Pirati. La parola evoca così tante immagini: Teschi che sbirciano su brandelli di bandiere nere. Vecchie mappe squallide che segnano l’ubicazione segreta di favolosi tesori. Uomini sgargianti che sventolano coltelli e pietre focaie, dondolando da un ponte all’altro tra il tuono e il fumo delle armi mentre si combatte.
L’iconografia che circonda i pirati è così ben nota, così radicata nelle nostre menti che il solo sguardo di un tipo furtivo con una benda sull’occhio è sufficiente per far passare l’uomo per un pirata. Un vero piolo sotto il ginocchio farà lo stesso, naturalmente. I pirati immaginari promettono azione, dramma, avventura… la materia dell’immaginazione.
I pirati tendono ad esistere nell’immaginazione popolare come colorati furfanti che vivono una vita indipendente, ma la loro sussistenza dipendeva dal rubare navi e merci ad altre persone e, spesso, dall’ucciderle.
Non c’è da meravigliarsi, quindi, che i pirati appaiano così spesso nei film, nelle serie TV, nei fumetti e nella letteratura. Un posto in cui i pirati appaiono raramente, tuttavia, è nelle liste dei grandi romanzi gialli. Vediamo liste dei migliori misteri classici, dei migliori libri polizieschi di questo o quel decennio, dei migliori romanzi polizieschi ambientati in Inghilterra o in Francia o nelle Highlands scozzesi, ecc, ma la letteratura piratesca compare raramente in nessuna di esse. Questo sembra sbagliato, dato che i pirati erano, di fatto, dei criminali. Essi tendono ad esistere nell’immaginazione popolare come mascalzoni colorati che vivono una vita indipendente, ma la loro sussistenza dipendeva dal rubare navi e merci ad altre persone e, spesso, dall’ucciderle.
Un buon racconto di pirati, quindi, dovrebbe interessare gli amanti della fiction poliziesca a diversi livelli. Certo, gli omicidi commessi dai pirati immaginari tendono a non essere particolarmente misteriosi, dato che un ladro di mare spesso infilza o spara alla sua vittima davanti a più testimoni e si vanta persino dell’atto sanguinoso più tardi quando si passa una brocca di rum. Ma a parte questo, ci sono un sacco di cospirazioni, doppi giochi, irruzioni e truffe da fare in giro. Aggiungete un prezioso gingillo o una mappa segreta molto ricercata, o forse una buona ricerca di vendetta, e avrete un sacco di ragioni per mantenere il cappa e spada a tutta velocità – e un sacco di punti di trama e tipi di personaggi che dovrebbero far venire voglia agli appassionati di crime fiction di salire a bordo.
Ecco, quindi, uno sguardo ad alcuni romanzi di pirati che potrebbero piacere agli amanti della crime fiction.
Robert Louis Stevenson, Treasure Island
E’ il primo libro di pirati che viene in mente, naturalmente, ma meritatamente, perché ha stabilito il modello con cui vengono giudicati tutti gli altri romanzi di pirati. Funziona bene anche come mistero, perché il giovane Jim Hawkins incontra prima un misterioso capitano di mare che si nasconde alla locanda dell’ammiraglio Benbow. Il giovane Jim sa che l’uomo nasconde dei segreti e teme di essere scoperto da altri uomini di mare. Alla morte del capitano, Jim e sua madre trovano una mappa nella cassa da mare del vecchio. Alcuni uomini del posto investono presto in una nave, e Jim si imbarca con loro in una corsa alla ricerca del tesoro sepolto dei pirati.
A loro si unisce, naturalmente, uno dei grandi ladri di mare della narrativa: Long John Silver. Il cuoco di mare con una gamba sola e altri membri dell’equipaggio sono, in realtà, pirati che viaggiano travestiti da marinai a bordo dell’Hispaniola nella speranza di acquisire il tesoro per se stessi. Jim si ritrova nel ruolo di detective dilettante, mettendo lentamente insieme gli elementi della cospirazione, mentre Silver cerca di tenere insieme i fili del suo schema criminale. Lungo la strada ci sono colpi di scena, imbrogli, doppi giochi, chiamate ravvicinate e grandi fughe, mentre Jim si chiede quanto possa fidarsi del legame apparente tra lui e Silver. È tutto un bel cappero d’alto mare.
Michael Crichton, Pirate Latitudes
Questo romanzo, trovato sul computer dell’autore dopo la sua morte, è una lettura divertente, anche se forse non così lucida come gli altri lavori di Crichton. A quanto pare, ci stava lavorando da tempo, e ci si può solo chiedere cosa avrebbe potuto farne se fosse vissuto più a lungo.
