Agra

Agra, città, stato occidentale dell’Uttar Pradesh, India settentrionale. Si trova nella pianura indo-gangetica sul fiume Yamuna (Jumna) a circa 125 miglia (200 km) a sud-est di Delhi.

C’era un primo riferimento ad un “Agravana” nell’antica epopea sanscrita Mahabharata, e si dice che Tolomeo abbia chiamato il sito “Agra”. La città fu fondata dal sultano Sikandar della dinastia Lodī all’inizio del XVI secolo per essere la capitale del sultanato di Delhi. Agra servì anche come capitale Mughal durante alcuni periodi di quell’impero. Alla fine del XVIII secolo la città cadde successivamente ai Jats, ai Marathas, ai Mughal, al sovrano di Gwalior e, infine, agli inglesi nel 1803. Fu la capitale della provincia di Agra (poi nord-occidentale) dal 1833 al 1868 e fu uno dei principali centri dell’ammutinamento indiano (1857-58).

Agra è conosciuta soprattutto per il Taj Mahal (XVII secolo), designato patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1983. Complesso mausoleo, il Taj Mahal è spesso considerato come il miglior esempio al mondo di architettura Mughal. L’imperatore Mughal Shah Jahān lo costruì per la sua moglie preferita, Mumtāz Maḥal, a metà del XVII secolo. Il Forte di Agra (XVI secolo), chiamato il Forte Rosso per le sue massicce mura di arenaria rossa, fu costruito dall’imperatore Akbar; contiene la Moschea della Perla (Moti Masjid; XVII secolo), costruita in marmo bianco, e un palazzo, il Jahangiri Mahal. Il forte è stato anche designato come patrimonio mondiale nel 1983.

La Jāmiʿ Masjid, o Grande Moschea, e l’elegante tomba di Iʿtimād al-Dawlah (1628), di marmo bianco, si trovano vicino al Taj Mahal. A nord-ovest, a Sikandra, si trova la tomba di Akbar.

Agra è un importante nodo stradale e ferroviario e un centro commerciale e industriale noto per i suoi prodotti in pelle, pietra tagliata e tappeti tessuti a mano. Il turismo è un fattore importante nell’economia della città. La città è la sede dell’Università Dr. B.R. Ambedkar (ex Università di Agra), fondata nel 1927. I sobborghi di Agra contengono l’ospedale psichiatrico statale e Dayalbagh, una colonia della setta religiosa Radha Soami Satsang (fondata in città nel 1861).

Ad Agra si tengono molti festival religiosi e culturali. Janamashtami commemora il compleanno del Signore Krishna. L’annuale Taj Mahotsav, un carnevale di 10 giorni di arti, mestieri e musica, di solito a febbraio, si tiene a Shilpagram, un villaggio artigianale vicino al Taj Mahal.

La regione intorno ad Agra consiste quasi interamente in una pianura piatta, con colline nell’estremo sud-ovest. La regione è irrigata dal fiume Yamuna e dal canale di Agra. Miglio, orzo, grano e cotone sono tra le coltivazioni. La città Mughal deserta di Fatehpur Sikri è circa 25 miglia (40 km) a sud-ovest della città di Agra. Pop. (2001) città, 1.275.134; agglomerato urbano, 1.331.339; (2011) città, 1.585.704; agglomerato urbano, 1.760.285.