La corsa non causa l’artrite. Davvero: Uno studio pubblicato proprio l’anno scorso nel Journal of Bone and Joint Surgery ha scoperto che i maratoneti veterani avevano circa la metà dell’artrite rispetto alle loro controparti che non corrono. Non solo, ma uno studio più recente pubblicato sulla rivista Osteoarthritis and Cartilage, mostra che l’esercizio regolare aiuta effettivamente a prevenire i danni alla cartilagine causati dall’artrite, riducendo al minimo le molecole infiammatorie che causano il dolore e la rigidità.
Ma la popolazione è tutt’altro che immune dalla condizione che è caratterizzata da dolore alle articolazioni, infiammazione e un graduale logoramento della cartilagine (il tessuto connettivo liscio che protegge le articolazioni). “I corridori esercitano una forza pari a cinque volte il loro peso corporeo attraverso le articolazioni ad ogni passo”, dice il podologo e chirurgo podologico della Florida Adam Perler, D.P.M. “Questo equivale a più di due tonnellate di pressione accumulata ogni giorno sulle normali articolazioni”. E questo è solo una parte del motivo per cui noi pestatori di marciapiedi possiamo finire con una diagnosi di artrite – lesioni, genetica (alcune persone sono semplicemente nate con una cartilagine più resistente), e problemi di allineamento possono anche giocare un ruolo nell’artrite.
Se già soffrite di artrite, allora conoscete i sintomi fin troppo bene: articolazioni gonfie, rigide o dolorose la mattina presto o dopo una corsa, gamma limitata di movimento, o anche ‘bloccaggio’ o ‘presa’ nel giunto. È naturale cercare una soluzione sostenibile, ma troppo spesso è difficile da trovare. “La cartilagine è prodotta da cellule chiamate condrociti, ma non è facilmente sostituibile una volta danneggiata”, dice Perler.
Allenare adeguatamente la forza dei muscoli intorno alle articolazioni, avere le scarpe giuste, ed essere correttamente allineati (se il bacino non è a livello quando si cammina, o ci si inclina durante uno squat su una gamba sola, si potrebbe sovraccaricare un lato del corpo mettendo stress inutile su un’articolazione) sono tutti buoni meccanismi di difesa di prima linea.
Non dovete necessariamente rinunciare a correre. Jordan Metzl, M.D., medico di medicina dello sport presso l’Hospital for Special Surgery, trova che molti dei suoi pazienti che soffrono di artrite (tutto, dalle caviglie artritiche alla colonna vertebrale), ma anche trovare un modo sano per mantenere l’esercizio quotidiano tra cui la corsa, hanno un tempo più facile gestire i sintomi dolorosi dell’artrite. “Ci sono prove che la corsa è antinfiammatoria a livello cellulare: Riduce i sintomi dell’osteoartrite, aiuta la mobilità articolare e aiuta anche ad attivare i muscoli intorno alle articolazioni”, dice. “Tutto sommato, per la maggior parte dei pazienti con osteoartrite, la corsa, in combinazione con un programma intelligente che include una costruzione graduale in combinazione con l’allenamento della forza, non deve essere off-limits, e può anche aiutare a ridurre i sintomi.”
Da lì, i medici in genere si rivolgono verso iniezioni di cortisone (che diminuiscono l’infiammazione), iniezioni di acido ialuronico (che lubrificano l’articolazione), o una procedura chiamata microfrattura, dove un chirurgo ortopedico crea fori attraverso la cartilagine danneggiata in modo che il tuo corpo possa sanguinare nella zona e rattoppare la cartilagine con tessuto cicatriziale (che non è quasi efficace come la roba reale).
Nessuno è perfetto, tutti sono trattamenti simili a cerotti che affrontano i sintomi ma non la causa principale, che è il motivo per cui i medici oggi stanno anche rivolgendo i pazienti verso alcune delle terapie qui sotto, sperando che ulteriore scienza e ricerca possano portare una nuova ondata di guarigione e persino rigenerazione ai corridori che soffrono. Ecco cinque degli ultimi trattamenti all’avanguardia per l’artrite.
Uno stimolatore neuromuscolare portatile
Cos’è: Una ginocchiera potenziata che si collega a un’app, disponibile su Apple Store o Google Play.
