Un soffitto dipinto a mano con scene celesti copre gli scaffali di libri al secondo piano di Albertine, una libreria nell’Upper East Side di Manhattan. Per quanto impressionante, l’opera d’arte è eclissata dalla vera star del negozio: la sua vasta collezione di libri francesi.
Albertine è la prova fisica della dedizione del governo francese a promuovere lo scambio intellettuale tra francesi e americani. È un paradiso sia per i francofoni che per i bibliofili. La libreria, che è sponsorizzata dai servizi culturali dell’ambasciata francese, è stata avviata nel 2014 nella storica Payne Whitney Mansion. Contiene oltre 14.000 libri provenienti da 30 paesi francofoni ed è l’unico negozio a New York dedicato interamente ai libri stampati in francese e inglese.
È un bellissimo spazio, una tranquilla tregua dalla città frenetica. Oltre al suo soffitto stellare, la libreria è adornata con busti di figure famose della cultura francese e franco-americana, come Cartesio e Benjamin Franklin, e una stanza veneziana con specchi da pavimento a soffitto. Una replica della scultura del Giovane Arciere di Michelangelo si trova all’ingresso dell’edificio. Il suo predecessore, che si crede essere un’opera originale di Michelangelo, è stato prestato al Metropolitan Museum of Art dopo essere stato ignorato per decenni.
I visitatori possono fare un salto nel negozio e sfogliare il suo vasto stock di titoli letterari. Albertine ospita anche dibattiti, discussioni e letture aperte al pubblico.