Nel 1935, Carrel pubblicò un libro intitolato L’Homme, cet inconnu (L’uomo, l’ignoto), che divenne un best-seller. Nel libro, tentava di delineare un resoconto completo di ciò che è noto e soprattutto sconosciuto del corpo umano e della vita umana “alla luce delle scoperte della biologia, della fisica e della medicina”, di chiarire i problemi del mondo moderno e di fornire possibili vie per una vita migliore per gli esseri umani.
Per Carrel, il problema fondamentale era che:
gli uomini non possono seguire la civiltà moderna nel suo corso attuale, perché stanno degenerando. Sono stati affascinati dalla bellezza delle scienze della materia inerte. Non hanno capito che il loro corpo e la loro coscienza sono sottoposti a leggi naturali, più oscure ma altrettanto inesorabili delle leggi del mondo siderale. Né hanno capito che non possono trasgredire queste leggi senza essere puniti. Devono quindi imparare le relazioni necessarie dell’universo cosmico, dei loro simili e del loro io interiore, nonché quelle dei loro tessuti e della loro mente. In effetti, l’uomo sta al di sopra di tutte le cose. Se dovesse degenerare, la bellezza della civiltà e persino la grandezza dell’universo fisico svanirebbero. … L’attenzione dell’umanità deve spostarsi dalle macchine del mondo della materia inanimata al corpo e all’anima dell’uomo, ai processi organici e mentali che hanno creato le macchine e l’universo di Newton e Einstein.
Carrell sosteneva, in parte, che l’umanità potesse migliorarsi seguendo la guida di un gruppo elitario di intellettuali e incorporando l’eugenetica nel quadro sociale. Sosteneva un’aristocrazia che scaturisse da individui di potenziale, scrivendo:
Dobbiamo individuare i bambini che sono dotati di alte potenzialità, e svilupparle il più completamente possibile. E in questo modo dare alla nazione un’aristocrazia non ereditaria. Tali bambini possono essere trovati in tutte le classi della società, anche se gli uomini distinti appaiono più frequentemente in famiglie distinte che in altre. I discendenti dei fondatori della civiltà americana possono ancora possedere le qualità ancestrali. Queste qualità sono generalmente nascoste sotto il mantello della degenerazione. Ma questa degenerazione è spesso superficiale. Viene principalmente dall’educazione, dall’ozio, dalla mancanza di responsabilità e di disciplina morale. I figli degli uomini molto ricchi, come quelli dei criminali, dovrebbero essere allontanati quando sono ancora bambini dal loro ambiente naturale. Così separati dalla loro famiglia, potrebbero manifestare la loro forza ereditaria. Nelle famiglie aristocratiche d’Europa ci sono anche individui di grande vitalità. Il numero dei crociati non è affatto estinto. Le leggi della genetica indicano la probabilità che la leggendaria audacia e l’amore per l’avventura possano ricomparire nella discendenza dei signori feudali. È anche possibile che la prole dei grandi criminali che avevano immaginazione, coraggio e giudizio, degli eroi delle rivoluzioni francese o russa, degli uomini d’affari prepotenti che vivono tra noi, possano essere eccellenti pietre da costruzione per una minoranza intraprendente. Come sappiamo, la criminalità non è ereditaria se non è unita alla debolezza mentale o ad altri difetti mentali o cerebrali. Raramente si incontrano alte potenzialità nei figli di uomini onesti, intelligenti e laboriosi che hanno avuto sfortuna nelle loro carriere, che hanno fallito negli affari o che hanno arrancato per tutta la vita in posizioni inferiori. O tra i contadini che vivono da secoli nello stesso posto. Tuttavia, da queste persone a volte nascono artisti, poeti, avventurieri, santi. Una famiglia newyorkese brillantemente dotata e conosciuta proviene da contadini che hanno coltivato la loro fattoria nel sud della Francia dai tempi di Carlo Magno a quelli di Napoleone.
Carrel sosteneva l’eutanasia per i criminali e i pazzi criminali, approvando specificamente l’uso del gas:
(t)il condizionamento dei piccoli criminali con la frusta, o qualche procedura più scientifica, seguita da un breve soggiorno in ospedale, sarebbe probabilmente sufficiente ad assicurare l’ordine. Coloro che hanno ucciso, rapinato armati di pistola automatica o mitragliatrice, rapito bambini, depredato i poveri dei loro risparmi, ingannato il pubblico in questioni importanti, dovrebbero essere smaltiti umanamente ed economicamente in piccoli istituti eutanasici forniti di gas adeguati. Un trattamento simile potrebbe essere vantaggiosamente applicato ai pazzi, colpevoli di atti criminali.
