È stato un anno monumentale quando Dr. Dre ha pubblicato The Chronic sulla sua Death Row Records nel 1992. L’album multi-platino fu una sensazione di strada che segnò una nuova era del rap. Consegnò il G-Funk al mainstream, con video che mostravano le vibrazioni rilassate, contrapposte al lirismo minaccioso, e racconti ammonitori della vita a Compton, Long Beach e South Central Los Angeles. Come Marley Marl con la sua “Symphony”, il debutto da solista di Dre introdusse un ensemble di stelle al microfono, dietro le tavole, e aiutando a fornire la festa fumosa. Snoop Doggy Dogg, RBX, Warren G e Kurupt erano alcuni di questi nomi. Ma soprattutto, The Chronic ha anche messo in mostra una feroce MC femminile che ha eguagliato la grinta e la durezza delle sue controparti di Compton e Long Beach, anche se è cresciuta a Farmville, Virginia.
Il brano “Lyrical Gangbang” non sarebbe così duro se The Lady Of Rage non avesse preparato la scena con la sua memorabile, dura consegna dei versi: “
L’ex protetta di Chubb Rock conosciuta come “Rockin’ Robin” è apparsa di nuovo su The Chronic rappando dal posto del blocco H in “Stranded On Death Row”. Cellblock H, come avrebbe spiegato a XXL, è un riferimento alla cella di una prigione femminile. Ha spiegato alla rivista come parte del loro pezzo sul 20° anniversario di The Chronic: “Ho finito il mio verso con ‘cellblock H’ perché ricordo di essermi imbattuta in un programma televisivo chiamato Prisoner: Cellblock H, e credo che parlasse di una prigione femminile. Essendo io la donna della crew, ho appena fatto riferimento a una prigione femminile, il blocco H.”
Snoop Doggy Dogg ha avuto il suo album solista meno di un anno dopo The Chronic con Doggystyle. Rage è in realtà il primo rapper a far partire il debutto di Snoop con “G Funk (Intro)”. Fu lì che rappò il testo: “I rock ruff and stuff with my afro puffs / Handcuffed as I bust, ‘bout to tear sh*t up”. Solo pochi mesi dopo, nel 1994, per la colonna sonora di Above The Rim, la donna nata Robin Allen ha ripetuto quei versi come hook per il primo singolo solista della Death Row Records, “Afro Puffs.”
The Lady Of Rage Roughs Up A Tough DJ Premier Track With MC Eiht (Video)
Il suo singolo solista è stato supportato da Snoop Dogg che ha fatto un’apparizione per alcuni cori e un cameo nel video musicale. Attraverso i synth G-Funk e una pesante linea di basso, Rage ha fatto partire la traccia in modo robusto: “Vado avanti con la mia cattiveria perché è un dovere / È la Lady Of Rage che continua a sollevare polvere / Quindi, lascia che mi allenti la spallina del reggiseno / E lascia che ti dia una spinta con il mio rap crudo / Perché una volta lo rompo fino all’essenziale / Quando si tratta dei testi, Mi do da fare con i miei / Occupato come un castoro / Meglio che tu ci creda / Questa grande diva corre con la velocità di un ghepardo / Ti presento un / assassino di testi… Li sto servendo come due palline di cioccolato / Guarda come spacco.”
Con alcune delle produzioni più dure di Dr. Dre del periodo, la traccia raggiunse il 5° posto nella Hot Rap Songs di Billboard e servì come secondo singolo per la colonna sonora di Above The Rim, dopo “Regulate” di Warren G & Nate Dogg. L’album, tuttavia, ha raggiunto il primo posto nella Top R&B/Hip-Hop Albums di Billboard nel 1994.
