Nei primi anni del 1800, un certo numero di diversi scienziati, ingegneri e uomini d’affari contribuirono allo sviluppo di una varietà di diversi apparati di distillazione continua. Molti di questi primi sviluppatori erano francesi, spronati da un premio offerto da Napoleone per migliorare lo sviluppo e la fermentazione della barbabietola da zucchero, nel tentativo di ridurre la dipendenza dalle importazioni britanniche. Questi primi alambicchi francesi erano adatti alla produzione di vino, ma carenti nel trattamento dei solidi residui che si trovavano nel whisky. Questi progetti francesi furono ulteriormente sviluppati e migliorati da un certo numero di collaboratori irlandesi, inglesi e tedeschi, per consentire l’uso nella distillazione del whisky e di altri liquidi. Tra i collaboratori degni di nota ci sono:
Jean-Édouard AdamEdit
Nel 1805, Jean-Édouard Adam sviluppò un apparecchio di distillazione frazionata discontinua.
Isaac BérardEdit
Nel 1806, Bérard sviluppò un dispositivo per consentire la condensazione parziale
Jean-Baptiste Cellier-BlumenthalEdit
Il lavoro di Adam e Bérard, si concentrò su due principi chiave:
- l’arricchimento di un componente a bassa ebollizione nel vapore che sale
- l’arricchimento del vapore per condensazione parziale e riflusso nell’alambicco
Nel 1813, Jean-Baptiste Cellier-Blumenthal (1768-1840), costruì e combinò queste idee, e brevettò la prima colonna di distillazione a funzionamento continuo. Questo alambicco aveva un bollitore di tipo pot still, ma sostituì il tradizionale braccio lyne e il verme di raffreddamento con una colonna verticale di piastre perforate. Anche se molti dei dettagli della colonna di Cellier-Blumenthal sono stati migliorati negli anni successivi, il concetto generale è stato quello di fornire la base per i futuri progetti di alambicchi a colonna.
Heinrich PistoriusModifica
Nel 1817, Heinrich Pistorius, un tedesco, ha brevettato un alambicco per la distillazione dell’alcol dal pastone di patate. L’alambicco Pistorius produceva spirito con un contenuto alcolico di circa il 60-80%, ed era ampiamente utilizzato in tutta la Germania fino agli anni 1870.
Sir Anthony PerrierEdit
Sir Anthony Perrier (1770-1845) era il gestore della distilleria Spring Lane (distilleria Glen) a Cork, Irlanda dal 1806.Nel 1822, ha brevettato uno dei primi alambicchi continui di whisky in Europa. L’alambicco includeva un labirinto di partizioni, che permetteva al lavaggio di fluire gradualmente e continuamente sul calore, con un maggiore contatto tra le fasi vapore e liquida del distillato. Inoltre, l’alambicco conteneva “deflettori”, simili ai moderni vassoi a bolle. Questo significava che piccole porzioni di “lavaggio” fermentato ricevevano la maggior quantità di calore, aumentando così la quantità di alcol potabile che veniva raccolto.
Jean-Jacques St. MarcModifica
Nel 1823, Jean-Jacques St. Marc, un veterinario francese collegato allo staff personale di Napoleone, si trasferì in Inghilterra dove cercò investitori nella sua “Patent Distillery Company”, che doveva distillare brandy di patate. La compagnia eresse una distilleria a Vauxhall, chiamata Belmont Distillery, ma non ebbe successo. Durante questo periodo, St. Marc lavorò allo sviluppo di un apparato di distillazione continua. Nel 1827 gli fu concesso un brevetto e tornò in Francia. L’alambicco fu poi usato con successo in Inghilterra, Irlanda e nelle Indie Occidentali.
