Alzare gattini da stalla… 5 cose da sapere

Alzare gattini da stalla è una di quelle dolci esperienze nella nostra fattoria che la mia famiglia ha apprezzato molto. Abbiamo anche imparato molto sul processo nel corso degli anni, comprese 5 cose che chiunque allevi gattini da stalla deve sapere.

La nostra ultima mamma gatto da stalla ha causato un po’ di scompiglio, e un po’ di preoccupazione, intorno alla fattoria questa settimana, così ho pensato di condividere la storia.

Incontra E.B., la mamma del gatto del fienile

La mamma è una gatta grigia, con gli occhi verdi e un prezioso membro che cattura i topi nella nostra fattoria qui nel nostro podere del New England. L’abbiamo soprannominata E.B., scherzando, come E.B. White, visto che è grigio scuro e sempre a caccia di Stuart Little per colazione. E stava dimostrando di essere una fantastica nuova mamma per la sua cucciolata. Finché non ci siamo resi conto che la sua eccessiva attenzione era un problema…

Sei settimane fa, E.B. aveva scelto quello che sembrava essere l’angolo migliore per eccellenza di qualsiasi fienile in soffitta per dare alla luce cinque dolci gattini. Abbiamo scoperto le palline di dolcezza che allattavano contente in quella che noi chiamiamo “la stanza buia”, nella soffitta sopra la nostra vecchia rimessa (andate qui se volete sapere cos’è una rimessa in una vecchia fattoria del New England).)

Qualcuno dei precedenti proprietari della nostra casa colonica di 200 anni aveva costruito un ripostiglio in soffitta che divenne rapidamente “la camera oscura” per le mie figlie, che allestirono una stazione di stampa serigrafica nell’area buia come una piccola stanza perfetta per asciugare l’emulsione, senza alcuna possibilità di esposizione alla luce.

La piccola, nascosta, contenuta area deve essere sembrata ideale a E.B. che aveva a cuore gli interessi dei suoi gattini, volendo controllare i loro spostamenti e tenerli al sicuro. E sembrava ideale anche a me. Fino all’inizio di questa settimana, quando siamo stati tutti presi dal panico.

Pensavamo che i gattini della stalla fossero ciechi

Un pomeriggio, mentre controllavamo le palle di pelo, li abbiamo portati tutti nella nostra calda cucina, per fargli sgranchire le gambe. Fu allora che notammo che i loro occhi avevano un aspetto strano e non riconoscevano i movimenti delle nostre mani davanti al loro viso.

E, a quasi 5 settimane, avevano poca voglia di esplorare il loro eccitante ambiente. Quando facevano qualche timido passo, molto traballante, avevano i loro piccoli nasi a terra, affidandosi al loro olfatto come un cane, e si nascondevano rapidamente dietro una delle tante barriere di sicurezza intorno alla cucina della nostra fattoria.

In realtà, a circa tre settimane, i gattini iniziano ad esplorare i loro ambienti, e la mamma incoraggia i suoi gattini ad imparare dall’esperienza. A volte farà uno strano suono per richiamare quelli che si sono allontanati troppo. Entro un mese, i gattini dovrebbero “camminare come i grandi felini”, poi giocare, saltare e arrampicarsi entro le sei settimane.

Ma questa cucciolata di gattini da stalla era stata completamente protetta dalla mamma e sottoposta al buio completo per 5 settimane.

Studi sulla cecità nei gattini

Ho subito fatto qualche ricerca su Google e più leggevo più ero preoccupato. L’abstract di questo studio spiegava che “l’esperienza visiva nei primi anni di vita è critica per il perfezionamento dei circuiti retinici e per la segnalazione appropriata delle proprietà spazio-temporali degli stimoli visivi, influenzando così le proprietà di risposta dei neuroni nei centri visivi superiori e la loro elaborazione delle informazioni visive.”

E un altro studio ha spiegato: “Quando viene imposto entro un periodo critico che termina a circa 10 settimane di età, il buio esercita gravi effetti sulla visione”

Abbiamo spostato la cucciolata in un bel posto giù nella stalla, abbiamo pianificato di osservarli da vicino nei giorni a venire, e speravamo che togliendoli dal buio totale i loro occhi avrebbero imparato a lavorare correttamente.

Nel giro di un’ora ci siamo accorti che E.B. li aveva spostati tutti e siamo andati nel panico quando ci siamo resi conto che non erano tornati nella “stanza buia”. Abbiamo passato la mezz’ora successiva a cercare in alto e in basso e alla fine abbiamo sentito un piccolo miagolio lamentoso tra le assi del pavimento del fienile. Poi abbiamo passato un’altra mezz’ora a trovare il modo di salvarli dalla piccola tasca oscura nel pavimento dove la loro mamma li aveva depositati. Non ho idea del perché E.B. fosse così intenta a tenerli nascosti nell’oscurità, ma sono sicura che li stava proteggendo nella sua mente, perché è attenta ai loro bisogni, lasciandoli solo quando è il momento per lei di andare a caccia di cibo.

Una volta che siamo riusciti a salvare precariamente tutti i gattini, li abbiamo riportati in cucina, in una cesta, per valutarli e per la nostra prossima mossa.

Si muovevano appena nella cesta, allungandosi un po’ ma senza tentare di uscire; molto insolito per i gattini della loro età. Sembravano “guardare” le cose, ma ci siamo subito resi conto che stavano rispondendo al rumore, non alla luce.

