Per alcune persone, le settimane tra il Ringraziamento e il Capodanno sono più che sufficienti per celebrare le feste. Ma le persone che vivono vicino a queste località potrebbero pensarla diversamente. Dall’Alaska al Tennessee, ecco sei città dove Yule è un affare di 365 giorni.
North Pole, Alaska
Non si può sbagliare se si confonde questa città di 2200 persone con la base di Babbo Natale. Sebbene sia più vicina a Fairbanks, in Alaska, che al vero Polo Nord, presenta diversi punti di riferimento festivi come Santa Claus Lane, Kris Kringle Drive e una grande casa di Babbo Natale aperta tutto l’anno. Nel 2015, i residenti hanno persino eletto un uomo locale di nome Santa Claus a presiedere la città come sindaco. Insediato nel 1944, North Pole deve ringraziare una società di sviluppo per il suo eccentrico indirizzo. La speranza era che un’azienda di giocattoli sarebbe stata invogliata a trasferirsi lì in modo da poter commercializzare i loro giocattoli come “fatti al Polo Nord”. Questo non si è mai avverato, ma la città ha comunque abbracciato il suo titolo allegro. Le cose diventano particolarmente eccitanti verso dicembre, quando si festeggia con un concorso di sculture di ghiaccio e un festival invernale annuale. È anche il periodo dell’anno in cui la città riceve centinaia di migliaia di lettere indirizzate a “Babbo Natale, Polo Nord, Alaska”. Una squadra di volontari lavora ogni stagione per garantire che ogni lettera riceva una risposta.
Midland, Michigan
Non c’è bisogno di viaggiare a nord del Circolo Polare Artico per imparare cosa serve per essere Kris Kringle. La più prestigiosa accademia di Babbo Natale della terra si trova a Midland, Michigan. Dal 1934, la Charles W. Howard Santa Claus School attrae nella città del Midwest dei gentiluomini paffuti e dalle guance rosee. È lì che viene loro insegnato come maneggiare le renne, come vestirsi come San Nicola e la storia del leggendario personaggio. Una volta iniziata la stagione delle vacanze, i Babbi Natale appena formati si disperdono nei centri commerciali di tutto il paese o, se decidono di rimanere nei paraggi, possono marciare nell’annuale parata di Babbo Natale di Midland.
Frankenmuth, Michigan
Le strade di Frankenmuth sembrano appartenere alle pagine di un libro di fiabe. Soprannominata “la piccola Baviera del Michigan”, la città ospita ponti coperti, un’affascinante architettura del vecchio mondo e carrozze trainate da cavalli che ricordano un’altra epoca. Ma l’attrazione principale della città è quello che si dice sia il più grande negozio di Natale del mondo, Bronner’s Christmas Wonderland. Lo spazio di 320.000 piedi quadrati contiene 350 alberi decorati, 150 stili di schiaccianoci e regali importati da 70 paesi del mondo. Centomila luci natalizie illuminano l’esterno del negozio durante tutte le stagioni (la loro bolletta elettrica è in media di 1250 dollari al giorno).
Santa Claus, Indiana
Gli abitanti di Santa Claus, Indiana, non avevano visioni di prugne di zucchero che danzavano nelle loro teste quando hanno inventato l’allegro nome della città – stavano solo soffrendo per una mancanza di ispirazione. Nel 1856, quando la città si chiamava Santa Fe, vennero a sapere che una città con quel nome esisteva già nell’Indiana. Volendo mantenere almeno la prima metà del loro indirizzo, hanno scelto il nome Santa Claus semplicemente perché non sono riusciti a trovare qualcosa di più creativo. Più di 150 anni dopo, Santa Claus, Indiana, è la destinazione numero uno dello stato per le festività natalizie durante tutto l’anno. I visitatori possono visitare l’Holiday World della città (che rende omaggio al Giorno del Ringraziamento, ad Halloween e al Giorno dell’Indipendenza, oltre che al Natale), scegliere i dolci al Santa’s Candy Castle, o dirigersi verso il motel Santa’s Lodge e crogiolarsi nella gloria dei due San Nicola in vetroresina di 12 piedi esposti all’esterno. I bambini che vogliono raggiungere il famoso ufficio postale della comunità possono spedire la loro lista dei desideri al 45 North Kringle Place, Santa Claus, IN 47579.
Bethlehem, Pennsylvania
Trovare Bethlehem, Pennsylvania, non è difficile per chi si trova nelle vicinanze: basta seguire la stella elettrica che guarda la città dal suo trespolo sulla South Mountain. Il punto di riferimento festivo è stato eretto per la prima volta nel 1937 nel tentativo di attirare i turisti in città nel bel mezzo della Grande Depressione. Quello stesso anno, Bethlehem fu ufficialmente nominata “Città del Natale, U.S.A.” dalla Camera di Commercio, un titolo appropriato per una città che fu fondata la vigilia di Natale del 1741. Originariamente fatta di lampadine a incandescenza infilate su compensato, la stella di Betlemme consiste attualmente in acciaio e luci LED che brillano ogni notte dell’anno.
Pigeon Forge, Tennessee
Cercate uno schiaccianoci sfolgorante in pieno luglio? L’Incredibile posto di Natale a Pigeon Forge, Tennessee, ti ha coperto. L’autoproclamato più grande villaggio dello shopping natalizio nel sud è la casa di ghirlande, luci, ornamenti e qualsiasi altra decorazione a tema natalizio di cui si può aver bisogno in qualsiasi momento dell’anno. Nel 2007, il negozio ha aperto un hotel festivo dall’altra parte della strada dove i clienti possono continuare a mantenere lo spirito natalizio anche dopo aver finito lo shopping. L’Inn at Christmas Place offre spettacoli di un Babbo Natale canterino tre volte a settimana, laboratori di impacchettamento di regali e un sacco di abbellimenti holly jolly. Le cose diventano ancora più intense durante le feste vere e proprie, con 30 o più alberi che mostrano quasi mezzo milione di luci sul terreno dell’hotel.