Per il resto approvava l’eugenetica positiva volontaria. Ha scritto:
Abbiamo detto che la selezione naturale non ha fatto la sua parte per molto tempo. Che molti individui inferiori sono stati conservati attraverso gli sforzi dell’igiene e della medicina. Ma non possiamo impedire la riproduzione dei deboli quando non sono né pazzi né criminali. O distruggere i bambini malati o difettosi come facciamo con i deboli in una cucciolata di cuccioli. L’unico modo per ovviare alla disastrosa predominanza dei deboli è sviluppare i forti. I nostri sforzi per rendere normali gli inadatti sono evidentemente inutili. Dovremmo, quindi, rivolgere la nostra attenzione a promuovere la crescita ottimale di chi è adatto. Rendendo i forti ancora più forti, potremmo effettivamente aiutare i deboli; poiché il gregge trae sempre profitto dalle idee e dalle invenzioni dell’élite. Invece di livellare le disuguaglianze organiche e mentali, dovremmo amplificarle e costruire uomini più grandi.
Prosegue:
Il progresso dei forti dipende dalle condizioni del loro sviluppo e dalla possibilità lasciata ai genitori di trasmettere alla loro prole le qualità che hanno acquisito nel corso della loro esistenza. La società moderna deve dunque permettere a tutti una certa stabilità di vita, una casa, un giardino, degli amici. I bambini devono essere allevati a contatto con cose che sono l’espressione della mente dei loro genitori. È imperativo fermare la trasformazione del contadino, dell’artigiano, dell’artista, del professore e dell’uomo di scienza in proletari manuali o intellettuali, che non possiedono altro che le loro mani o il loro cervello. Lo sviluppo di questo proletariato sarà la vergogna eterna della civiltà industriale. Ha contribuito alla scomparsa della famiglia come unità sociale e all’indebolimento dell’intelligenza e del senso morale. Sta distruggendo i resti della cultura. Ogni forma di proletariato deve essere soppressa. Ogni individuo deve avere la sicurezza e la stabilità necessarie per la fondazione di una famiglia. Il matrimonio deve cessare di essere solo un’unione temporanea. L’unione dell’uomo e della donna, come quella degli antropoidi superiori, deve durare almeno finché i giovani non abbiano più bisogno di protezione. Le leggi relative all’educazione, e specialmente a quella delle ragazze, al matrimonio e al divorzio dovrebbero, soprattutto, tenere conto dell’interesse dei bambini. Le donne dovrebbero ricevere un’istruzione superiore, non per diventare medici, avvocati o professori, ma per allevare la loro prole come esseri umani di valore. La libera pratica dell’eugenetica potrebbe portare non solo allo sviluppo di individui più forti, ma anche di ceppi dotati di maggiore resistenza, intelligenza e coraggio. Questi ceppi dovrebbero costituire un’aristocrazia, dalla quale probabilmente nascerebbero grandi uomini. La società moderna deve promuovere, con tutti i mezzi possibili, la formazione di un patrimonio umano migliore. Nessuna ricompensa finanziaria o morale dovrebbe essere troppo grande per coloro che, attraverso la saggezza del loro matrimonio, genererebbero dei geni. La complessità della nostra civiltà è immensa. Nessuno può padroneggiare tutti i suoi meccanismi. Tuttavia, questi meccanismi devono essere padroneggiati. C’è bisogno oggi di uomini di dimensioni mentali e morali più grandi, capaci di realizzare tale compito. L’istituzione di un’aristocrazia biologica ereditaria attraverso l’eugenetica volontaria sarebbe un passo importante verso la soluzione dei nostri problemi attuali.
L’appoggio di Carrel all’eutanasia dei criminali e dei pazzi fu pubblicato a metà degli anni ’30, prima della realizzazione dei campi di sterminio e delle camere a gas nella Germania nazista. Nell’introduzione tedesca del 1936 del suo libro, su richiesta dell’editore, aggiunse il seguente elogio del regime nazista che non apparve nelle edizioni in altre lingue:
(t)il governo tedesco ha preso misure energiche contro la propagazione del difettoso, del malato mentale e del criminale. La soluzione ideale sarebbe la soppressione di ognuno di questi individui non appena ha dimostrato di essere pericoloso.
La traduzione lettone del libro è stata inclusa nella lista dei libri vietati in Unione Sovietica del 1951.
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