Seduto sulla prima fila dell’antica arena, scruto le rovine di Ostia, lasciando che la mia immaginazione mi porti indietro di 2000 anni ai giorni in cui questo era il porto dell’antica Roma, un fiorente centro commerciale di 60.00 persone. Mi meraviglio anche di come pochi visitatori facciano il semplice viaggio in treno dal centro di Roma a quello che considero lo spettacolo più sottovalutato in tutta Italia.
Ostia Antica, a soli 30 minuti dal Colosseo, offre emozioni antiche per rivaleggiare con Pompei (che è a quattro ore a sud di Roma – rendendo Pompei una gita di un giorno fattibile, ma molto più ardua di Ostia). Passeggiando oggi tra le rovine, si possono vedere i resti dei moli, dei magazzini, degli appartamenti, dei palazzi, dei portici per lo shopping e delle terme, che danno un’idea dello stile di vita romano.
Ostia, alla foce (ostium) del fiume Tevere, fu fondata intorno al 620 a.C.; la sua attrazione centrale era il sale raccolto dalle vicine saline, che serviva come prezioso conservante per la carne. Più tardi, intorno al 400 a.C., Roma conquistò Ostia e ne fece una base navale, completa di un forte. Nel 150 d.C., quando Roma controllava tutto il Mediterraneo, Ostia era il suo trafficato porto commerciale.
Con la caduta di Roma, il porto fu abbandonato. Col tempo il porto si insabbiò. Vorrei prendermi un momento per ringraziare il fango che alla fine ha sepolto Ostia, proteggendola dalle devastazioni del tempo, permettendole di giacere al sicuro sepolta fino a quando è stata scavata e aperta al pubblico.
Il piccolo museo di Ostia offre uno sguardo delizioso su alcune delle più belle statue della città – lottatori aggrovigliati, amorini che si baciano, divinità giocose. La maggior parte delle statue sono pezzi romani del secondo e terzo secolo d.C. ispirati a rari e famosi originali greci. Ma i busti ritratto qui sono di persone reali – il tipo a cui ti siederesti accanto nei bagni (o nelle famose toilette pubbliche ad una stanza con più posti). La religione romana venerava l’uomo di casa (e suo padre e suo nonno). Poiché le statue di papà e nonno erano comuni nell’angolo di ogni casa vera e propria, molte sopravvivono oggi.
Gli affreschi sopravvissuti, anche se scarsi e umili, danno una sensazione di come i quartieri possono essere stati “tappezzati”. Quella che è forse la stanza più interessante del museo presenta statue di religioni di terre straniere. Essendo una città portuale, Ostia ospitava persone (e i loro bisogni di culto) da tutto il mondo conosciuto.
Oggi si può passeggiare tra le rovine e tracciare la griglia standard delle città militari romane: un forte rettangolare con porte est, ovest, nord e sud e due strade principali che convergono sul Foro. Camminando lungo la strada principale, si possono identificare gli edifici della Repubblica (secoli prima di Cristo) e dell’Impero (secoli dopo Cristo) dal loro livello. Nel corso dei secoli, il livello del suolo di Ostia è aumentato e la strada è stata rialzata. Qualsiasi cosa in cui si cammina verso il basso è BC.
Sulla strada principale c’è il vasto teatro di Ostia, uno dei più antichi teatri in mattoni di tutto il mondo – ed è ancora usato per i concerti oggi. Tre file di gradini di marmo vicino all’orchestra spiccano ancora; una volta erano per i pezzi grossi.
Proprio di fronte al teatro c’è la grande Piazza delle Corporazioni, l’ex centro vivace dell’industria di import/export di Roma, con più di 60 uffici di armatori e commercianti. Lungo il suo marciapiede, mosaici del secondo secolo d.C. pubblicizzano i servizi offerti dai vari negozi – un faro simboleggia il porto di Ostia e un elefante segna l’ufficio dei commercianti dall’Africa. È divertente camminare per l’intera piazza indovinando dalle antiche insegne ciò che una volta era in vendita dietro ogni facciata di negozio.
Le Terme del Foro, un enorme complesso sovvenzionato dal governo, erano il centro nevralgico sociale della città. Belle scale di marmo – ottime per rilassarsi – portavano alle piscine. La gente usava l’olio d’oliva piuttosto che il sapone per lavarsi, quindi l’acqua doveva essere periodicamente scremata dai servi. Dal belvedere che domina i Bagni di Nettuno si può vedere un bel mosaico di Nettuno che cavalca quattro cavalli tra le onde delle montagne russe.
Una struttura chiamata Casa di Diana è un grande esempio di insulae: complessi di case popolari a più piani dove viveva la classe medio-bassa. Nelle vicinanze c’è l’Insula del Thermopolium, una taverna dove, se ti avvicini al suo bar, puoi vedere un piccolo lavandino, scaffali usati un tempo per esporre cibo e bevande in vendita, e scarsi resti di dipinti murali.
Una passeggiata lungo i vicoli di Ostia è una vera e propria caccia al tesoro archeologica. Se la visiti, tieni gli occhi aperti per trovare pezzi di affreschi nascosti, pavimenti a mosaico conservati e macine per macinare il grano quando gli affari andavano a gonfie vele.
La chiave per godersi i luoghi dell’antica Roma è far risorgere tutte quelle macerie nella tua mente. Una rapida gita al porto antico di Roma aiuta a fare proprio questo, rendendo più probabile che le ore di arrampicata tra le meraviglie dell’antica Roma ti facciano venire la pelle d’oca piuttosto che un colpo di calore.
Il segreto per godersi le meraviglie dell’antica Roma sta nell’avere la pelle d’oca.