Una pietra così grande (come una meteora) causerebbe onde di marea che si muovono sulla terra distruggendo tutto ciò che si trova sul loro cammino. La distruzione di Babilonia porta alla distruzione del resto del suo sistema.
(3) Completo, Totale. Come una pietra che viene gettata nel mare e affonda fuori dalla vista, così la distruzione di Babilonia sarà così completa che non sarà più trovata, per non risorgere mai più (Ger. 51:61-64). Questa è l’enfasi principale. Babilonia non sarà più trovata, in nessuna forma. Questo è sottolineato sette volte nel capitolo 18. Ricordate che sette è usato più e più volte per sottolineare il concetto di completezza. Notate questa enfasi nei seguenti versi: verso 14 (una volta), verso 21 (una volta), verso 22 (tre volte), e verso 23 (due volte). Inoltre, in ogni caso il negativo “no” o “non” nel testo greco è l’enfatico ou mh, un doppio negativo che significa “per nessun motivo.”
L’estensione e la natura della caduta di Babilonia (22-23a)
I versi 22 e 23a ampliano l’estensione della cessazione di Babilonia e della sua attività che caratterizza la sua vita e il suo lusso.
(1) Niente più musica e intrattenitori (vs. 22a). Il mondo commerciale e degli affari cerca spesso l’evasione nel jive e nel jazz, il rock and roll del suo mondo musicale nei vari luoghi di intrattenimento notturno. Considerate gli alberghi, i motel, i bar, i saloni e altri stabilimenti in ogni città dove la musica è fornita al mondo commerciale e ai suoi partecipanti.
(2) Non più artigiani. Gli strumenti degli artigiani che hanno fornito gli oggetti di lusso saranno improvvisamente silenziosi come una tomba. Ciò significa che le ruote dell’industria e le penne che scrivono gli ordini delle merci si fermeranno.
(3) Niente più macinazione del grano. Anche le macine che macinano il grano per la farina si fermeranno. Le scorte di cibo, che a quel punto sono già scarse, ora spariranno del tutto.
(4) Le luci si spegneranno. La lampada che illumina la casa e gli affari sarà spenta definitivamente. Le tenebre, che simboleggiano lo stato spirituale del mondo e il sistema della bestia, ora inghiottiranno tutto. Quanto sarà impressionante questa esperienza: buio totale.
(5) Le voci allegre della sposa e dello sposo e le loro feste di nozze cesseranno. Da questo riferimento sembra che Babilonia diventerà una Riviera virtuale o le Cascate del Niagara, famosa per i matrimoni e le lune di miele, il gioco d’azzardo e i momenti di allegria. Ma sarà anche molto simile a Reno, Nevada. Il matrimonio significherà poco più di una licenza di prostituzione, un contratto temporaneo. Come Cristo ha profetizzato, uomini e donne si sposeranno e risposeranno senza alcuna reale preoccupazione per il matrimonio come istituzione divina di Dio. Quando il matrimonio sarà contratto, sarà una mera convenienza, se si prenderanno la briga di sposarsi (Matt. 24:38). La vita durante la Tribolazione continuerà come al solito nonostante i suoi giudizi, il che dimostra quanto l’uomo diventerà insensibile e quanto sarà schiavo dei lussi e dei piaceri del mondo. Ma poi, improvvisamente sarà tutto finito (2 Pt. 3:3-11).
La ragione o giustificazione per la caduta di Babilonia (23b-24)
Sono ora date tre ragioni per la caduta di Babilonia, e le ragioni (specialmente la prima) sono sia istruttive che esortative. Essi forniscono un commento sul mondo di oggi.
“Perché i tuoi (il sistema commerciale di Babilonia) mercanti erano i grandi uomini della terra”. Wow! Come questo punto di vista si è infiltrato nella chiesa di Gesù Cristo (Giacomo 2:1-9). L’espressione “grandi uomini” è la parola greca megistanes (plurale), che significa “i capi, i nobili, i magnati della società.” Questi sono gli uomini che vengono ammirati, venerati, onorati, adorati e presentati a tutti come il massimo. Hanno il potere nella società, controllano i destini degli uomini e vivono nel super lusso che tutti dovrebbero desiderare e che la gente pensa possa dare loro la felicità.
