Nessuno era in grado di alleviare il dolore dei malati e dei feriti meglio degli antichi medici egizi che comprendevano la misteriosa connessione tra la complessità del corpo umano, il mondo soprannaturale e il potere nascosto della natura. Nei tempi antichi, gli egiziani dichiaravano la medicina come un’arte necessaria e i medici egiziani erano l’élite assoluta e rinomati in tutto il mondo antico per la loro eccezionale abilità in questa forma d’arte.
La pratica medica in Egitto era molto avanzata in quanto è stata la ragione principale per la nascita di qualsiasi pratica medica in Grecia e Roma. Ma anche le loro spiegazioni di queste afflizioni si basavano sulla credenza che fossero opera degli dei, causate dalla presenza degli spiriti maligni e l’unica cura era quella di liberare il corpo dalla loro influenza pregando gli dei e accompagnata da vari farmaci e un’eventuale operazione chirurgica.
Fatti sull’antica medicina egiziana
Il livello delle loro pratiche avanzate e dei loro tratti era strabiliante in quanto avevano capito che qualsiasi malattia o ferita può essere curata utilizzando la farmaceutica più di 3000 anni fa, riconoscevano le potenziali capacità curative nel massaggio e negli aromi, avevano medici maschi e femmine specializzati in diverse aree della medicina e soprattutto capivano l’importanza della pulizia nel trattamento dei pazienti, il che indicava la loro comprensione precoce del concetto di germi, che fu poi confermato nel XIX secolo d.C. Tutti questi fattori e procedure mediche portarono il tasso di mortalità nell’antico Egitto ad essere inferiore a qualsiasi ospedale europeo nell’era cristiana fino alla metà del XX secolo.
L’arte della medicina dell’antico Egitto è ampiamente documentata dal 33° secolo a.C. fino al 525 a.C.
Uno dei documenti era un passaggio dell’Odissea nell’800 a.C. dove afferma “gli uomini egiziani sono più abili in medicina di qualsiasi altro del genere umano” e “gli egiziani erano abili in medicina più di qualsiasi altra forma d’arte”.
Nel 440 a.C., lo storico greco Erodoto scrisse ampiamente delle pratiche medicinali avanzate degli egiziani e anche Plinio il Vecchio scrisse a favore dei medici egiziani.
Molti grandi nomi greci studiarono la medicina nell’antico Egitto al tempio di Amenhotep come Galeno e Ippocrate, Herophilos e molti altri che riconobbero il contributo dell’antica civiltà egizia alla medicina greca e poterono studiare i simboli, i testi, le credenze egizie e passarle.
I medici nell’antico Egitto
Durante l’antico Egitto, la professione medica aveva una sua gerarchia in quanto la professione era al terzo posto dopo il capo medico e l’ispettore dei medici.
I medici avevano molti ranghi e si specializzavano in ogni possibile campo come l’oftalmologia, la gastroenterologia, la proctologia e l’odontoiatria.
I medici erano chiamati “Wabau” che significa ritualmente puro ed erano trattati come sacerdoti che conoscono ogni forma di magia. I medici nell’antico Egitto potevano essere maschi o femmine come il primo medico registrato nel mondo è Hesy-Ra che era il “Capo dei dentisti e dei medici” del faraone Djoser del 27° secolo a.C. mentre la signora Peseshet (2400 a.C.) è il primo medico donna registrato che potrebbe essere la madre di Akhethohep, è conosciuta come Imy-R Swnwt secondo la sua tomba che si traduce in “Signora supervisore dei medici signora”.
Nella I dinastia, c’erano istituzioni conosciute come case della vita (Per Ankh) che avevano funzioni mediche ed era nelle iscrizioni con medici e la documentazione mostra che nella XIX dinastia (1292-1189 a.C.) i dipendenti della casa della vita godevano di assicurazione medica, pensioni e congedi per malattia. Anche la professione degli infermieri era molto rispettata e onorata, gli infermieri potevano essere maschi o femmine e non c’erano prove di alcun tipo di scuola o formazione professionale per gli infermieri.