Così com’è, però, “Latitudini piratesche” è un solido romanzo di evasione sul crimine nei Caraibi del XVII secolo. Il capitano Charles Hunter viene ingaggiato dal governatore della Giamaica per saccheggiare una fortezza dell’isola e rubare un galeone spagnolo pieno fino all’orlo di oro e altri tesori.
Hunter, proprio come il leader intelligente in ogni buon film di rapine, assembla un equipaggio diverso di truffatori di mare molto abili e parte per il raid sull’isola di Matanceros. Ci sono altre persone che vogliono quel tesoro per se stesse, naturalmente, e quindi ci sono molte pugnalate alle spalle, tradimenti e spargimenti di sangue. I pirati di Crichton sono decisamente diversi da quelli della serie di film della Disney “Pirati dei Caraibi” e molto più cordiali dei rozzi compagni di Stevenson. Se vi piace un buon film di rapine o un racconto violento e veloce, questo libro potrebbe fare al caso vostro.
Rafael Sabatini, Capitan Blood
Questa voce è un po’ diversa da quelle menzionate sopra, in quanto le prime presentano principalmente personaggi che hanno scelto una vita criminale. Il protagonista di Sabatini, Peter Blood, non aspira affatto ad essere un criminale. Quando lo incontriamo, Blood ha scambiato la sua vita di soldato e navigatore per quella di medico di campagna. Dopo aver curato un paio di compagni feriti mentre combattevano per conto della ribellione di Monmouth, tuttavia, Blood viene dichiarato colpevole di tradimento e condannato alla servitù penale nei Caraibi. La sua eventuale fuga da quel destino lo porta a una vita di pirateria e cappa e spada. Diventa il “flagello d’alto mare”, ma riesce sempre ad aderire al suo codice etico e d’onore.
Captain Blood è una specie di Robin Hood, considerato un criminale dai funzionari corrotti che tormenta. I lettori che amano i romanzi che Leslie Charteris ha scritto sul Santo probabilmente troveranno Peter Blood uno spirito affine a Simon Templar.
Patrick O’Brian, The Wine-Dark Sea
Tutti i racconti che O’Brian ha scritto sul cap. Jack Aubrey e del suo amico Stephen Maturin, medico e spia, sono degne di essere lette per le loro ricche rappresentazioni della vita nautica britannica durante le guerre napoleoniche. Questo, però, il sedicesimo della serie, trova Lucky Jack e il suo equipaggio a combattere i pirati. Si tratta di una splendida miscela di storia, avventura marina e spionaggio, con la nave di Aubrey che a un certo punto naviga sotto le sembianze di un corsaro (pirati, più o meno, ma con una licenza di una nazione per predare le navi di altri). È ricco, complesso e coinvolgente come qualsiasi romanzo di spionaggio di John Le Carré, e se amate questo libro vorrete leggerli tutti.
Daphne du Maurier, Jamaica Inn
I naufraghi, ignobili criminali che attirano le navi su scogli pericolosi e poi ne saccheggiano il relitto, non sono pirati, naturalmente, ma vivono saccheggiando le navi e quindi meritano un posto in questa lista. Una giovane donna viaggia per vivere con il suo unico parente sopravvissuto e presto si ritrova a cercare di venire a capo dei misteriosi avvenimenti della solitaria locanda Jamaica. Oscuro e atmosferico come ogni buon romanzo gotico e pieno di schemi e azioni sanguinose, questa è una grande lettura per una buia notte di pioggia.
Charles Boardman Hawes, The Dark Frigate
È stato scritto per un pubblico giovane, ma The Dark Frigate è una bella lettura a qualsiasi età. Questo romanzo è ambientato nel XVII secolo e segue le avventure di un giovane, Philip Marsham, che fugge da Londra dopo un orribile incidente con le armi. Si arruola come membro dell’equipaggio sulla Rose of Devon solo per vedere poi la nave sequestrata dai pirati. Abbiamo un’avventura piratesca e anche un piccolo dramma giudiziario quando Philip e l’equipaggio dei pirati si trovano sotto processo. Questo romanzo vinse la Medaglia Newbery nel 1924 ed è una lettura che spacca.
Robert Louis Stevenson, Robin e Ben: Or, The Pirate and the Apothecary
Un poema, piuttosto che un romanzo, questo “racconto morale sorprendente da ascoltare, del Pirata Rob e del Chimico Ben, e dei diversi destini degli uomini”. I due sono cresciuti insieme ma le loro strade si sono separate. In età avanzata si incontrano e discutono dei loro destini, questo Robin che rischia la propria vita e le proprie membra per rubare a uomini che possono reagire e questo chimico Ben che gode del rispetto dei suoi vicini e della società mentre vende surrettiziamente medicine annacquate per migliorare i suoi margini di profitto, e al diavolo quello che può succedere ai suoi sfortunati clienti. La reazione di Rob all’approccio del farmacista è, diciamo, vivida e puntuale.