Nota che è a causa di questo punto di vista che viene il giudizio. Questo punto di vista è una perversione e una prostituzione dei valori e delle priorità divine (1 Cor. 1:26-29). Le persone adorano e desiderano la ricchezza e il lusso e quindi compromettono i principi e le priorità per giocare alla prostituta con i mercanti di Babilonia, i capi delle corporazioni del sistema di Babilonia. Il denaro e il lusso sono Dio, e le persone con denaro sono quelle che diventano i capi della società. Il carattere, la rettitudine, l’integrità non significano nulla.
“Perché tutte le nazioni sono state ingannate dalla tua stregoneria”. La parola “stregoneria” è singolare e guarda ad un intero programma di stregoneria o inganno, una cospirazione mondiale da parte dei mercanti o magnati super ricchi in controllo del sistema commerciale di Babilonia, i capi delle multinazionali.
La parola greca per stregoneria è farmakeia, “l’uso di medicine, droghe o pozioni come nel lanciare incantesimi”, e metaforicamente, “per ingannare e disorientare”. La parola era usata per l’avvelenamento e la stregoneria, o il traffico del demonio. Questo afferma in effetti che il sistema babilonese userà qualsiasi metodo possibile per avvelenare le menti degli uomini e per ingannarli – il demonismo, la droga e varie forme di propaganda saranno la norma.
“E in lei fu trovato il sangue dei profeti…” La terza e ultima ragione è l’omicidio e il martirio del popolo di Dio nel corso dei secoli. “Sangue” è plurale, il che sottolinea le molte morti e la grandezza dei crimini di Babilonia contro il popolo di Dio.
Nella prima ragione abbiamo una perversione di valori che ritrae la degenerazione morale del mondo. Nel secondo motivo abbiamo la causa: la stregoneria, il demoniaco. Nella terza ragione abbiamo ciò che equivale a un ulteriore effetto delle menti avvelenate: l’assassinio dei santi.
Senza gioia, oscura e silenziosa, Babilonia si staglia come un monumento alla massima vendetta di Dio. La malvagità si era seduta sul trono in mezzo a coloro che portavano il nome di Cristo; ma alla fine, quando ha riempito fino in fondo il suo calice di iniquità, Dio si alza nella sua ira feroce, la sua indignazione brucia, e Babilonia cade per non alzarsi più. La sua distruzione è irrimediabile. Il capitolo si chiude con una reiterazione del carattere sanguinario del sistema.220
C’è un ovvio parallelo nell’ascesa e nella caduta di Babilonia nelle sue varie forme nella Scrittura. Come introdotta in Genesi 11:1-9, Babilonia, storicamente simboleggiata dalla torre che raggiunge il cielo, si proponeva di mantenere l’unione del mondo attraverso un culto comune e una lingua comune. Dio sconfisse questo scopo confondendo la lingua e disperdendo il popolo. Babilonia, simboleggiata ecclesiasticamente dalla donna in Apocalisse 17, propone un culto comune e una religione comune attraverso l’unione in una chiesa mondiale. Questa viene distrutta dalla bestia in Apocalisse 17:16 che compie così la volontà di Dio (Apocalisse 17:17). Babilonia, simboleggiata politicamente dalla grande città di Apocalisse 18, cerca di ottenere il suo dominio sul mondo attraverso un mercato comune mondiale e un governo mondiale. Questi sono distrutti da Cristo alla sua seconda venuta (Apocalisse 19:11-12). Il trionfo di Dio è quindi testimoniato storicamente nella dispersione del popolo e nella torre incompiuta di Genesi 11 e profeticamente nella distruzione della chiesa mondiale con l’uccisione della prostituta di Apocalisse 17 e nella distruzione della città di Apocalisse 18. Con la descrizione grafica della caduta di Babilonia contenuta nei capitoli 17 e 18, la strada è spianata per la presentazione del tema principale del libro dell’Apocalisse, la seconda venuta di Cristo e l’istituzione del Suo regno glorioso.221
215 Sheila Cronan, Radical Feminism, pp. 375-376.
216 Charles C. Ryrie, Revelation, Moody Press, Chicago, 1968, p. 106.
217 John F. Walvoord, The Revelation of Jesus Christ, Moody Press, Chicago, 1966, p. 260.