Un’eclettica cittadina di montagna alla base di un enorme vulcano dormiente, Mt. Shasta è uno dei nostri posti preferiti da visitare nella California del Nord.
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Ci siamo innamorati di Mt. Shasta per due motivi. Il primo è la sua impressionante bellezza naturale e le infinite attività all’aperto. Drammatici paesaggi vulcanici, affascinanti laghi di montagna e incantevoli cascate. Abbiamo trascorso un’intera settimana esplorando la zona e ci sembrava di aver appena scalfito la superficie.
La seconda ragione è il fascino mistico della comunità locale. Sorgendo precipitosamente dal paesaggio circostante, il monte Shasta ha giocato un ruolo di primo piano nel folklore locale per centinaia di anni. Ancora oggi, molte religioni minori vedono la montagna come sacra e sono attratti da essa come da un faro. E per noi, la libera vibrazione spirituale che abbiamo sentito a Mt. Shasta è stata un gradito cambiamento rispetto ai soliti sport d’avventura che abbiamo sperimentato in molte città di montagna.
Questi sono alcuni dei luoghi che abbiamo visitato durante il nostro soggiorno di quasi una settimana a Mt. Shasta che riteniamo valga assolutamente la pena di visitare.
Escursione & Nuoto alle cascate McCloud
A sud del monte Shasta scorre il fiume McCloud, che è uno dei corsi d’acqua più scenografici della California del Nord. Il vulcano alimenta il fiume in più di un modo, con la neve che scorre giù dalle sue pendici e l’acqua di sorgente geotermica che sale dal sottosuolo. Il monte Shasta può essere inattivo ora, ma le profonde gole tagliate dal fiume rivelano colate di lava raffreddata e colonne di basalto di un passato infuocato.
A poche miglia a est della città di McCloud, lungo la strada 89, il fiume passa sopra una serie di tre spettacolari cascate: Upper, Middle e Lower Falls. C’è un sentiero che collega tutte e tre le cascate, tuttavia, c’è anche una strada asfaltata che porta a un affaccio su ciascuna delle cascate. 
Abbiamo visto molti genitori con bambini che giocavano sotto le cascate inferiori (le più piccole delle tre). C’era un gruppo di adolescenti che si sfidavano a saltare dalle rocce sotto le cascate di mezzo (la più grande delle tre). Ma non c’era nessuno nella piscina sotto le Upper Falls, che è dove abbiamo deciso di andare.
Dal ponte di osservazione principale, abbiamo preso un sentiero in discesa verso il fondo delle cascate. Lì eravamo circondati da felci lussureggianti e da un sottobosco di un verde vibrante. L’acqua era rinfrescante, ma non era affatto fredda. Non abbiamo resistito a saltarci dentro.
Per maggiori informazioni sulle escursioni a tutte e tre le cascate, guardate questa guida di Hike Mt. Shasta.
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Escursione alle Hedge Falls
Al di fuori della storica città di Dunsmuir, a sud del monte Shasta, potete trovare Hedge Falls.
Anche se non è particolarmente grande o alta, Hedge Falls possiede una certa bellezza e grazia. L’acqua scorre giù in un’unica cresta arcuata mentre passa sopra un labbro nella roccia. Dietro le cascate, le scogliere sono state erose, permettendoti di camminare completamente dietro di esse.
A causa della loro vicinanza all’autostrada, queste cascate possono essere abbastanza affollate. Tuttavia, questo è di gran lunga preferibile all’alternativa, perché i piani originali per la superstrada I-5 in realtà chiamato per le cascate di essere sepolto sotto di esso. Per fortuna, i residenti locali hanno contestato i piani e gli sviluppatori dell’autostrada sono stati costretti a spostare il percorso più a ovest. Il costo di ricollocare la superstrada era circa un milione di dollari, motivo per cui le cascate sono a volte indicato come “The Million Dollar Waterfall”. 
Per maggiori informazioni sulle escursioni a Hedge Falls, guardate questa guida di Hike Mt. Shasta.
Campeggio & Esplorando a Panther Meadow (Superiore & Inferiore)
Il punto più alto in cui si può salire sul monte Shasta su una strada asfaltata è prendendo la Everett Memorial Highway. Questa strada panoramica a due corsie si snoda e gira su per la montagna prima di terminare vicino alla linea degli alberi a 7.500 piedi. Seguila fino al suo termine e arriverai a Panther Meadows. 
Coperto dalla neve per gran parte dell’anno, questo fragile prato prende brevemente vita da metà luglio a novembre. I ruscelli alimentati dalla primavera si insinuano tra l’erba verde e i vivaci fiori selvatici per comporre un quadro di perfetta tranquillità alpina. C’è un piccolo parcheggio e un campeggio vicino a Lower Panther Meadow, dove si può prendere un breve sentiero di 1,4 miglia che si collega a Upper Panther Meadow.
Ci sono un certo numero di religioni minori basate intorno al Monte Shasta (per saperne di più, leggete questo articolo di Yonder Journal) e molte di loro considerano Panther Meadows sacro. Quando abbiamo visitato Panther Meadows l’anno scorso, abbiamo visto individui in vesti bianche e fluenti meditare e camminare in silenzio tra gli alberi. Mentre non riuscivamo a capire esattamente cosa stesse succedendo, una sensazione di profonda spiritualità era sicuramente presente.
