Nelle medie latitudini, un eccesso di evaporazione sulle precipitazioni fa sì che le acque superficiali siano più salate di quelle profonde. In tali regioni, la stratificazione verticale è dovuta al fatto che le acque superficiali sono più calde di quelle profonde e l’aloclino si destabilizza. Tali regioni possono essere inclini al salt fingering, un processo che risulta nel mescolamento preferenziale della salinità.
In alcune regioni ad alta latitudine (come l’Oceano Artico, il Mare di Bering e l’Oceano del Sud) le acque superficiali sono effettivamente più fredde delle acque profonde e l’aloclino è responsabile del mantenimento della stabilità della colonna d’acqua, isolando le acque superficiali dalle acque profonde. In queste regioni, l’aloclino è importante per permettere la formazione del ghiaccio marino e limitare la fuga di anidride carbonica nell’atmosfera.
L’aloclino si trova anche nei fiordi e negli estuari poco misti dove l’acqua dolce si deposita sulla superficie dell’oceano.
Un aloclino può essere facilmente creato e osservato in un bicchiere o altro recipiente trasparente. Se l’acqua dolce viene versata lentamente su una quantità di acqua salata, utilizzando un cucchiaio tenuto orizzontalmente a livello dell’acqua per evitare la miscelazione, uno strato di interfaccia nebbioso, l’aloclino, sarà presto visibile a causa del diverso indice di rifrazione attraverso il confine.
Un aloclino è più comunemente confuso con un termoclino – un termoclino è un’area all’interno di un corpo d’acqua che segna un drastico cambiamento di temperatura. Un aloclino può coincidere con un termoclino e formare un picnoclino.
L’aloclino è comune nelle grotte calcaree piene d’acqua vicino all’oceano. L’acqua dolce meno densa proveniente dalla terraferma forma uno strato sopra l’acqua salata dell’oceano. Per gli esploratori di grotte subacquee, questo può causare l’illusione ottica dello spazio aereo nelle caverne. Il passaggio attraverso l’aloclino tende ad agitare gli strati.
GraphEdit
Nella rappresentazione grafica, si possono distinguere tre strati:
- Circa 50 m (160 ft) di acqua a bassa salinità che “nuota” sopra l’oceano. La temperatura è di -1,8 °C (28,8 °F), che è molto vicino al punto di congelamento. Questo strato blocca il trasferimento di calore dai livelli più caldi e profondi nel ghiaccio marino, il che ha un effetto considerevole sul suo spessore.
- Circa 150 m (490 ft) di salinità in forte aumento e temperatura crescente. Questo è l’aloclino vero e proprio.
- Lo strato profondo con salinità quasi costante e temperatura lentamente decrescente.