Robert SteinModifica
Nel 1828, lo scozzese Robert Stein brevettò un alambicco continuo che alimentava il “lavaggio” attraverso una serie di pentole interconnesse. I colpi di pistone erano usati per vaporizzare il lavaggio e alimentarlo in un cilindro orizzontale che era diviso in una serie di compartimenti usando un panno. L’alambicco Stein offriva una migliore efficienza del carburante rispetto all’alambicco tradizionale e fu il primo alambicco continuo ad essere impiegato commercialmente in Scozia, trovando impiego nelle distillerie Kirkliston (1828), Cameron Bridge (1830), Yoker (1845), e Glenochil (1845). Tuttavia, poiché l’alambicco non permetteva di travasare i pungenti oli di fusello, lo spirito prodotto non era altamente rettificato e doveva ancora essere fermato frequentemente per la pulizia.
Aeneas CoffeyEdit
Nel 1830, l’irlandese Aeneas Coffey brevettò l’apparecchio di distillazione continua a due colonne che porta il suo nome, le cui versioni sono ora onnipresenti nelle industrie di distillazione. L’alambicco permetteva la produzione di spirito alcolico con un contenuto di etanolo superiore al 90%, anche se le versioni moderne possono raggiungere circa il 95%.
Educato al Trinity College di Dublino, Coffey ha avuto ampie opportunità di osservare tutti i tipi di design di alambicchi avendo lavorato come esattore delle accise delle distillerie per un quarto di secolo.
I primi progetti di Coffey, basati su modifiche dell’alambicco Cellier-Blumenthal, non ebbero successo. Essendo fatti di ferro, venivano attaccati dagli acidi del distillato caldo, dando come risultato uno spirito povero. Tuttavia, il suo progetto finale, che incorporava elementi di design di Perrier, Fournier e Saint Marc, avrebbe avuto successo.
Nella sua domanda di brevetto, Coffey sosteneva che il suo progetto apportava tre nuovi miglioramenti rispetto ai progetti precedenti:
- Forzare il lavaggio a passare rapidamente attraverso uno o più tubi di piccolo diametro, durante il tempo in cui sta acquisendo calore e prima di raggiungere la temperatura di ebollizione.
- Facendo scorrere il lavaggio, dopo che è venuto in contatto con i vapori, in un flusso continuo e ininterrotto su numerose piastre metalliche, fornite di valvole
- Il metodo di accertare se il lavaggio ha esaurito o meno il suo alcol per mezzo dell’apparecchio qui descritto o qualsiasi apparecchio simile, per cui il vapore da provare subisce un processo di analisi o rettifica, e viene privato di gran parte della sua parte acquosa prima di essere sottoposto a prova.
Inoltre, il progetto introdusse vassoi perforati come strutture a setaccio per il contatto vapore-liquido.
Questo nuovo metodo di distillazione continua produceva whisky in modo molto più efficiente dei tradizionali alambicchi pot, senza la necessità di pulire dopo ogni partita.
Poiché i motori a vapore alternativo dell’epoca non erano in grado di alimentare l’alambicco con il necessario vapore ad alta temperatura/pressione, ci volle del tempo perché il Coffey still diventasse dominante nell’industria. Tuttavia, con i miglioramenti tecnologici, in particolare l’introduzione dei regolatori di vapore nel 1852, il Coffey trovò ancora un uso diffuso nella produzione di alcol in Europa e nelle Americhe. Anche se, in particolare, trovò resistenza all’interno dell’industria irlandese del whisky, allora la forza dominante nella produzione globale di whisky, che considerava lo spirito ad alta resistenza, inferiore nel profilo del gusto al distillato pot still a bassa resistenza.
In cinque anni dal ricevimento del suo brevetto, Coffey ebbe abbastanza ordini da giustificare la creazione di Aeneas Coffey & Sons a Londra, una società che rimane in funzione oggi con il nome John Dore & Co Limited. Chiuse la Dock Distillery quattro anni dopo e dedicò tutto il suo tempo a costruire e installare alambicchi in distillerie di proprietà di altri.