Magia e religione nell’antica medicina egizia
Magia e religione camminavano mano nella mano durante l’antica civiltà egizia e avevano un profondo effetto sull’ordine medico egiziano. L’egiziano credeva che la causa di ogni malattia fossero divinità malvagie, demoni, maledizioni o anche un fantasma arrabbiato e veniva trattata con certi incantesimi, aromi, offerte, tatuaggi, amuleti come l’occhio di Horus, il nodo di altri e molti altri e pregando una divinità come Sekhmet la dea della guarigione, delle minacce e delle maledizioni o Heka il dio della magia che portava un bastone intrecciato con due serpenti.
Malattie nell’antico Egitto
L’antica società egizia soffriva di numerose malattie che abbiamo oggi, tra cui la bilharziasi che è una malattia contratta e diffusa attraverso l’acqua contaminata, il tracoma che è un’infezione dell’occhio, malattie cardiache, malaria, malattie del fegato, dissenteria, cancro, vaiolo, polmonite, tifo, artrite, pressione alta, il comune raffreddore, bronchite, tubercolosi, appendicite, demenza, calcoli renali, curvatura della spina dorsale e cisti ovariche.
Nei primi tempi della civiltà egizia, i medici erano considerati dei maghi che curavano i loro pazienti con la recitazione di incantesimi magici e certi rimedi i cui ingredienti erano derivati dalla sostanza o dall’animale che aveva caratteristiche in modo simile ai sintomi del paziente, questo metodo è chiamato Simila Similibus (simile con simile) che può essere rintracciato nel corso della storia fino alla scoperta dell’Omeopatia nell’era madre, era scritto sui rotoli di papiro.
Papiro medico
Nel 1822 d.C., la traduzione della pietra rosetta ha permesso l’interpretazione degli antichi testi geroglifici che ha portato alla scoperta di diversi documenti medici risalenti al 3000 a.C. come:
Il papiro ever, il papiro Edwin Smith, il papiro medico berlin & London, il papiro Hearst e innumerevoli altri che hanno potuto fare luce sui progressi medici degli antichi egizi.
Tra tutti i papiri, questi due documenti sono stati in grado di mostrare e informare molto sull’aspetto medico dell’antica civiltà egizia:
Il Papiro Edwin Smith
è stato scritto nel 1600 a.C. come un manuale di chirurgia, traumi e osservazioni anatomiche dettagliate e note sull’esame, diagnosi, trattamento e prognosi di numerose malattie.
E’ considerato una copia di diversi testi precedenti che contengono informazioni mediche risalenti al 3000 a.C. Il papiro contiene le prime descrizioni conosciute delle suture craniche, del liquido cerebrospinale, della superficie esterna del cervello e delle pulsazioni intracraniche.
Imhotep della terza dinastia del vecchio regno è accreditato come l’autore originale del testo del papiro e fondatore dell’antica medicina egizia. Mostra anche la prima forma conosciuta di chirurgia eseguita in Egitto intorno al 2750 a.C.
Il Papiro Ebers
è stato creato nel 1550 a.C. ed è pieno di 700 incantesimi magici e rimedi destinati a scacciare gli spiriti maligni che causano le malattie.
Il Papiro spiega che il cuore è il centro del rifornimento di sangue con innumerevoli vasi collegati ad ogni organo del corpo e un po’ di informazioni sui reni.
Si tratta della prima conoscenza documentata dei tumori se la terminologia medica antica, poco compresa, è stata interpretata correttamente. Molte informazioni provengono dalle immagini e dai disegni sulle pareti delle tombe egizie e dalla traduzione delle iscrizioni che le accompagnano.
Il Papiro Medico di Londra
Il Papiro Medico di Londra (c. 1782-1570 a.C.) era relativo a problemi degli occhi, della pelle, delle ustioni e della gravidanza.
