AD Classics: Wainwright Building / Adler & Sullivan

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Tra i primi grattacieli costruiti nel mondo, il Wainwright Building di Louis Sullivan e del socio Dankmar Adler è considerato un influente prototipo di architettura moderna per uffici.

L’edificio esemplifica esteticamente le teorie dell’edificio alto di Sullivan, con la composizione tripartita di base, albero e attico, che si basa sulla struttura della colonna classica.

“Il grattacielo deve essere alto, ogni centimetro di esso alto. La forza e la potenza dell’altezza devono essere in esso, la gloria e l’orgoglio dell’esaltazione devono essere in esso. Deve essere ogni centimetro una cosa orgogliosa e svettante, che si innalza nella pura esaltazione che dal basso verso l’alto è un’unità senza una sola linea di dissenso.”

L’edificio prese il nome da un finanziere locale, Ellis Wainwright, che aveva bisogno di spazio per uffici per gestire la St Louis Brewers Association. Con l’intenzione di aprire l’angolo dell’edificio alla strada, il primo piano fu dedicato a negozi a livello della strada e il secondo ad uffici pubblici facilmente accessibili.

I piani più alti del Wainwright Building erano destinati agli uffici, e l’ultimo ospita serbatoi d’acqua e macchinari per l’edilizia. Le aperture per i negozi hanno richiesto grandi aperture vetrate, che si collocano elegantemente e delicatamente sotto l’edificio massiccio. Le finestre sulle facciate del Wainwright Building sono tutte leggermente inserite dietro le colonne e i pilastri circostanti, per mantenere l’estetica verticale di Sullivan.

Ornamenti e intagli organici sono caratteristici di Sullivan (come pubblicato nel suo System of Architectural Ornament), i più prominenti sono il fregio che poggia sotto il profondo cornicione, la superficie intorno alla porta dell’ingresso principale, e gli spandrels tra le finestre dei diversi piani.

Il fogliame a foglie di sedano varia in disegno e scala con ogni storia, abbellito in terracotta che ha guadagnato popolarità durante il periodo della costruzione.

Sullivan ha descritto il simbolismo della sua architettura come una semplice forma geometrica e strutturale e ornamento organico, una giustapposizione di tettonica oggettiva e influenze organiche soggettive. Il suo sistema di costruzione è basato su una struttura in acciaio che è rivestita in muratura; questo è accreditato per essere il primo utilizzo di successo della costruzione a telaio in acciaio.

L’arenaria marrone è il rivestimento dei primi due piani, e i sette piani seguenti sono pilastri continui in mattoni. Rilievi ornati di fogliame sono scolpiti in pannelli di terracotta, che decorano ogni piano. La decima storia è un fregio di volute di foglie sinuose che incorniciano finestre circolari incastonate.