Per saperne di più sul soggiorno al Panther Meadow Campground qui. Oppure date un’occhiata a questa guida ai sentieri su Hike Mt. Shasta per sapere come esplorare la zona come escursione giornaliera.
Escursione sul sentiero del lago Siskiyou
A sud-ovest della città, troverete il lago Siskiyou – uno dei più bei laghi artificiali che abbiamo visto in tutta la California. Mentre la sua riva sud è stata costruita dal Lake Siskiyou Resort, la riva nord rimane relativamente intatta.
Mentre c’è abbondanza di pesca, canottaggio e kayak da fare in questo lago, un ottimo modo per sperimentarlo da terra è camminare sul sentiero del Lake Siskiyou. Durante l’estate, quando vengono installati i ponti stagionali, l’escursione è di 7 miglia andata e ritorno.
Se non avete il tempo di fare l’escursione completa, vi consigliamo di visitare il Wagon Creek Bridge. Questo enorme ponte pedonale passa sopra una delle insenature del lago ed era il pezzo finale per collegare l’intero sentiero ad anello del lago Siskiyou. Il ponte è abbastanza impressionante da solo, ma è ancora più spettacolare vederlo con il monte Shasta alle sue spalle.
Puoi saperne di più su come percorrere l’intero Lake Siskiyou Loop, controllando questa guida di Hike Mt. Shasta.
Nuoto al Castle Lake
A sud-ovest del monte Shasta, sopra il lago Siskiyou, troverete le acque cristalline del Castle Lake. Questo lago di montagna incontaminato si trova a 5.440 piedi di altezza ed è sostenuto da una testata di scogliere rocciose. Mentre la maggior parte dei laghi a questa altezza sono freddi come il ghiaccio, Castle Lake è abbastanza poco profondo nella maggior parte delle parti – permettendo alle sue acque di riscaldarsi rapidamente durante l’estate.
E’ una destinazione popolare in estate per nuotatori, kayakers e paddle boarders. Al centro del lago, c’è una piattaforma di nuoto ormeggiata per coloro che vogliono fare il bagno. All’estremità meridionale del lago, ci sono alcuni punti privilegiati per arrampicarsi sulle rocce sopra il lago e tuffarsi. Ci sono sentieri che conducono lungo le rive orientali e occidentali, permettendo ai visitatori di trovare i loro luoghi appartati.
Escursione & Nuotare a Heart Lake
A causa della vicinanza di Castle Lake, molte persone spesso trascurano Heart Lake, ma vale la pena di fare la salita. Questo piccolo lago alpino è arroccato in alto sulle colline e offre una vista mozzafiato del monte Shasta in lontananza e del Castle Lake in basso.
A causa delle sue piccole dimensioni, Heart Lake si riscalda molto rapidamente durante l’estate. La sua acqua potrebbe non essere chiara come quella del Castle Lake, ma possiamo affermare che è altrettanto rinfrescante. Soprattutto dopo la breve ma ripida escursione necessaria per raggiungerlo. 
La maggior parte delle persone arriva a Heart Lake con un’escursione di un giorno, ma noi abbiamo deciso di portare la nostra attrezzatura da zaino e passare la notte lassù. Puoi leggere di più sul nostro viaggio notturno lassù qui.
Trovare le sorgenti al City Park
Mentre un parco cittadino potrebbe non sembrare una “destinazione” all’aperto di per sé, c’è sicuramente qualcosa di unico al Mt.
Sul lato occidentale del parco, l’acqua della sorgente emerge dal terreno per formare le sorgenti del fiume Sacramento. Quest’acqua cristallina e perennemente gelida proviene in realtà dalla neve caduta in alto sulle pendici del monte Shasta più di cinquant’anni fa. Quando la neve si è sciolta, l’acqua è passata attraverso una serie di caverne sotterranee e tubi di lava prima di emergere finalmente qui.
Mentre c’è un cartello ufficiale che afferma che la città non ha approvato l’acqua della sorgente per essere bevuta, di solito c’è una folla di persone che riempiono le loro bottiglie d’acqua e brocche. Come molte cose a Mt. Shasta, l’acqua di questa sorgente ha un preciso significato spirituale e le persone viaggiano da ogni parte solo per bere da essa.
Seguendo l’esempio, abbiamo riempito la nostra brocca e le nostre bottiglie d’acqua. L’acqua aveva un sapore incredibilmente pulito e puro, senza alcun tipo di retrogusto. Inoltre, non ci siamo ammalati né siamo morti. Tuttavia, questa era solo la nostra esperienza. 
È facile capire perché la gente di tutto il mondo è attratta dal Monte Shasta. La cruda bellezza naturale del paesaggio è solo elevata dal carattere distinto della città. Anche se abbiamo trascorso solo una settimana qui, potremmo facilmente immaginare di trascorrere l’intera estate esplorando questa incantevole parte della California del Nord. Forse un giorno la montagna ci richiamerà.