Il Papiro Medico di Berlino
Conosciuto anche come il Papiro Brugsch, risale all’Egitto nuovo regno tra il 1570 e il 1069 a.C. e tratta di contraccezione, fertilità, e include la prima forma conosciuta di test di gravidanza.
Il Papiro Ginecologico Kahun
Il Papiro Ginecologico Kahun del 1800 a.C. che trattava principalmente di salute delle donne, gravidanza, fertilità, contraccezione e molto altro.
Antico cibo egiziano
Gli antichi egizi compresero il concetto di “tu sei ciò che mangi”, gli antichi egizi erano consapevoli dell’importanza della dieta e la basavano sui principi di moderazione ed equilibrio.
Le terre egiziane erano molto fertili e ciò portò alla produzione di massa di molti raccolti.
Le principali colture dell’Egitto erano il grano e l’orzo che venivano consumati sotto forma di pani che venivano prodotti in una varietà di tipi attraverso la fermentazione e la cottura e con l’aggiunta di lievito era possibile arricchire il valore nutrizionale del prodotto.
Si stima che a quei tempi il raccolto di un contadino poteva sostenere venti adulti.
L’orzo era anche usato per creare un orso, vari tipi di verdura e frutta erano ampiamente coltivati.
Si usava l’olio per cucinare che si estraeva dalla pianta dei semi di lino e si aveva una selezione limitata di spezie ed erbe. La principale fonte di proteine era il pesce che era ampiamente consumato mentre la carne come pecore, capre e vari animali selvatici era regolarmente disponibile solo nelle classi superiori, gli antichi egizi imponevano divieti contro certi animali come il maiale che gli antichi egizi credevano fosse ‘impuro’.
Pratiche nell’antico Egitto
Gli antichi egizi avevano una conoscenza incredibile nel campo dell’anatomia umana come spiega il processo di mummificazione.
Sapevano dell’esistenza di un polso che era collegato al cuore, erano in grado di sviluppare una teoria conosciuta come canali che portavano aria, acqua e sangue al corpo proprio come se il fiume Nilo fosse bloccato i raccolti sarebbero stati rovinati, spesso usavano lassativi per sbloccare questi canali se la persona non stava bene, questo indica la loro comprensione del concetto di vasi sanguigni, nervi e tendini. Gli antichi medici egiziani erano tenuti a mantenersi in salute e a lavarsi e radersi quotidianamente per prevenire la diffusione di eventuali infezioni, come scritto nel papiro Edwin Smith.
La guarigione nell’antico Egitto
Le erbe nella medicina dell’antico Egitto
Le erbe avevano un ruolo vitale nella guarigione di molte malattie e infezioni nei tempi antichi.
Mischiavano molte combinazioni di erbe in modo specifico e alcune delle più usate erano aglio e cipolla che erano visti come una fonte di resistenza e venivano consumati in grandi quantità, inoltre usavano altre erbe come:
- L’aloe vera era usata per distruggere i vermi, allevia il mal di testa, calma i dolori al petto, le ustioni, le ulcere e per le malattie della pelle e le allergie.
- Basil era considerato eccellente per il cuore.
- Mela di Balsamo o Mela di Gerusalemme era usata come lassativo e curava le allergie della pelle, il mal di testa, le infezioni delle gengive e dei denti, per l’asma, stimolante del fegato, e la digestione debole.
- Bayberry eliminava la diarrea, lenisce le ulcere, restringe le emorroidi e respinge le mosche.
- Belladonna era considerata un antidolorifico in quanto riduce le febbri, curava le gengive e l’epilessia.
- Caraway curava la flatulenza, digestivo, e usato come rinfrescante dell’alito.
- Cardamomo era usato come spezia nei cibi, in quanto curava la digestione e la flatulenza.
- Colchicum a.k.a “Meadow Saffron” curava i reumatismi e riduce il gonfiore.
