Cari membri della comunità di Bates,
Scrivo per condividere importanti notizie su un cambiamento nel nostro calendario del semestre invernale in risposta agli sviluppi della pandemia COVID-19. Secondo il nuovo piano, Bates estenderà la pausa invernale di circa un mese e inviterà gli studenti a tornare al campus venerdì 12 febbraio, in tempo per completare due test COVID-19 e ricevere i risultati prima dell’inizio delle lezioni di mercoledì 17 febbraio.
Il calendario rivisto significa che il semestre invernale si estenderà fino a martedì 25 maggio, senza lo Short Term. La consegna dei diplomi sarà programmata per domenica 30 maggio, piuttosto che domenica 23 maggio, come attualmente previsto. È probabile che la pandemia influenzerà la forma che assumerà la cerimonia per la classe del 2021, e forniremo ulteriori informazioni agli studenti e alle famiglie man mano che impareremo di più sullo stato della pandemia nei prossimi mesi.
La motivazione per un ritorno al campus a febbraio
Da marzo, ci siamo ampiamente consultati con esperti di medicina e salute pubblica che ci hanno offerto indicazioni sulla gestione del college durante la pandemia. Questi includono i nostri partner clinici al Central Maine Medical Center, esperti nazionali in malattie infettive alla Mayo Clinic e alla Harvard T.H. Chan School of Public Health, e il Maine Center for Disease Control and Prevention.
L’imperativo della salute pubblica
Tutte queste fonti dipingono la stessa immagine. Le tendenze nei tassi di infezione, ricoveri e morti sono peggiorate costantemente nelle ultime sei settimane, a livello nazionale e nel Maine, e probabilmente si intensificheranno durante la stagione delle vacanze, quando la gente viaggia e le famiglie si riuniscono in casa. Il Maine, che aveva un tasso di positività al COVID-19 molto basso per la maggior parte dell’autunno, ha visto i suoi casi salire bruscamente dall’inizio di novembre. La media mobile di sette giorni per i nuovi casi nel Maine è più che raddoppiata nell’ultimo mese, e la media mobile per i nuovi ricoveri ha raggiunto il massimo storico poco prima della festa del Ringraziamento. Queste tendenze si riflettono anche nella nostra esperienza di aumenti di casi COVID-19 positivi durante il mese di novembre, prima che gli studenti partissero per le vacanze.
Il nostro corso d’azione scelto in risposta
Proteggere la salute e la sicurezza della nostra comunità è stata e rimane la nostra priorità numero uno. Basandoci sul corso della pandemia a livello nazionale e nel Maine, e consultandoci con gli esperti, abbiamo concluso che non è prudente riportare gli studenti al campus, come previsto, all’inizio di gennaio. I nostri studenti viaggerebbero al culmine dell’attuale ondata di casi, creando potenzialmente rischi per la salute di questi studenti e sfide significative per il college e il benessere degli studenti una volta arrivati al campus.
Visto il tasso di diffusione della comunità in molte aree del paese, potremmo prevedere di avere un certo numero di casi di COVID-19 positivi durante i test di arrivo a gennaio. Se questo dovesse accadere, le nostre risorse di isolamento e quarantena potrebbero essere tassate fino alla capacità, costringendoci a un’istruzione completamente remota per almeno alcune settimane e minando la logica di un ritorno al campus in persona.
Al contrario, siamo stati informati che le prospettive rispetto alla trasmissione del COVID-19 dovrebbero essere significativamente migliori dall’inizio alla metà di febbraio, con una traiettoria di miglioramento man mano che ci dirigiamo verso i mesi più caldi della primavera. Ritardare il ritorno degli studenti al campus fino a febbraio ci allontana dall’apice della seconda ondata di infezioni da COVID-19 e dal periodo peggiore delle stagioni annuali di raffreddore e influenza. Questo programma rivisto eliminerà anche dal nostro calendario accademico uno dei mesi più freddi e bui dell’anno, rispondendo a una preoccupazione primaria degli studenti sulla qualità della vita nel campus durante l’inverno della pandemia.
Eliminare lo Short Term vs. Condurre il Modulo C in remoto
Lo spostamento del calendario del semestre significherà che Bates non sarà in grado di offrire lo Short Term. L’unico modo per preservare lo Short Term sarebbe stato quello di iniziare il Modulo C, come previsto, il 13 gennaio, e condurre il modulo in remoto. Tuttavia, sappiamo dalla nostra esperienza negli ultimi nove mesi che gli studenti e i docenti apprezzano moltissimo l’esperienza di persona nel campus, e l’apprendimento a distanza presenta sfide significative per un certo numero di studenti.
