Ansia significa sentirsi a disagio, preoccupati o spaventati per una situazione reale o possibile. È importante riconoscere l’ansia e prendere provvedimenti per gestirla o evitare che peggiori.
Ansia generale
In generale, l’ansia è un problema comune per i pazienti con una diagnosi di cancro. In diversi momenti durante il trattamento e il recupero, i malati di cancro e i loro familiari e caregiver possono sentirsi timorosi e ansiosi. Il semplice fatto di trovare un nodulo o un possibile altro segno o sintomo di cancro può causare ansia e paura, insieme alla scoperta di avere il cancro o che il cancro è tornato. La paura del trattamento, delle visite mediche e dei test può anche causare apprensione (la sensazione che qualcosa di brutto stia per accadere).
Cosa cercare
È normale avere paura quando si è malati. Le persone possono avere paura del dolore incontrollato, di morire, o di ciò che accade dopo la morte, incluso ciò che potrebbe accadere ai propri cari. E, ancora, questi stessi sentimenti possono essere sperimentati dai membri della famiglia e dagli amici. I segni e i sintomi dell’ansia includono:
- Espressioni facciali ansiose
- Preoccupazione incontrollata
- Problemi a risolvere i problemi e a focalizzare i pensieri
- Tensione muscolare (la persona può anche sembrare tesa o tirata)
- Tremore o tremore
- Inquietudine, può sentirsi nervoso o teso
- Bocca secca
- Irritabilità o scoppi d’ira (brontolone o irascibile)
Cosa possono fare il paziente e chi lo assiste
I pazienti malati di cancro e chi li assiste possono avere segni e sintomi di ansia. I segni e i sintomi potrebbero essere più seri se si verificano per la maggior parte del giorno, quasi ogni giorno, e stanno interferendo con le attività quotidiane. In questi casi, un rinvio per una valutazione della salute mentale potrebbe essere utile. Tenete a mente che a volte, pur avendo tutti i sintomi, una persona può negare di avere questi sentimenti. Ma se sono disposti ad ammettere che si sentono angosciati o a disagio, la terapia può spesso aiutare.
- Incoraggia, ma non forzare, l’altro a parlare.
- Condividi i sentimenti e le paure che tu o la persona ansiosa potete avere.
- Ascolta attentamente i sentimenti dell’altro. Offri supporto, ma non negare o scontare i sentimenti.
- Ricorda che va bene sentirsi tristi e frustrati.
- Cerca aiuto attraverso la consulenza e/o i gruppi di sostegno.
- Alcuna psicoeducazione può aiutare. La psicoeducazione combina l’educazione con la consulenza di gruppo o individuale.
- Attività di consapevolezza come lo yoga possono aiutare a concentrarsi ed è raccomandato per alcuni livelli di ansia.
- Meditazione, preghiera o altri tipi di supporto spirituale potrebbero aiutare.
- Prova esercizi di respirazione profonda e di rilassamento. Chiudi gli occhi, respira profondamente, concentrati su ogni parte del corpo e rilassala, inizia con le dita dei piedi e lavora fino alla testa. Quando sei rilassato prova a pensare ad un posto piacevole come una spiaggia al mattino o un campo soleggiato in un giorno di primavera.
- L’esercizio fisico, dalla camminata leggera ad una regolare routine di allenamento, può aiutare ad abbassare l’ansia.
- Parla con il tuo team di assistenza sanitaria sull’uso di farmaci ansiolitici o antidepressivi.
Cose da non fare
- Tieni i sentimenti dentro.
- Forzare qualcuno a parlare se non è pronto a farlo.
- Colpa te stesso o un’altra persona per essersi sentita impaurita o ansiosa.
- Prova a ragionare con una persona le cui paure e ansie sono gravi; parla con il medico di medicine e altri tipi di aiuto.
Attacchi di panico
Gli attacchi di panico possono essere un sintomo preoccupante di ansia. Gli attacchi di panico si verificano molto improvvisamente e spesso raggiungono il loro peggio in circa 10 minuti. La persona può sembrare stare bene tra un attacco e l’altro, ma di solito ha molta paura che si ripetano.
Cosa cercare
- Mancanza di respiro o sensazione di essere soffocato*
- Cuore accelerato*
- Sentimento di vertigini, instabilità, testa leggera, o svenire*
- Dolore o fastidio al petto*
- Sensazione di soffocamento*
- Tremore o tremore
- Sudorazione
- Paura di perdere il controllo o di “impazzire”
- Voglia di fuggire
- Nervosismo o formicolio sensazioni
- Sentirsi “irreali” o “distaccati” da se stessi
- Calori (tremori o brividi) o vampate di calore (possono comportare sudorazione o arrossamento del viso)
*Se una persona ha uno dei primi 5 sintomi (contrassegnati con *), può significare una condizione urgente o pericolosa per la vita. Chiama subito il 911 o il medico se qualcuno ha inaspettatamente uno di questi sintomi. Questi sintomi possono anche essere segni di altri problemi più seri come shock, attacco cardiaco, squilibrio chimico del sangue, polmone collassato, reazione allergica o altro. Non è sicuro presumere che siano legati al panico fino alla diagnosi di un medico.
Se la persona ha avuto attacchi di panico in passato, e succede di nuovo esattamente come prima, spesso può riconoscerlo come un attacco di panico.
Se la persona si riprende completamente entro pochi minuti e non ha più sintomi, è più probabile che sia stato un attacco di panico. Se gli attacchi di panico sono diagnosticati da un medico, la terapia breve e le medicine hanno dimostrato di essere utili.
Cose che un caregiver può fare
- Controlla il medico per essere sicuro che i sintomi siano causati dal panico e non da un altro problema medico.
- Mantieni la calma e parla piano durante un attacco di panico.
- Siedi con la persona durante gli attacchi di panico finché non si sente meglio.
- Chiama aiuto se necessario.
- Dopo che l’attacco di panico è finito, incoraggia la persona a farsi curare per gli attacchi di panico.
- Fornisci il trasporto al trattamento se necessario. La persona può avere paura che un attacco di panico avvenga mentre guida.
- Le cose che aiutano una persona con l’ansia (vedi sopra) possono essere utili anche per chi ha un attacco di panico.
Cose da non fare
- Minimizzare o prendere alla leggera il terrore o la paura della persona.
- Giudicare la persona perché si sente spaventata e si comporta in modo strano.
- Tentare di parlare alla persona della sua paura o di altri sentimenti.