Come funziona: Indossa l’indumento e usalo mentre fai il tuo allenamento di forza o gli allenamenti in palestra fuori strada.
Come appare ora: “C’è una buona ricerca che dimostra che la forza del quadricipite può diminuire il dolore legato all’osteoartrite del ginocchio”, dice Dominic King, D.O., un medico di medicina dello sport e ortopedico interventista presso il Cleveland Clinic’s Sports Health Center. “Questo stimolatore neuromuscolare non solo può rafforzare il muscolo quadricipite, ma registra anche il tuo range di movimento e ha un’applicazione per cellulare che può aiutarti a monitorare i tuoi progressi per garantire che tu stia ottenendo il massimo beneficio.”
Dove potrebbe andare in futuro: Attrezzature e applicazioni specifiche per lo sport. In futuro, si potrebbe essere in grado di cambiare lo stimolo neuromuscolare o le specifiche in base al proprio sport. Ci potrebbe essere un’app per corridori, per esempio, che è programmata per la tua particolare forma di movimento e per i tuoi potenziali problemi, dice King.
Gli iniettabili rigenerativi
Cosa sono: Tre forme principali di iniettabili che mirano ad aiutare il corpo ad autoripararsi – prodotti di plasma ricco di piastrine (PRP) (sangue centrifugato in piastrine e fattore di crescita, importante per la guarigione); terapia con cellule staminali (cellule di base che possono diventare quasi tutti i tipi di cellule); e tessuto derivato dall’amniotica (da luoghi come il liquido amniotico o il cordone ombelicale). Tutti possono essere raccolti e iniettati in una zona afflitta.
Come funzionano: Hanno lo scopo di aiutare il corpo ad autoripararsi. (Le cellule staminali possono maturare in quasi tutti i tipi di cellule speciali, come quelle che compongono l’osso, il legamento o la cartilagine). Quindi, la speranza è che questi iniettabili stimolino la guarigione cellulare. “Raccomando sempre di iniziare con una sola iniezione. In genere, se non c’è beneficio a breve termine, non c’è bisogno di ripeterla”, dice Perler. Se si nota un beneficio, considerare un’iniezione di follow-up pochi mesi dopo, dice.
Come sono ora: Tutte le terapie sono sperimentali, in genere non coperti da assicurazione, e nessuno sono approvati dalla FDA per l’artrite, dice Jonathan Finnoff, D.O., un fisiatra e specialista di medicina dello sport presso la Mayo Clinic. In teoria, queste terapie funzionano – queste cellule hanno proprietà curative nel corpo. Ma la ricerca non è ancora arrivata (ed è difficile sapere cosa si ottiene veramente in un’iniezione). Ci sono molti personaggi senza scrupoli là fuori che fanno grandi affermazioni sui tassi di successo, il che è effettivamente illegale, dice Finnoff. Molte iniezioni di cellule staminali potrebbero anche non avere cellule staminali vive, aggiunge.
In una dichiarazione di posizione, l’American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS) dice anche che “i trattamenti possono mancare della sicurezza e dell’efficacia dimostrata di molte terapie ortopediche tradizionali”.
Il prodotto con più ricerche alle spalle è il PRP, dice Finnoff. “Nella maggior parte delle persone, riduce i sintomi dell’artrite e, in generale, i sintomi migliorano per circa un anno poi i sintomi iniziano a tornare”, dice. “Gli studi che seguono le risonanze magnetiche non hanno mostrato alcun cambiamento significativo nel volume della cartilagine, anche se speriamo che si stia rigenerando”. È importante fare la tua ricerca sul prodotto usato su di te e assicurarsi di andare da un medico rispettabile, dice Perler.
Dove potrebbero andare in futuro: Altre ricerche sono necessarie per rivelare se e come questi strumenti biologici potrebbero funzionare, rivelando potenzialmente opzioni in cui potrebbe essere possibile isolare meglio specifiche molecole curative o rimuovere alcuni dei fattori che possono inibire la rigenerazione dei tessuti.
Sostituzione della cartilagine
Cos’è: Cartilagine bioingegnerizzata.
Come funziona: La tua cartilagine o quella di qualcun altro viene impiantata nel sito danneggiato.
