A Venice Beach, le sottoculture sportive prosperano

Se Venice fosse un parente, sarebbe lo zio rilassato che conosce sempre la prossima tendenza prima che sia cool e fa ancora surf fino a cinquant’anni. Per anni, Venice Beach è stata un centro di movimenti di controcultura e di sport marginali che alla fine si sono diffusi nel mainstream. C’è qualcosa nell’energia del lungomare, nel sole di Los Angeles e nell’atteggiamento del quartiere di Venice che permette a una serie colorata di sottoculture di prosperare fianco a fianco.

Per cominciare, Venice è stata soprannominata “l’anima dello skateboard”, il che, in uno stato con quasi 500 skate park, non è poco. L’eredità dello skateboard risale agli anni ’70 e la cultura degli skater di Venice Beach, senza fronzoli e “tutto va bene”, evoca ancora oggi un’epoca sperimentale e spensierata. Oltre lo skate park, dove la sabbia incontra l’acqua, i surfisti si allineano lungo la spiaggia alla ricerca della loro prossima grande onda. Dai neofiti che prendono le prime lezioni ai giovani campioni che si allenano per le gare, fino ai leggendari professionisti che vivono a Venice da 50 anni: c’è un legame comune e un amore per questo sport che fa sì che la gente torni su questa particolare spiaggia. Nel frattempo, lungo il lungomare, persone di tutti i ceti sociali fanno jogging, vanno sui rollerblade e suonano i bongo. Anche se si è solo in visita, si ha la sensazione che, se si riesce a tenere il passo con il ritmo veloce del quartiere, si sarà i benvenuti qui.

Non c’è miglior microcosmo di questo atteggiamento che nella cultura del basket da strada di Venice. Proprio su Venice Beach ci sono i famosi campi da basket di Venice, che dall’inizio degli anni ’90 sono stati conosciuti come il centro del basket di strada nella cultura popolare, attirando persone da tutta Los Angeles, dagli Stati Uniti e da altre parti del mondo per partecipare al gioco.

Dan Peterson è il fondatore di Project Blackboard, un’organizzazione che rinnova artisticamente i campi da basket pubblici per rafforzare le comunità. Si è trasferito a Los Angeles tre anni fa con l’intenzione di lavorare su un campo lì, e ammette di essere stato attratto dal dominio del basket di Los Angeles nei film e nelle leggende sportive. La Venice Basketball League (VBL) in particolare aveva attirato la sua attenzione.

Non molto tempo dopo essere arrivato nella zona, Peterson ha contattato Nick Ansom, fondatore della VBL, sperando di collaborare. La VBL è una delle più famose leghe di pick-up là fuori – schiacciano spesso, giocano intensamente, sfoggiano uniformi colorate e invitano i DJ per aumentare l’energia a bordo campo. Il momento era perfetto per Ansom, che sapeva che le condizioni dei campi di Venezia non corrispondevano alla qualità del basket che vi si giocava o all’energia positiva e attiva che caratterizza il quartiere. Lui e Peterson hanno lavorato con una squadra esperta di costruzione di campi e con volontari locali per dare vita a un suggestivo motivo a onde blu brillante sul campo. Quel disegno incapsula perfettamente lo spirito di Venice: accogliente e balneare, ma anche intenso e sfacciatamente colorato. “È un videogioco della vita reale”, dice Ansom. “

Anche se i giochi di VBL sono uno spettacolo divertente, c’è un vero talento e un’unità al centro di tutto. L’anno scorso, Ansom ha portato una squadra al Jump 10 World Hoops Challenge di Shanghai, e hanno vinto. Ciò che fa risaltare i giocatori della VBL sulla scena internazionale è radicato proprio lì, nel loro campo di quartiere. “Usciamo con questa grinta e questa energia senza paura. Abbiamo già giocato in spiaggia tutta l’estate sul cemento contro la luce del sole. Se puoi giocare in spiaggia, puoi giocare ovunque”, spiega Ansom.

Peterson è d’accordo: “Giocare sulla spiaggia è davvero una cosa unica. È uno stile di gioco diverso perché si gioca contro il vento su un campo inclinato per il drenaggio. Ma stai anche giocando nell’attrazione turistica numero due della California del Sud, quindi hai una folla davvero unica.”

Peterson e Ansom probabilmente uniranno di nuovo le forze per esportare il sapore del quartiere dietro il campo di casa della VBL. “Abbiamo fatto altri progetti e stiamo pianificando di fare altro lavoro a Venezia, e poi di portare quello stile di basket e di campi in tutto il mondo.”

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