Se sei come la maggior parte delle future mamme, probabilmente stai trovando sempre più difficile dormire ora che stai crescendo un bambino. Più di tre quarti di tutte le donne in attesa dicono di sperimentare più disturbi del sonno durante la gravidanza – e mentre può rendere una mamma stanca, è considerato normale. Meno tipica è l’apnea ostruttiva del sonno, una condizione che colpisce più spesso durante la gravidanza e fa sì che il tuo respiro inizi e si fermi ripetutamente durante il sonno. Poiché l’apnea priva il tuo corpo di ossigeno, può essere pericolosa sia per te che per il tuo futuro bambino. Se sospetti di avere l’apnea, o se ti è già stata diagnosticata la condizione, il trattamento può aiutarti a ottenere più del sonno di cui tu e il tuo bambino in via di sviluppo avete bisogno.
Che cos’è l’apnea ostruttiva del sonno?
L’apnea notturna è una condizione cronica in cui le vie aeree collassano durante il sonno, bloccando temporaneamente il flusso d’aria e causando momenti involontari di mancanza di respiro (o respiro superficiale). Le pause nella respirazione, chiamate apnee, possono durare da pochi secondi a un minuto o più. Le persone con apnea del sonno lieve hanno tipicamente da cinque a 14 sospensioni della respirazione all’ora, quelle con apnea moderata ne hanno da 15 a 29, e quelle con apnea del sonno grave soffrono più di 30 episodi all’ora.
L’apnea è spesso accompagnata da un modello di russamento pesante; il russamento diventa più forte appena prima che si plachi completamente mentre il flusso d’aria si ferma. Dopo alcuni secondi, il corpo reagisce alla temporanea mancanza d’aria con un forte sbuffo o un rantolo, e il russare riprende. In genere, le persone affette da apnea non si svegliano e non ricordano gli episodi, anche se la loro qualità del sonno è notevolmente influenzata.
Chi è a rischio di apnea ostruttiva del sonno?
Se sei in sovrappeso o obeso, sei già a un rischio significativamente più elevato di apnea del sonno perché il peso extra nel collo fa pressione sulle tue vie aeree. E se aumenti eccessivamente di peso durante la gravidanza (più di 35 libbre se eri un peso normale prima della gravidanza, o più di 20 libbre se eri obesa), sei ad un rischio ancora maggiore. Uno studio del 2017 su più di 3.000 donne incinte ha scoperto che l’8,3% aveva sviluppato sintomi di apnea del sonno a metà gravidanza. Le future mamme che hanno il diabete gestazionale sono anche a più alto rischio di avere l’apnea, anche se in verità tutte le donne incinte hanno un rischio maggiore perché i livelli più elevati di estrogeni durante la gravidanza possono causare il gonfiore delle membrane mucose del naso, portando alla congestione nasale. Lo sforzo di respirazione supplementare può causare il rivestimento delle vostre vie aeree per bene, costringendo il flusso d’aria. Altre ragioni per cui le vostre vie aeree possono collassare o bloccarsi durante il sonno includono la congestione causata da allergie o malattie, insieme a certi attributi fisici (un mento rientrante, adenoidi ingrossate, una lingua grande, un setto deviato, o una circonferenza del collo superiore alla media di più di 16 pollici).
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Quali sono i rischi di apnea ostruttiva del sonno durante la gravidanza?
Con il tempo, l’apnea del sonno abbassa i livelli di ossigeno nel sangue (meno aria si respira ogni notte, meno ossigeno riceve il corpo), aumentando il rischio di pressione alta, infarto, ictus, obesità, diabete, depressione e insufficienza cardiaca. Le donne incinte con apnea possono anche avere maggiori probabilità di sviluppare il diabete gestazionale e la preeclampsia – condizioni che sono pericolose per un feto. Uno studio ha anche scoperto che le mamme in attesa con apnea avevano tre volte più probabilità di richiedere un parto cesareo, mentre i loro neonati avevano più probabilità di richiedere un trattamento nell’unità di terapia intensiva neonatale, spesso per problemi respiratori. Ecco perché è così importante diagnosticare l’apnea e prendere provvedimenti per trattarla.
Cosa devo cercare?
Siccome è improbabile che l’apnea notturna vi svegli, il vostro partner probabilmente noterà il forte russare e gli improvvisi respiri prima di voi. Tuttavia, il sonno agitato e la diminuzione dell’apporto di ossigeno richiederanno un pedaggio notevole in breve tempo. Se ti addormenti spesso mentre leggi, guardi la TV, lavori al computer o sei seduto nel traffico, o se sei particolarmente irritabile, impaziente e smemorato, è il momento di parlare con il tuo medico per capire cosa c’è dietro la tua fatica. Le persone affette da apnea spesso si svegliano anche con il mal di testa; quindi se ti ritrovi a prendere il Tylenol ogni mattina, potresti voler considerare l’apnea come possibile colpevole.
Come viene trattata l’apnea ostruttiva del sonno?
Il trattamento dell’apnea notturna lieve di solito inizia con cambiamenti nello stile di vita. Il tuo medico potrebbe consigliarti di non dormire sulla schiena – cosa che non dovresti fare comunque se sei incinta (se proprio non riesci a starne fuori, prova a legare una pallina da tennis alla parte posteriore del tuo top del pigiama in modo che quando ti giri, la pallina ti ricordi di stare sul fianco). Se sei in sovrappeso o obeso, lavora con il tuo fornitore di assistenza sanitaria per trovare un piano di gestione del peso sano che funzioni per te, dato che avere un peso sano è il trattamento più efficace per l’apnea del sonno. Puoi anche provare le strisce adesive per la respirazione, che aprono le narici. Per l’apnea causata dalla congestione, prova uno spray salino o un risciacquo, un umidificatore o un decongestionante da banco (parla prima con il tuo medico per essere sicuro che sia sicuro per l’uso durante la gravidanza).
Se l’apnea persiste o è grave, potrebbe essere necessaria una macchina CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree), che utilizza una maschera che si inserisce sul naso e si collega a una piccola pompa che fornisce un delicato flusso d’aria per mantenere le vie aeree aperte. La maggior parte delle persone con apnea del sonno trovano un sollievo quasi immediato con una macchina CPAP, ma il dispositivo può essere ingombrante e scomodo. Alcune alternative sono disponibili, compresi i cerotti per l’apnea notturna (che permettono all’aria di entrare ma limitano la quantità espirata, costringendola a rientrare nelle vie aeree per mantenerle aperte) – ma potrebbero non essere coperti dalla tua assicurazione (la CPAP di solito lo è).