Di recente ho letto che la maggior parte delle persone, se pressate, possono ricordare un albero che è stato speciale per loro da bambini, che fosse un albero da arrampicare, un albero di Natale o un albero sotto cui sedersi e leggere un buon libro. Gli alberi hanno la capacità di collegarci più saldamente a un luogo, come se le loro radici potessero avvolgerci e tenerci più saldamente di quanto possiamo noi stessi.
Quando i primi coloni europei arrivarono in Arkansas, un incredibile 85% dello stato era coperto di foreste. Quella percentuale è scesa man mano che più coloni si sono spostati nella zona e hanno iniziato a coltivare. A metà del 1800, quando la ferrovia arrivò in Arkansas, quel numero scese di nuovo, inizialmente con la richiesta di legname per posare i binari, e poi quando l’industria del legname fiorì con un facile mezzo di trasporto del legname dell’Arkansas fuori dallo stato.
Fortunatamente, alcune delle compagnie di legname hanno avuto la lungimiranza di praticare presto una silvicoltura sostenibile, e i loro sforzi sono stati aumentati dalla creazione della Commissione Forestale dell’Arkansas nel 1931, la cui missione è quella di proteggere le foreste dell’Arkansas per tutti. Oggi, più del 50% dello stato è ancora coperto da foreste e se ti fermi a guardare, arrampicarti o sederti sotto di esse, troverai una grande varietà di alberi nel nostro stato.
Pino
È l’albero di stato dell’Arkansas, ma l’Arkansas ospita diversi tipi di pini. Il pino shortleaf è il più prolifico in tutto lo stato. A volte chiamato pino giallo o pino giallo del sud, è un albero dritto e sottile che lascia cadere i suoi rami in una foresta affollata, quindi se guardi in alto, spesso vedrai gli aghi verdi solo vicino alla cima dell’albero. Se sei a sud degli Ouachitas, è probabile che tu veda anche i pini loblolly. Questi pini a crescita rapida sono apprezzati per il legname e vengono raccolti da molte delle maggiori compagnie di legname nell’Arkansas meridionale. Sia i pini a foglia corta che i pini loblolly sono nativi dell’Arkansas.
Parco
Questi solidi alberi sono uno dei miei preferiti. Le querce sono gli alberi più prolifici dello stato con 29 diverse varianti. Le querce sono spesso alberi grandi e larghi che forniscono un’ombra meravigliosa nelle calde estati dell’Arkansas. La quercia nera è una delle querce più comuni dello stato. La sua corteccia si scurisce in nero quando invecchia e diventa profondamente solcata, come le rughe su un volto umano. Il suo albero gemello, la quercia bianca, cresce più lentamente ma vive più a lungo, raggiungendo a volte i 300 piedi. La sua corteccia è di un grigio cenere e non si increspa così profondamente come la quercia nera. Entrambi gli alberi lasciano cadere le ghiande in autunno e tipicamente diventano rosse o marroni in autunno.
Hickory
Ho un ricordo distinto di mio nonno che mi mandava fuori in autunno a raccogliere noci di hickory da usare nell’affumicatore di hickory che avrebbe presto prodotto un delizioso tacchino o prosciutto in tavola. Ho imparato presto a identificare le noci scure e ovali. Gli alberi di hickory si trovano accanto alle querce e ai pini corti che proliferano nelle nostre foreste dell’Arkansas. Il black hickory è uno dei più comuni negli Ozarks e Ouachitas, e cresce facilmente sui versanti delle montagne. Gli alberi di hickory hanno foglie a forma di lacrima che diventano gialle in autunno e le noci sono commestibili, se riesci a battere gli scoiattoli.
Abete
Gli aceri sono apprezzati per i loro bellissimi colori autunnali. Gli aceri rossi sono spesso piantati intorno alle case perché crescono rapidamente e mostrano quelle foglie rosse brillanti. Sono ampiamente distribuiti in tutto lo stato. Gli aceri da zucchero si trovano nell’Arkansas nord-occidentale come parte più meridionale di una fascia di alberi che si estende negli Stati Uniti settentrionali e orientali. Producono la linfa che è notoriamente trasformata in sciroppo d’acero, e anche se l’Arkansas è molto più a sud degli stati produttori di sciroppo come il Vermont e il New Hampshire, è possibile sfruttare un albero d’acero qui per una breve stagione di sciroppo d’acero.
Alberi unici
Querce, aceri, pini e hickory sono tutti facilmente reperibili nel nostro stato, ma qui ci sono alcuni alberi più unici da cercare nella vostra prossima avventura all’aperto.
Osage Orange
Chiamato anche bois d’arc e mela di siepe, l’Osage orange è abbastanza facile da individuare a causa dei suoi grandi frutti verdi che cadono dall’albero in settembre e ottobre. Ricordo che da bambino prendevo a calci o lanciavo queste “mele da cavallo” per vedere se si rompevano. L’albero è anche coperto di spine. Prima dell’uso delle recinzioni di filo spinato, gli agricoltori spesso piantavano l’albero in file per formare una barriera spessa e spinosa. L’albero è originariamente originario del sud-ovest dell’Arkansas, ma ora può essere trovato in tutto lo stato.
Devil’s Walkingstick
Questo è divertente da cercare durante le escursioni. L’albero è piccolo e simile a un arbusto, e il tronco sottile è coperto di aculei appuntiti. Sembra letteralmente un bastone da passeggio spinoso. Produce bacche viola o nere in autunno che possono causare disagio intestinale negli esseri umani ma che sono molto apprezzate dagli orsi, quindi tenete gli occhi aperti mentre camminate nei boschi.
Chinaberry
Come suggerisce il nome, l’albero chinaberry non è nativo dell’Arkansas o degli Stati Uniti. È stato importato dall’Asia intorno al 1830 e piantato in tutto il paese come albero ornamentale. I suoi rami si estendono a formare un ombrello e in primavera vanta grappoli di bellissimi fiori viola. È un albero resistente con frutti abbondanti che gli uccelli amano mangiare, aumentando la capacità dell’albero di diffondersi rapidamente in una zona. Anche se la gente ama l’aspetto dell’albero chinaberry, è considerato una specie invasiva in molti stati.