Anche con tutte le sfide di salute pubblica, le sfide personali e le incognite del termine autunnale, oltre il 90% degli studenti ha scelto di tornare al campus per il semestre autunnale, e tre quarti dei nostri docenti hanno scelto di insegnare le loro classi totalmente o parzialmente di persona, con percentuali simili previste per il semestre invernale.
Con queste considerazioni in mente, abbiamo deciso di utilizzare le quattro settimane che sarebbero normalmente dedicate allo Short Term per creare una pausa invernale più lunga che ci porti oltre il peggiore picco dell’attuale COVID-19, piuttosto che optare per una soluzione che richiederebbe sette settimane di apprendimento remoto. In breve, il nostro approccio scelto ottimizza le possibilità di poter offrire l’intero secondo semestre come un’esperienza di vita e apprendimento in persona.
La perdita dello Short Term per il secondo anno consecutivo è una delusione per il college e per molti dei nostri studenti. Spero, tuttavia, che la prospettiva di avere l’intero corpo studentesco insieme e in residenza fino a maggio offrirà sostanziali benefici compensativi.
C’è un piccolo numero di studenti che, a causa di questo cambiamento, non sarà in grado di soddisfare il requisito di completare due brevi periodi prima della laurea. Date le circostanze straordinarie di questi ultimi due anni accademici, il Comitato di Standing Accademico del Collegio rinuncerà a questo requisito di laurea, e il Collegio fornirà un rimborso a quegli studenti a cui è stata negata la possibilità di un secondo Short Term. Nei dipartimenti in cui lo Short Term è usato per soddisfare i requisiti principali, saranno fatti degli aggiustamenti per accogliere questa nuova realtà e garantire che gli studenti non siano penalizzati per la perdita di un corso Short Term questa primavera.
Informazioni e assistenza per studenti e famiglie
Mi rendo conto che questi cambiamenti hanno un impatto diretto sui piani e le aspettative di studenti e famiglie, e mi scuso sinceramente per qualsiasi inconveniente o delusione che possono causare.
Questa settimana invieremo delle e-mail con maggiori informazioni adatte alle circostanze di specifici gruppi di studenti (studenti internazionali, studenti che hanno diritto al rimborso a breve termine, studenti con alti bisogni finanziari, studenti-atleti, ecc.) Inoltre, ospiteremo due sessioni informative virtuali lunedì 14 dicembre, una per tutti gli studenti alle 12:30 p.m. EST e una per tutti i genitori e le famiglie alle 20:00 EST. I dettagli su queste sessioni saranno presto disponibili.
Sappiamo che siamo pronti a lavorare con voi mentre ci adattiamo ai nuovi piani.
Una nota di chiusura
Sono profondamente grato per la flessibilità e la comprensione dimostrata dalle famiglie Bates nel riporre la loro fiducia in noi per mantenere i loro studenti al sicuro, fornendo loro anche la possibilità di mantenere lo slancio in avanti nella loro formazione universitaria. Apprezzo profondamente il livello, il ritmo e l’efficacia del lavoro e della pianificazione sostenuti dalla nostra facoltà e dal nostro staff negli ultimi nove mesi molto intensi. E sono molto colpito dal duro lavoro e dallo spirito positivo dei nostri studenti che hanno adattato ogni aspetto della loro vita nel campus per mantenere se stessi e gli altri al sicuro. Tutti questi sforzi ci hanno permesso di completare un primo semestre di grande successo in condizioni pandemiche.
Mi dispiace che ci troviamo, ancora una volta, con la necessità di fare appello alla flessibilità e alla buona volontà di tutti per adattarci a una nuova serie di sfide presentate dal COVID-19. Con le recenti buone notizie sui vaccini e la prospettiva di una strategia nazionale coordinata per la risposta alla pandemia, tuttavia, spero vivamente che il peggio sia presto alle nostre spalle. Quando ci riuniremo di nuovo a febbraio, l’inverno e la primavera saranno un viaggio verso il calore e la luce, e, si spera, una prospettiva molto più luminosa per la prossima estate e il prossimo autunno.
Nel frattempo, auguro a voi e ai vostri cari salute, sicurezza, speranza e gioia per le vacanze.
Sinceramente,
Clayton