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Nonostante il successo del brano, The Lady Of Rage ha espresso la sua iniziale avversione per “Afro Puffs”. In un’intervista con Erika Ramirez di Billboard del 2014, Rage ha rivelato come non sia quasi mai successo – o, almeno, non doveva succedere:
“Quella canzone quasi non è successa”, ha detto. “Mi è capitato di andare in studio quel giorno, e Dre stava suonando questo ritmo. Era tipo, ‘Hai qualcosa per quel Rage? Fammi sentire”. Ho sputato una rima che avevo scritto qualche giorno prima. Non mi piaceva, ma Dre era tipo, ‘Dannazione, Rage, vuoi chiudere quella cazzo di bocca? Non è ancora finito”. A me continuava a non piacere, ma a tutti gli altri sì. Ho chiesto a Suge di non mettere la canzone nella colonna sonora, e lui era come, ‘Alright Rage, we won’t do it.'”
Hear The Original Version Of “California Love” & It’s Nuthin’ But A Dre Thang
L’MC continua, “Ero in macchina con la moglie di Suge, e le ho detto, ‘Sono così felice che si siano liberati di quella canzone. E lei ha detto, ‘Ragazza, non hanno tolto quella canzone dalla colonna sonora’. Ho avuto una crisi! Ho detto: ‘Mi rovineranno la carriera. Quella canzone non può essere quella giusta”. Il mio stile era più East Coast. Sono della Virginia e ‘Afro Puffs’ era un suono G-Funk. Jimmy Iovine mi ha chiamato e mi ha detto di calmarmi perché la canzone è un tale successo. Quella è diventata la mia fama”.
“Afro Puffs” avrebbe potuto essere un singolo abbastanza grande da giustificare il debutto solista di Rage. Tuttavia, nonostante il successo della canzone, Rage ha aspettato mentre i Tha Dogg Pound hanno lanciato il loro debutto Dogg Food nel 1995. Entro la fine di quell’anno, le priorità dell’etichetta erano completamente cambiate con l’arrivo di Tupac Shakur. Nel marzo del 1996, Dr. Dre, che aveva lavorato così strettamente con Rage, lasciò l’etichetta che aveva co-fondato. Il suo primo e unico album in studio, Necessary Roughness, uscì nel giugno del 1997. Il disco fu pubblicato via Death Row e Interscope e presentava la produzione di DJ Premier, Daz Dillinger, Easy Mo Bee, DJ Kenny Parker e la stessa Rage.
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Non molto dopo il suo album, Rage lasciò la Death Row. Nel 2005, ha parlato con Jake Paine (ora con Ambrosia For Heads) per AllHipHop delle sue frustrazioni. “Un giorno sono andata lassù per prendere qualcosa. Ci andavo sempre. Suge era rinchiuso all’epoca; le cose erano gestite diversamente. Quando sono arrivata all’ingresso, il ragazzo mi ha detto che avevo bisogno di un appuntamento per andare di sopra. Ho detto, ‘Ho bisogno di un appuntamento? Per cosa? Tutto quello che ho ottenuto è stato: ‘Le cose sono diverse ora’. Questo mi ha insultato. Sono uno degli artisti – una delle ragioni per cui questo ufficio è qui, credo. Non ho venduto milioni di dischi, ma ero su quelle cose. Questa è una miniera, come quella di Dre, di Snoop, di Suge o altro. Ho detto, ‘Puoi andare a prendere il pacco per me?’ Quando è andato di sopra, ho preso qualcosa e ho rotto alcune cose, e gli ho dato davvero una ragione per non lasciarmi entrare qui. Non sono più tornato fino a un paio di mesi fa. Ero solo arrabbiata. Ero incinta, ero arrabbiata, è stato uno schiaffo in faccia.”
Il personaggio di Rage, al microfono e nella vita reale, le ha fatto guadagnare un ruolo in Next Friday. In un periodo in cui la sua carriera musicale era limitata, l’MC ha fatto un bullo convincente come “Baby D.”. Tuttavia, Rage non ha mai picchiato così forte come quella straordinaria produzione di Dre su “Afro Puffs.”
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#BonusBeat: Il debutto pre-Death Row di Lady Of Rage su cera, “Bring ‘Em Home Safely” di Chubb Rock, con Pete Nice dei 3rd Bass e Lucas Secon: