9 motivi per visitare la splendida “Sesta Città” delle Cinque Terre – Portovenere

Portovenere, una gemma della Riviera che si affaccia sul Golfo di La Spezia, più romanticamente conosciuta come il Golfo dei Poeti per tutte le figure letterarie che sono venute a svenire sulla bellezza naturale stupefacente della zona, è stata spesso soprannominata la “sesta” città delle Cinque Terre, offrendo ciò per cui le sue controparti più famose sono conosciute – splendide ambientazioni sul mare, coste straordinariamente panoramiche e sentieri per passeggiate, e una rustica cucina ligure – meno una buona parte del trambusto turistico. E mentre celebrità come Steven Spielberg, Tim Cook della Apple, Patti Smith e Andrea Bocelli hanno visitato questo luogo, sembra che siano stati in grado di farlo senza molto clamore.

Anche se i siti storici di Portovenere e la strada principale dello shopping, Via Capellini, possono essere affollati durante le settimane di vacanza, di notte, dopo che i visitatori del giorno sono partiti, la città gode di un’atmosfera relativamente tranquilla. Ciò che ha aiutato ad evitare che Portovenere soccombesse al sovraturismo è la sua mancanza di una stazione ferroviaria – devi guidare da La Spezia o venire in barca. Anche se alcuni viaggiatori inizialmente considerano Portovenere come una base da cui esplorare le vicine Cinque Terre, quando arrivano scoprono una destinazione altamente degna di nota da sola. Come le Cinque Terre, la città, insieme al suo vicino arcipelago, le isole Palmaria, hanno lo status di patrimonio mondiale dell’Unesco.

Ecco 9 motivi per andarci subito.

1. Portovenere è più di un grazioso villaggio di pescatori. Ci sono case colorate lungo il porto come in molte altre città di mare italiane, ma qui fanno anche parte di una struttura storica chiamata Palazzata. Queste abitazioni collegate costruite nella costa rocciosa erano parte delle mura fortificate della città progettate per proteggere i residenti, insieme all’antica porta, Porta del Borgo (una volta chiusa a chiave la sera), dagli invasori marittimi.

2.La città è ricca di storia, ma non ne è sopraffatta. Ci sono abbastanza posti per mantenere l’interesse degli appassionati di storia senza dover fare una lista di visite turistiche. Siti del Medioevo come il Castello Doria, una roccaforte quando la potente repubblica di Genova governava la città, e le chiese, Chiesa di San Pietro e Chiesa di San Lorenzo, offrono viste straordinarie oltre al loro fascino architettonico. Una rovina romana risalente al II secolo a.C., la Villa Romana del Varignano, si trova vicino a Portovenere nel villaggio di Le Grazie.

3. Puoi ammirare le viste ipnotizzanti che si dice abbiano affascinato la rockstar letteraria del XIX secolo, Lord Byron. Camminate fino alla fine di Via Capellini o giù dalla chiesa di San Pietro – c’è un belvedere in un antico muro di pietra dove si può osservare la scena sopra la baia scintillante. Ci sono anche dei gradini rocciosi che scendono verso le acque verdi e trasparenti vicino alla Grotta di Byron, una delle tante belle grotte marine della zona. Le giovani coppie si affollano qui per godersi gli incomparabili tramonti; i locali vengono a prendere il sole e a nuotare tra le rocce frastagliate. (Attenzione, non ci sono bagnini.)

Oltre che per le sue prodezze letterarie, Byron era noto per le sue epiche imprese di nuoto – secondo la leggenda nuotò da Portovenere a San Terenzo vicino a Lerici attraverso il Golfo di La Spezia per visitare il suo amico Percy Bysshe Shelley, una distanza di circa 7,5 chilometri. Ogni estate nuotatori qualificati partecipano all’annuale Coppa Bryon che si tiene tra Portovenere e Lerici, cercando di duplicare l’impresa di Byron.

4. C’è un arcipelago vicino da esplorare via mare. Il gruppo di isole – Palmaria, Tino e Tinetto – che si trovano vicino a Portovenere sono un sogno per i marinai. Palmaria è la più grande e dove si trova il famoso ristorante, Locanda Lorena, una calamita per celebrità di lunga data. Ma i viaggiatori vengono sull’isola anche per il suo fascino rustico, la drammatica costa frastagliata, i piccoli villaggi e le spiagge. Partecipa a un tour in barca programmato che parte dal molo di Portovenere, o noleggia una barca privata o un catamarano per ammirare le coste fiancheggiate da scogliere e scolpite da grotte e insenature. La Palmaria ha anche dei percorsi a piedi, che in genere richiedono dalle due alle tre ore e mezza per essere completati, con viste mozzafiato del Golfo dei Poeti e di Portovenere.

5. Portovenere ha l’hotel a cinque stelle più vicino alle Cinque Terre. Il Grand Hotel Portovenere si trova in un gioiello di un posto che domina il porto di Portovenere e la Palmaria. I visitatori delle Cinque Terre che vogliono coccole a cinque stelle vengono qui: ci sono 50 camere, la maggior parte con vista sul mare, insieme a due suite, che sono ariose, moderne e colorate con toni marini o ricchi neutri. L’albergatore Raffaele Paletti, la cui famiglia possiede la proprietà e ha supervisionato la sua ristrutturazione nel 2014, ha aggiunto alle sue proprietà l’anno scorso con l’acquisto del Royal Sporting Hotel, anch’esso sull’acqua e proprio lungo la strada del Grand Hotel.