Abbiamo spostato i nostri gattini, in una zona ben illuminata

Abbiamo provato, con successo, a dar loro del latte con un contagocce mentre cercavamo su Google e leggevamo che a volte alcuni danni alla vista possono ripararsi da soli e spesso i gattini con scarsa vista possono adattarsi, quindi sapevamo di aver bisogno di un piano per aiutare queste preziose palline di timidezza nel miglior modo possibile. All’inizio pensavamo che avrebbe significato separarli dalla mamma (dato che potevano bere il latte da soli), ma abbiamo subito escogitato un piano migliore. Volevamo che avessero il latte della mamma, se possibile, così come la sua preziosa istruzione, insegnando loro a cacciare per il cibo nelle settimane a venire, sapendo che non avrebbero mai avuto una vita produttiva se li avessimo semplicemente riparati di più.

Così abbiamo trovato una vecchia gabbia per cani e fatto una lettiera e li abbiamo sistemati sulla nostra veranda anteriore schermata e pregato che i loro occhi iniziassero a migliorare.

Quando abbiamo fatto tutto questo, e abbiamo passato molto tempo a coccolare e giocare con i gattini, molto lentamente hanno iniziato ad esplorare la nostra cucina.

Il giorno dopo, esploravano un po’ di più il portico anteriore e annusavano meno il terreno mentre lo facevano, mentre le loro gambe insicure e traballanti diventavano più forti.

Ora stanno tutti bene

Continuiamo a controllare spesso tutti, e lasciamo uscire E.B. ogni volta che lo chiede, anche se sembra contenta di usare la lettiera se non notiamo la sua richiesta. Quando va in esplorazione, torna sempre dopo circa mezz’ora e vuole rientrare con i suoi gattini. Rendendosi conto di non poterli spostare altrove questa volta, e rendendosi anche conto che erano davvero contenuti, si è sistemata bene nella sua nuova, temporanea dimora. Il che è eccezionalmente strano perché di tutti i nostri gatti da stalla, E.B. è sempre stata la più indipendente e quella che odiava essere costretta ad entrare.

Dalla fine del loro primo giorno di vita alla luce naturale del nostro portico anteriore, i gattini sembravano vedere meglio. Se la loro vista è meno che perfetta, e si sono semplicemente adattati, credo che non lo sapremo mai, ma sono fiducioso che abbiamo capito il problema abbastanza presto che tutti staranno bene.

I gattini sono ciechi per i primi 7-10 giorni della loro vita.

Quindi la loro posizione può essere completamente buia in quella fase e tutto va bene. Con il senno di poi, sarei intervenuta nelle scelte di E.B. molte settimane prima di quanto ho fatto. Non mi è mai passato per la mente che la visione non può svilupparsi nell’oscurità totale.

Le mamme dei gatti delle stalle possono essere determinate.

Quando li portate fuori troppo giovani, o li portate dove mamma non li vuole, siate pronti che lei potrebbe nasconderli. Molto bene. Col senno di poi, sarei stata più creativa quella prima volta che li abbiamo spostati o almeno non avrei mai tolto gli occhi da E.B. finché non fossi stata sicura che si sarebbe ambientata bene nella nuova posizione.

Le mamme gatto possono fare grandi errori.

Pensate a dove mamma li tiene, a qualsiasi stadio siano, e trasferiteli (con vigile attenzione) se non è una buona posizione. Da un lato, mi fiderò sempre dell’istinto di una mamma all’inizio, ma dall’altro, ora so per esperienza che le mamme animali sbagliano, proprio come noi mamme umane di tanto in tanto, vero?

L’eccessiva oscurità può portare alla cecità nei gattini.

Mi sento così inadeguata che questo non mi è mai passato per la mente. Ho pensato spesso che grande e sicuro rifugio aveva creato E.B. per i suoi piccoli. Dato che non ho mai pensato a questo problema, presumo che neanche voi ci abbiate pensato, quindi per favore prendete il mio avvertimento e imparate dai miei fallimenti.

Date ai gattini da stalla tanto amore. Spesso.

A prescindere dal fatto che la loro vista sia perfetta o meno (perché sono appena nati o bloccati nell’oscurità), maneggiate spesso i gattini, accarezzateli e giocate con loro. Facciamo questa cosa strana in cui giriamo costantemente i gattini sulla schiena e li facciamo stare fermi tra le nostre braccia per qualche secondo. Non ho idea del perché abbiamo iniziato a farlo, tranne forse per proteggerci dai graffi casuali dei gattini. Ma si è rivelato un ottimo modo per abituare i gattini ad essere maneggiati dalle persone, il che è stato inestimabile per amici, familiari e vicini che hanno adottato i nostri gattini. Sono grandi cacciatori (quindi si guadagnano il loro mantenimento in una fattoria) ma anche gatti che stanno bene con le persone. Siamo orgogliosi di allevare gatti da stalla amichevoli che non si preoccupano di condividere la loro stalla con le persone.

Incontrare altri gattini appena nati

Incontrare la nostra primissima cucciolata di gattini da stalla, molti anni fa qui nella fattoria:

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Non giudicherà per quello che vede con i suoi occhi, né deciderà per quello che sente con le sue orecchie; ma con giustizia giudicherà i bisognosi, con giustizia prenderà decisioni per i poveri della terra… La rettitudine sarà la sua cintura e la fedeltà la fascia intorno ai suoi fianchi. Isaia 11: 3-5