- Il ginepro comune curava la digestione, i dolori al petto e i crampi allo stomaco.
- Il pepe di cubo curava le infezioni del tratto urinario, la laringe, le infezioni della gola, le ulcere e le infezioni gengivali e il mal di testa.
- L’aneto era usato come lassativo e curava la flatulenza, alleviava la dispepsia e aveva proprietà diuretiche.
- Il fieno greco curava i disturbi respiratori, puliva lo stomaco, calmava il fegato, alleviava il pancreas e riduceva il gonfiore.
- L’incenso liberava la gola, curava le infezioni della laringe, fermava le emorragie, tagliava il catarro, l’asma e fermava il vomito.
- L’aglio fornisce vitalità, cancella la flatulenza, rimuove la digestione, usato come lassativo, restringe le emorroidi, si credeva che liberasse il corpo dagli “spiriti” e durante la costruzione delle Piramidi, ai lavoratori veniva dato aglio su base giornaliera per dare loro la forza necessaria per eseguire bene.
- Henna trattato astringente, ferma la diarrea, e chiude le ferite aperte.
- Il miele era molto usato nell’antico Egitto come antibiotico naturale e per medicare le ferite e come base per unguenti curativi.
- La liquirizia era usata come leggero lassativo, espelle il catarro, vongola il fegato, il pancreas e il petto e qualsiasi tipo di problemi respiratori.
- La pianta di senape trattava il vomito e alleviava i dolori al petto.
- La mirra era usata per fermare la diarrea, rimuove il mal di testa, e lenisce le gengive, il mal di denti e il mal di schiena.
- La cipolla previene il raffreddore, lenisce la sciatica, i dolori terminali, allevia la traspirazione e altri problemi cardiovascolari.
- Il prezzemolo è una sostanza diuretica.
- La menta è usata per trattare la flatulenza, allevia la digestione, ferma il vomito e viene usata come rinfrescante dell’alito.
- Il legno di sandalo aiuta la digestione, ferma la diarrea, calma il mal di testa e la gotta
- Il sesamo era usato per calmare l’asma.
- Il tamarindo è un lassativo.
- Il timo è un antidolorifico.
- La gomma era usata per chiudere le ferite aperte.
- Il papavero è usato per alleviare l’insonnia, il mal di testa, e anestetico, tratta i problemi respiratori e smorza il dolore.
La chirurgia nell’antico Egitto
L’atto della chirurgia era una pratica comune tra i medici, hanno capito che c’erano tre categorie di lesioni, curabili, contestabili e non curabili.
L’approccio chirurgico si faceva nelle affezioni minori; usavano coltelli, trapani, uncini, scaglie, seghe, pinze, e bende di lino, forbici e un vaso con incenso ardente.
Sono stati anche i primi ad usare l’oppio come forma di antidolorifico e come sostanza drogante durante qualsiasi intervento chirurgico.
La circoncisione dei maschi era molto comune in quanto veniva eseguita sui maschi adulti dai 10 ai 14 anni come usanza per indicare il suo passaggio dalla fanciullezza alla virilità.
Questi interventi chirurgici avevano spesso successo come si è visto sulle mummie e sui resti trovati su amputazioni e interventi al cervello.
Gli antichi medici egizi usavano anche protesi come dita artificiali, bulbi oculari e creavano cosmetici come lozioni, pomate per la cura della pelle.
L’odontoiatria nell’antico Egitto
Il campo dell’odontoiatria era un importante campo di studio nell’antico Egitto fin dal terzo millennio, una malattia dentale poteva essere fatale come nel caso della regina Hatshepsut che è morta per un dente ascesso perché la dieta egiziana era basata su pane grossolano e pieno di sabbia che rendeva la qualità dei loro denti molto scarsa. Avevano un ruolo che afferma “Non c’è dente che marcisce eppure rimane al suo posto”, è così che sono stati trovati alcuni denti sostitutivi e sono stati scoperti segni di odontoiatria restaurativa nelle mummie.