Adattamento climatico, in antropologia fisica, l’adattamento genetico degli esseri umani a diverse condizioni ambientali. Gli adattamenti fisici negli esseri umani sono visti in risposta al freddo estremo, al calore umido, alle condizioni del deserto e alle alte quote.
L’adattamento al freddo è di tre tipi: adattamento al freddo estremo, al freddo moderato e al freddo notturno. Il freddo estremo favorisce persone basse e rotonde con braccia e gambe corte, visi piatti con cuscinetti di grasso sopra i seni, nasi stretti e uno strato di grasso corporeo più pesante della media. Questi adattamenti forniscono una superficie minima in relazione alla massa corporea per una minima perdita di calore, una minima perdita di calore nelle estremità (che permette la destrezza manuale durante l’esposizione al freddo e protegge dal congelamento), e la protezione dei polmoni e della base del cervello contro l’aria fredda nei passaggi nasali. Il freddo moderato favorisce l’individuo alto e robusto con un grasso corporeo moderato e un naso stretto, per ragioni simili. Il freddo notturno – spesso parte di un ambiente desertico, dove gli abitanti devono essere in grado di sopportare condizioni calde e secche di giorno e il freddo di notte – favorisce un aumento dell’attività metabolica per riscaldare il corpo durante il sonno.
L’adattamento al calore è di due tipi: adattamento al calore umido e al calore secco (condizioni del deserto). Nei climi caldi il problema non è il mantenimento del calore corporeo ma la sua dissipazione. Normalmente il corpo si libera del calore in eccesso sudando. In condizioni di caldo umido, tuttavia, l’umidità dell’aria circostante impedisce l’evaporazione del sudore in una certa misura, e il surriscaldamento può risultare. Quindi, la persona adattata al calore nei climi umidi è caratteristicamente alta e magra, in modo da avere la massima superficie per la radiazione del calore. Ha poco grasso corporeo; spesso un naso largo, dal momento che il riscaldamento dell’aria nei passaggi nasali non è desiderabile; e di solito la pelle scura, che lo protegge dalla radiazione solare dannosa e può servire ad abbassare la sua soglia di sudorazione. La persona adattata al deserto può sudare liberamente, ma deve affrontare la perdita d’acqua che questo comporta; quindi, di solito è magra ma non alta. Questo adattamento minimizza sia il fabbisogno che la perdita d’acqua. La pigmentazione della pelle è moderata poiché una pigmentazione estrema è una buona protezione dal sole ma permette l’assorbimento del calore, che deve essere perso con la sudorazione. L’adattamento al freddo notturno è anche comune nelle persone adattate al deserto.
Le altitudini elevate richiedono un grado di adattamento al freddo più l’adattamento alla bassa pressione dell’aria e al conseguente scarso ossigeno. Questo adattamento è realizzato da un aumento del tessuto polmonare in generale.
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