Agrippina la Giovane fu la prima imperatrice dell’Impero Romano, ma quasi nessuna fonte moderna la ricorda come tale. In effetti, non viene ricordata spesso. A differenza del suo predecessore, la moglie di Augusto, Livia, è scivolata fuori dalla storia. Dove ha lasciato un segno è stato solo come ultima moglie di Claudio e madre di Nerone. Ma Agrippina era molto di più della semplice consorte e madre di uomini. Era una donna potente e pubblica a pieno titolo, come è abbondantemente chiaro nelle fonti antiche che registrano la sua vita, che esprimono un orrore sconfinato per il suo rifiuto di rimanere nel suo appropriato posto femminile. La vita di Agrippina la Giovane è caratterizzata dal suo arrogante rifiuto di aderire a questi standard accettati di femminilità e di prendere per sé il potere manifesto che pensava di meritare.
I romani furono sempre molto chiari sul giusto posto delle donne. Nel diritto romano, le donne erano trattate come minori e avevano tutori maschi che si occupavano di loro. Alle donne erano vietati i posti e le posizioni di potere e non avevano accesso alla vita pubblica ufficialmente. Tuttavia, Agrippina rifiutò di conformarsi a queste norme.
Agrippina ebbe una vita movimentata. Era la pronipote di Augusto attraverso sua madre e suo padre fu adottato da Tiberio. Alla fine fu suo fratello, Gaio, altrimenti noto come Caligola, a succedere a Tiberio – tutti gli altri morirono giovani – e Agrippina e le sue due sorelle si trovarono molto onorate durante i primi anni del suo regno. I loro onori non sembravano essere sufficienti, tuttavia, e Agrippina, sua sorella e i loro mariti furono esiliati per aver complottato contro Caligola dopo due anni di regno. Agrippina fu mandata su una piccola isola del Mar Tirreno, privata dei suoi diritti, delle sue proprietà e dell’accesso a suo figlio, per languire per il resto della sua vita – finché Caligola fu assassinato due anni dopo e suo zio Claudio salì al trono, graziò i precedenti cospiratori e li restaurò a Roma.
A questo punto, molti avrebbero probabilmente ringraziato la fortuna e vissuto una vita tranquilla e lussuosa come nipote dell’imperatore, ma Agrippina non volle mai una vita tranquilla e credeva interamente nel suo diritto di governare e nel diritto di suo figlio di succedere a Claudio. Ormai erano le uniche due persone rimaste in vita della stirpe di Augusto e Agrippina vedeva quindi il trono imperiale come un suo diritto di nascita. Così mise gli occhi su Claudio. Ci vollero alcuni anni e un altro matrimonio prima che Agrippina fosse in grado di fare la sua mossa, ma quando la moglie di Claudio, Messalina, fu giustiziata per tradimento, Agrippina usò la sua posizione di nipote per sedersi sulle sue ginocchia e offrire la sua spalla su cui piangere. Non passò molto tempo prima che Claudio cambiasse le leggi sull’incesto per poter sposare legalmente la figlia di suo fratello.
È il suo comportamento come moglie di Claudio che rende Agrippina così straordinaria. A differenza di Livia, Agrippina non usava l’influenza privata e femminile su suo marito per ottenere le cose, ma agiva da sola e sedeva con lui in pubblico come un partner alla pari nel governare. Fondò persino una città nel luogo della sua nascita in Germania e le diede il suo nome: Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Oggi la conosciamo come la città di Colonia. Fece inorridire l’élite romana maschile con la sfacciataggine del suo governo e li ignorava a meno che non potesse servirsene.
Agrippina era anche incredibilmente intelligente, quindi non dimenticò del tutto quanto potesse essere efficace anche l’influenza femminile. All’interno del suo matrimonio, convinse il marito ad adottare il figlio del suo primo matrimonio, che prese il nome di Nerone in questo periodo, e poi convinse Claudio a fare di Nerone il suo erede principale rispetto al figlio minore, biologico, Britannico. Non molto tempo dopo l’adozione, Claudio morì tra forti voci che Agrippina lo avesse avvelenato.
Certo, la morte di Claudio non fu altro che un beneficio per Agrippina. Come moglie dell’imperatore, aveva agito come sua compagna, ma era sempre la compagna minore. Nerone aveva appena 17 anni quando salì al trono e così lei fu effettivamente la sua reggente, ponendola come partner più anziana. Che Agrippina sia stata pari al potere di Nerone per molti anni è evidente nell’iconografia sulle loro monete e fregi. Entrambi i loro volti sono raffigurati sulle monete, e in molti sono uno di fronte all’altro, le loro teste di uguali dimensioni e uguale importanza. In una scultura notevole, Agrippina è raffigurata come la personificazione di Roma fertile, incoronando il suo giovane figlio.
Il potere di Agrippina sull’impero attraverso suo figlio durò diversi anni, e sono i migliori anni del regno di Nerone. Ma un tale accordo non poteva durare per sempre. Mentre Nerone cresceva e arrivava a capire la sua posizione di imperatore, anche Agrippina arrivò a capire pienamente quanto fosse limitata come donna nel mondo romano. Alla fine, il suo potere era efficace solo quando era sostenuto dagli uomini. Quando suo figlio ritirò il suo sostegno, ribellandosi a sua madre, il senato e il popolo di Roma lo seguirono presto. Agrippina fu costretta, molto contro la sua volontà, a un tranquillo ritiro.
Il tranquillo ritiro non era adatto ad Agrippina e non lo accettò mai. Si agitò costantemente contro Nerone, creando fazioni di senatori ancora fedeli a lei e cercando di usare Britannico come minaccia contro di lui. Alla fine Nerone decise di ucciderla, perché come imperatore poteva farlo. Svetonio afferma che Nerone tentò una serie di schemi elaborati e divertenti per ucciderla, tra cui un tetto che crollava nella sua camera da letto e una barca che crollava per gettarla in mare e farla annegare. Sfortunatamente per Nerone, Agrippina era sia astuta che un’eccellente nuotatrice, così fu costretto a ricorrere a misure più basse: mandare un soldato ad accoltellarla.
Agrippina fu uccisa fuori Roma, cremata e sepolta in una tomba senza nome e senza cerimonia. Non ricevette mai un funerale né alcun onore di stato e Nerone fece del suo meglio per fingere che non fosse mai esistita durante i restanti anni del suo regno.
L’ignominia della sua lenta caduta dal potere e il silenzio che circondò la sua morte fecero sì che fosse facile spazzarla via dalla storia. Gli uomini che scrissero la storia di Roma furono felici di fingere che una donna non li avesse mai governati. Ma per quasi dieci anni, Agrippina governò ufficiosamente l’impero romano come partner del marito e del figlio. Fu acclamata come Augusta e fu imperatrice in tutto tranne che nel nome. Ha combattuto e trasgredito i limiti del suo sesso più di qualsiasi altra donna del mondo imperiale romano. Il suo affascinante esempio merita di essere ricordato come qualcosa di più della semplice madre di Nerone.
La dottoressa Emma Southon sta attualmente finanziando un libro su Agrippina, intitolato Agrippina: Empress, Exile, Hustler, Whore. Per saperne di più clicca qui.