Come si presenta ora: Procedure chirurgiche approvate dalla FDA come Matrix ACI (MACI) per difetti cartilaginei, che impianta chirurgicamente la tua cartilagine (cresciuta in laboratorio) nell’articolazione colpita. Altre procedure come il De Novo NT impiantano nel corpo pezzi di cartilagine fresca da giovani donatori di organi, che tendono ad essere più proliferativi della cartilagine adulta. Un’altra alternativa promettente è ProChondrix CR, dice Perler. La cartilagine raccolta viene appositamente preparata e modellata in cerotti rotondi, che possono poi essere impiantati in un’area dove la cartilagine danneggiata è stata rimossa chirurgicamente, spiega. “Questi cerotti hanno dimostrato di essere in grado di stimolare ulteriormente la riparazione e la ricrescita di cartilagine nuova e vitale.”
“La speranza e il clamore sono certamente alti”, dice King. Ma ci sono problemi logistici. “Il problema è l’integrazione del nuovo innesto di cartilagine nell’osso sottostante. È come un giardiniere che importa piante delicate e costose, che sono destinate a fallire se non si è anche in grado di importare il terreno adeguato con ingredienti nutrizionali chiave che la pianta può non solo ancorarsi ma prosperare”, dice Perler.
“Gli interventi chirurgici, anche se promettenti, sono anche molto dipendenti dal chirurgo”, aggiunge King. Assicuratevi di fare domande su quante procedure hanno fatto e qual è il suo background.
Dove potrebbe andare in futuro: Come si fa a far rientrare la cartilagine nel corpo in modo che aderisca all’osso? Questa è solo una delle domande che i ricercatori studieranno di più andando avanti per sperare di aumentare l’efficacia di queste procedure.
Impianti sintetici
Cosa sono: Impianti simili a gomme, progettati per separare le ossa dell’articolazione in modo che le superfici non sfreghino tra loro.
Come funziona: Come un sostituto della cartilagine articolare.
Come sono fatti ora: Cartiva, cartilagine artificiale fatta di materiali simili a quelli usati nelle lenti a contatto è inserita nell’articolazione dell’alluce per ridurre il dolore e mantenere il movimento articolare (è un’alternativa alla fusione).
Dove potrebbe andare in futuro: Forse in altre articolazioni. Cartiva, per esempio, è già approvato per l’uso nel ginocchio in Europa e il Calypso Knee System, un piccolo dispositivo fatto di cobalto e cromo che può essere impiantato lungo l’articolazione del ginocchio per togliere la pressione, è in fase di studio presso l’Ohio State University Wexner Medical Center. Un trial clinico sta studiando la capacità del dispositivo di estendere la vita dell’articolazione del ginocchio, potenzialmente ritardando o addirittura eliminando la necessità di una sostituzione del ginocchio.
In arrivo in cantiere…
Un’iniezione che modifica la malattia
Cos’è: Un’iniezione nel ginocchio che ferma l’artrite sul nascere, arrestando la distruzione della cartilagine.
Come funziona: Un giorno, si potrebbe essere in grado di ottenere l’iniezione (dosaggio TBD) e fermare la malattia.
Come si presenta ora: I ricercatori di Toronto hanno messo a fuoco una molecola chiamata microRNA-181a-5p che si pensa causi l’infiammazione e il deterioramento della cartilagine associati all’osteoartrite – e hanno testato un bloccante che sembra fermare la distruzione e proteggere la cartilagine (in modelli pre-clinici di osteoartrite).
Dove potrebbe andare in futuro: “Abbiamo farmaci che fermano il processo del dolore, ma nessun farmaco che può fermare la malattia”, spiega Mohit Kapoor, Ph.D., autore senior dello studio e direttore del programma di ricerca sull’artrite presso l’University Health Network di Toronto. “Il modo in cui immaginiamo questo è se mostra ulteriori promesse in termini di capacità di fermare la degradazione della cartilagine ed è sicuro, sarebbe un’iniezione locale che verrebbe data ai pazienti con osteoartrite del ginocchio”. I ricercatori stanno attualmente lavorando per testare la sicurezza e l’efficacia di un farmaco, nonché per determinare la dose adeguata e la frequenza delle iniezioni.
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