I nomi sono importanti nel mondo del bourbon. Per non confondervi con i vostri Evans, Edmonds e Elmer T. Lee’s, ecco un po’ di chiarezza: Elijah Craig è un bourbon prodotto dalla Heaven Hill Distillery. Elijah Craig stesso era anche un uomo, e un predicatore selvaggiamente appassionato che, dopo aver predicato se stesso in prigione, divenne un padre fondatore del bourbon.
Un modo migliore per ricordare Craig potrebbe essere char. In quello che è stato un incendio accidentale di un fienile (vedi sotto), o intenzionalmente, forse per ispirazione divina (guarda in alto?), Craig è colui che ha introdotto l’uso della quercia carbonizzata nel processo di invecchiamento del bourbon.
Ma c’è molto altro da sapere e da amare sia sull’uomo che sulla bottiglia. Ecco otto cose che dovresti sapere su Elijah Craig.
Elijah Craig era una persona, un predicatore e un prigioniero.
La vita prolifica di Elijah Craig ha attraversato gran parte del XVIII secolo. Da adulto, Craig fu al timone di industrie nascenti nelle zone della Virginia e del Kentucky – principalmente, costruì una fabbrica di tessuti e una fabbrica di corde – ma fu anche un predicatore appassionato.
Battista convertito (che assomigliava un po’ a Cary Elwes?), Craig fu incarcerato diverse volte per aver predicato senza licenza (è una cosa). Nonostante la sua religiosità (o a causa di essa, a seconda di come consideri il bourbon), Craig fondò una distilleria nel 1789 e divenne un nome di spicco nel whisky di mais invecchiato in quercia.
Craig fu ‘Un’ Padre del Bourbon, non ‘Il’ Padre del Bourbon.
Elijah Craig fu un precursore, ma probabilmente non il “Padre del Bourbon”. (Se si dovesse fare una rivelazione televisiva diurna in stile Jerry Springer “Chi è il padre”, lui sarebbe sicuramente uno dei ragazzi dall’aria nervosa dietro le quinte, però.)
Certo, l’etichetta di Elijah Craig Small Batch dice il contrario. Ma Elijah Craig è meglio descritto come uno dei padri del bourbon whiskey, dato che ai tempi di Craig c’erano altri distillatori che facevano più o meno la stessa cosa. Tuttavia, ha avuto un impatto fondamentale sulla produzione del bourbon whiskey.
Craig è accreditato come il primo ad usare botti di quercia carbonizzate.
Il bourbon è fatto invecchiando il 51% del whiskey a base di mais in botti di quercia americana carbonizzate, ma non è sempre stato così. Le botti carbonizzate non erano un must (sicuramente non un must legale) nei primi giorni del whisky bourbon americano (a cavallo del 18° secolo).
Il momento eureka è certamente nebuloso, coinvolgendo un incendio alla giovane distilleria di Craig, bruciando alcune botti che il parroco parsimonioso ha deciso di usare comunque e, voilà, è nato uno spirito più profondo, piacevolmente fumoso e caramelloso.
Fa parte di una famiglia felice e celeste.
Tutti i bourbon Elijah Craig – Small Batch, Barrel Proof, Single Barrel e Rye Whiskey – sono distillati alla Heaven Hill Distillery di Bardstown, Ky, la più grande distilleria a conduzione familiare del paese. Quando non sono impegnati nella serata dei giochi in famiglia, Heaven Hill distilla anche etichette di bourbon come Old Fitzgerald, Larceny, Rittenhouse Rye ed Evan Williams.
Elijah Craig è sdolcinato.
Come Buffalo Trace, il mash bill di Elijah Craig è più alto nella proporzione di mais, a circa il 78% di mais e il 10-12% di segale e orzo maltato. Per legge, il bourbon deve essere composto per il 51% da mais, mentre il resto dell’amido necessario proviene da cereali come segale, grano e orzo maltato. Una più alta proporzione di mais può significare un whisky liscio, leggermente più dolce, con una dolcezza morbida ma un calore più ampio. L’invecchiamento tende ad essere il momento in cui i whisky di mais più alti guadagnano la loro gravitas, inserendo il carbone e i lattoni di quercia nel corpo del whisky; perciò la bottiglia di base di Elijah Craig è invecchiata da otto a 12 anni.
Elijah Craig sostiene di essere il più vecchio bourbon da una sola botte sul mercato.
Elijah Craig 18 anni Single Barrel è propagandato come il più vecchio bourbon da una sola botte sul mercato. La ragione per cui pochi bourbon a botte singola sono invecchiati così a lungo è in gran parte economica: questa etichetta perde più di due terzi per barile mentre invecchia (altrimenti noto come “angel’s share”, whiskey perso attraverso la botte stessa, presumibilmente evaporando nella bocca degli angeli assetati).
Quello che rimane nella botte è un liquido luminoso e ricco con note di vaniglia, rovere fulvo e coriaceo, fumo, menta e caramello – e può essere vostro per circa 280 dollari.
Elijah Craig ‘Small Batch’ non è ufficialmente “piccolo”
Come il suo confuso cugino terminologico “botte singola”, il termine “small batch” è entrato in uso per la prima volta grazie al famoso distillatore di Jim Beam Booker Noe. E mentre il sistema d’onore è un grande affare tra i distillatori, small batch non è un termine legalmente regolato nella produzione di bourbon.
Come tale, un vero senso di scala sfugge alla maggior parte dei consumatori. Per amore della prospettiva: Alcuni whisky small batch sono fatti con appena 10 barili; l’Elijah Craig Small Batch Bourbon proviene da circa 200 barili. Ma per un whisky ampiamente distribuito e molto popolare, 200 è certamente selettivo.
Il 2017 è stato un grande anno per Elijah Craig.
Anche per noi. È stato l’anno in cui White Castle ha fatto debuttare il Hot Chicken Slider. Ma per Elijah Craig, il 2017 è stato l’anno in cui il suo Barrel Proof B517 ha vinto il premio “Whiskey of the Year” di Whiskey Advocate. Il nome numerico sta per il mese e l’anno di rilascio del lotto: Maggio 2017.
I redattori si sono entusiasmati per la “massiccia boccata di sapori incredibilmente robusti che drappeggiano la quercia coriacea su un nucleo di caramello appiccicoso”, e lo hanno definito “incredibilmente appetibile anche a piena prova”, o 62,1 per cento ABV. (“Barrel proof” significa che il whisky non viene tagliato con acqua per domare l’ABV prima dell’imbottigliamento, cosa che avviene di solito).