Alaska grousing a portata di strada
Di E. Donnall Thomas Jr
Ho trovato gli uccelli in circostanze improbabili. Una bufera di neve precoce mi aveva colto di sorpresa mentre stavo portando un caribù toro fuori dalle Kenai Mountains sui miei cavalli. Il tempo mi aveva costretto a prendere una strada sconosciuta per tornare alla Sterling Highway attraverso un passo che non avevo mai percorso prima. Anche se la sopravvivenza era la mia principale priorità in quel momento, le nuvole di pernici bianche che trovai concentrate nel passo lasciarono un’impressione indelebile.
Più tardi quella settimana, quando il tempo migliorò, feci un’escursione di cinque miglia dall’autostrada al passo con il mio fucile e il mio cane da caccia. Quello sforzo portò ad una delle più furiose giornate di tiro al volo che abbia mai sperimentato. Quando sono sceso dalla montagna, avevo trasformato una scatola di cartucce in uno zaino pieno di cene a base di pernice bianca, tutte provenienti da terreni pubblici.
Galli cedroni nel fiammeggiante fogliame del New England, coda di topo nelle praterie native… queste ambientazioni classiche sono familiari alla maggior parte dei cacciatori di galli cedroni, ma pochi sanno che alcune delle migliori cacce ai galli cedroni del paese si possono fare in Alaska, dove la maggior parte dell’habitat degli uccelli da caccia è di dominio pubblico. E mentre il meglio della caccia grossa in Alaska di solito richiede almeno qualche viaggio in aereo o in barca, le sette specie di galli cedroni dello stato sono così ampiamente distribuite e ricevono così poca pressione di caccia che chiunque sia disposto a fare qualche escursione può raggiungere aree produttive dalla strada.
Le tre varietà di pernice bianca dell’Alaska sono gli uccelli da caccia più noti dello stato, e sono galli cedroni. Infatti, la pernice bianca, l’uccello di stato dell’Alaska, è un parente stretto del famoso gallo cedrone delle isole britanniche. La pernice bianca del salice si trova in tutto lo stato, eccetto che nelle parti più boscose dell’interno, ed è accessibile su strada lungo alcune parti delle autostrade Richardson, Parks e Denali, in un terreno aperto di tundra intervallato da salici. La pernice bianca delle rocce vive a quote più alte nelle stesse aree, favorendo un terreno roccioso con un fogliame più rado. La pernice bianca è più abbondante nell’habitat alpino nel Panhandle sudorientale. L’autostrada 2 tra Haines e l’Alaska Highway attraversa un habitat adatto.
I galli cedroni sono gli uccelli selvatici più ampiamente distribuiti dello stato. Mentre il loro comportamento da “gallina sciocca” li rende una grande fonte di carne da campo, non offrono molte sfide ai tiratori alari. Il gallo cedrone si trova nelle aree costiere lungo il Panhandle.
Questo ci porta a due personaggi familiari: il gallo cedrone e il codone. Il cuore della popolazione di galli cedroni dell’Alaska abita l’interno lungo i drenaggi dei fiumi Yukon, Kuskokwim e Tanana. Mentre gran parte di questo paese non è accessibile su strada, le autostrade Elliott, Steese e Dalton vicino a Fairbanks attraversano un buon habitat per il gallo cedrone, caratterizzato da boschi di pioppi lungo l’incrocio della tundra e della foresta di abeti rossi. Decenni fa lo stato ha trapiantato con successo i galli forcelli nella Matanuska-Susitna Valley appena a nord di Anchorage.
La coda di cane è stata una sorpresa quando mi sono trasferito in Alaska. Trovata nelle stesse zone delle gorgiere, la coda di topo è strettamente legata alla pernice bianca, con la quale condivide diverse caratteristiche comportamentali e fisiche. Durante gli anni ’80 lo stato ha sovvenzionato un grande programma di grano vicino a Delta Junction, a sud di Fairbanks. Quell’area ora fornisce alcune delle migliori battute di caccia alla coda di rovo dello stato, ed è quasi tutta accessibile su strada. Ho diversi amici che hanno gestito la tripletta – gallo cedrone, gallo cedrone e gallo forcello – nello stesso giorno.
Alcune delle 26 unità di gestione del gioco dell’Alaska sono più grandi di alcuni stati del Lower 48, quindi i regolamenti di caccia sono necessariamente complessi. Le stagioni per gli uccelli di montagna sono lunghe, generalmente a partire da agosto, e i limiti sono generosi; ma consultate sempre i regolamenti in vigore prima di cacciare.
Anche se il 90% dell’Alaska è terreno pubblico, lo stato contiene terreni privati, la maggior parte dei quali è di proprietà delle Corporazioni Native. Per cacciare questi ultimi è necessario un permesso.