Il Ristorante Palmaria del GHP affacciato sul mare ha una delle migliori ambientazioni della Riviera Italiana, con opzioni di ristorazione sia interne che esterne. Un nuovo executive chef, Massimiliano Volonterio, ex sous-chef alla Maison Alain Ducasse, è l’artefice del menu stagionale, che include fresche rivisitazioni della cucina ligure e mediterranea. Per esempio, le trofie al pesto servite a pranzo sono accompagnate da polpo, e il menu della cena include piatti come ravioli di burrata con pistacchi di Bronte e ribes; e una catalana di aragosta con frutta e verdura. Ci sono anche quelli che il menu descrive come “gusti vintage”, come le sardine in agrodolce con pesto, così come le cozze di Portovenere. Quando ordinate il vino assicuratevi di consultare il sommelier Bruno Scarpini, che sembra avere una conoscenza enciclopedica dei vini regionali italiani e del cibo.

6. Puoi stare nel cuore del centro storico di Portovenere, ma godere di comfort moderni. Se ti piace un ambiente riccamente evocativo ma vuoi i comfort più moderni, c’è un nuovo (aperto l’anno scorso) B&B di lusso, chiamato Colonna 24, che prende il nome dal suo indirizzo nella minuscola strada sulla passeggiata principale di Portovenere, Via Capellini. L’elegante struttura, di proprietà di Paolo Sanna e progettata dall’architetto spezzino Davide Bassi, ha cinque camere chic e moderne e una junior suite. Il B&B è gestito dal brillantemente entusiasta e perspicace Emanuele Bertetti, che non solo vi farà sentire a casa, ma anche come un insider. Originario di Portovenere, Bertetti conosce la zona come pochi altri e può consigliare le migliori gite, ristoranti, spiagge e percorsi a piedi per sfruttare al meglio il vostro soggiorno.

7. E assaporate la cucina ligure unica di Portovenere. Ogni regione d’Italia ha la sua cucina, naturalmente, e ogni città sembra avere la propria interpretazione della cucina regionale. Anche se troverete i pilastri liguri come la pasta al pesto e la focaccia, Portovenere offre opzioni locali che approfittano dell’abbondanza di cozze e ostriche allevate nel Golfo di La Spezia, così come le acciughe delle vicine Cinque Terre. Antonella Cheli, una ristoratrice di terza generazione appassionatamente impegnata nelle tradizioni culinarie di Portovenere, dice che mentre la zona può essere caratterizzata da “una cucina più povera” di quella che si trova nella parte settentrionale della Riviera italiana, “questo non significa che la cucina sia meno interessante”, e cita specialità come le cozze ripiene – “qui sono uniche” – e la mesciua, una zuppa di fagioli e cereali che è nata nel porto di La Spezia centinaia di anni fa. Oltre agli abbondanti frutti di mare, Cheli dice che la vicinanza della città “alla Toscana rende tutto molto più interessante.”

Cheli dirige due dei noti e autentici locali della città, Il Timone Liguria da Gustare sull’acqua (fondato dalla sua famiglia nel 1960), e l’Antica Osteria del Carurgio nel centro storico. Se si va a Il Timone per l’aperitivo, si possono assaggiare stuzzichini come la caponada ligure, le verdure ripiene e lo scabeccio (acciughe fritte marinate), mentre si beve un Aperol Spritz. All’Antica Osteria – la sera in cui ci sono stato era piena di clienti italiani, sempre un buon segno – si può indulgere in altri antipasti, come le acciughe con crostini e burro, prima di procedere a specialità di primo piatto come la famosa mesciua o la pasta (barbotte) con fiori di zucca fritti, acciughe e olive.

Essendo questa la mecca delle cozze (qui chiamate muscoli), come secondo piatto provatele ripiene o marinate con vino bianco e aglio (come moules marinières). Il polpo, o polpo, è un altro elemento di mare che vedrete spesso nei menu (c’è anche una festa del polpo nella vicina Tellaro in agosto); all’Antica Osteria ordinatelo servito con patate e olive. Se avete spazio per il dessert, provate una fetta di pandolce ligure (un’enorme ruota della classica torta di frutta è in mostra nel ristorante) con vino passito; o il gelato con lo Sciacchetrà, un vino dolce delle Cinque Terre.

8. È un paradiso per gli escursionisti. Oltre alle escursioni intorno alla Palmaria, si può arrivare a Campiglia, una piccola città a nord di Portovenere con altri panorami sorprendenti, in circa due ore; poi via Colle del Telegrafo al villaggio più meridionale delle Cinque Terre, Riomaggiore (altre 3 ore).

9. E, naturalmente, Portovenere ha un’ottima posizione. Non è solo vicino alle Cinque Terre (Riomaggiore è a circa 25 chilometri di distanza), ma anche alla Toscana, con altri luoghi da esplorare, come le cave di marmo a Carrara e l’elegante località balneare di Forte dei Marmi, a circa un’ora di macchina dalla città.