Apple AirPods Max recensione: suono di lusso per un prezzo di lusso

Dopo una lunga serie di voci, Apple è riuscita a infilare le AirPods Max appena sotto il filo come sua ultima grande uscita hardware del 2020. Non è stato sorprendente vedere l’azienda lanciare le proprie cuffie over-ear con cancellazione del rumore dopo l’ascesa fulminea e la popolarità delle AirPods, che sono arrivate a definire la categoria dei veri auricolari wireless; nessuno è riuscito davvero a crearla prima di Apple. Le AirPods Max stanno entrando in uno spazio molto diverso, dove molte altre aziende hanno eccellenti opzioni disponibili.

Ci sono state molte reazioni iniziali alle AirPods Max, ma quella che le ha dominate tutte è lo shock dell’adesivo: il prezzo di 549 dollari è centinaia in più di quello che concorrenti affermati come Bose e Sony stanno caricando per le loro cuffie con cancellazione del rumore abbastanza eccellenti. E questo è il nocciolo della sfida che Apple affronta: a differenza di AirPods, è in ritardo in questo gioco, e c’è molto da dimostrare se i consumatori stanno per essere venduti a spendere così tanto di più.

Il prezzo di AirPods Max si trova molto al di sopra delle cuffie tradizionali a cancellazione di rumore, ma ci sono molte cuffie che vanno per lo stesso importo e oltre – anche quelle wireless. Non credo che abbia senso confrontarle con cuffie open-back da mille dollari (e cablate) che si collegano a un DAC per sessioni di ascolto con una collezione di musica hi-fi; fondamentalmente, queste sono cuffie Bluetooth rivolte a un pubblico di consumatori di grandi dimensioni.

Anche così, Apple ha cercato di abbinare quella fascia superiore di cuffie boutique in termini di qualità costruttiva e artigianale: le AirPods Max hanno un design pesante su alluminio, acciaio e tessuto che è il polar opposto di qualcosa come le cuffie WH-1000XM4 di Sony in plastica ovunque. Non c’è niente di sbagliato con la plastica; quelle lattine Sony hanno preso un sacco di botte nella mia borsa e funzionano ancora alla grande. Ma tutto ciò che riguarda le AirPods Max trasuda precisione – anche i loro padiglioni unibody in metallo, per quanto blandi possano sembrare. (L’ampiamente ridicolizzato “caso” di trasporto è antitetico a tutta questa nozione, ma ci arriverò più tardi.)

Questa non è una recensione in cui sto per dire che le AirPods Max sono le migliori cuffie per la maggior parte delle persone. Non lo sono. Se tutto quello che vuoi è un buon, affidabile set di cuffie con cancellazione del rumore per il pendolarismo, i viaggi o il lavoro da casa, risparmia i tuoi soldi e bastone con qualcosa come il Sony 1000XM4s, Bose Noise Cancelling Headphones 700, o il Microsoft Surface Headphones 2, che costano almeno $200 meno. Sarete ben serviti da uno qualsiasi di loro.

Detto questo, gli AirPods Max avranno senso per alcune persone che possono immediatamente trovare una ragione per cui “ne vale la pena”. Il comfort e la sensazione sono al top, il suono è meraviglioso, la cancellazione del rumore è lassù con il meglio, e offrono caratteristiche uniche come l’audio spaziale che davvero non si può ottenere altrove. Almeno, non proprio come questo. Quindi vale la pena di rompere alcuni motivi per cui le AirPods Max potrebbero valere la pena di essere acquistate se hai il denaro disponibile.

Fit e finitura in cima alla lista dei pro. Le AirPods Max hanno un archetto in acciaio inossidabile che è avvolto in un materiale poliuretanico morbido. Un baldacchino a maglia fa un buon lavoro per mantenere il peso sostanziale di queste cuffie dalla pressione irritante sulla parte superiore della testa. I padiglioni in alluminio rotanti e girevoli sono collegati da steli in acciaio telescopici che richiedono un certo sforzo per estendere, ma rimangono sempre in posizione a qualsiasi lunghezza li lasciate. (Le cuffie non possono ripiegarsi per una conservazione più efficiente, purtroppo.)

I cuscinetti auricolari sono realizzati in schiuma di memoria acustica con uno strato di rete traspirante in cima. Speriamo che questo renda le orecchie meno sudate nei mesi più caldi. Si attaccano magneticamente, sono facili da togliere, e rimetterli a posto è immensamente soddisfacente. I cuscinetti sono grandi e di forma ovale, quindi non premono scomodamente contro le orecchie come possono fare alcuni cuscinetti circolari. set di sostituzione (e altri colori) sono disponibili per $69 una coppia.

Si consiglia di sterzare chiaro dell’argento o altri colori più chiari; i cuscini bianchi sulla mia unità di revisione sono già iniziando a guardare un po ‘sporco dopo pochi giorni di indossarli. La mia raccomandazione è di optare per il grigio spazio o il colore blu. Il compromesso del design di alto stile di Apple è che questi materiali non rimarranno incontaminati; l’azienda fornisce istruzioni di base per la pulizia, e i cuscini auricolari sono abbastanza facili da staccare e pulire, ma non sono sicuro di cosa si dovrebbe fare se, diciamo, il tessuto della fascia viene sporcato.

Guarda intorno agli AirPods Max e troverai solo due pulsanti: c’è la corona digitale – una versione molto più grande del quadrante dell’Apple Watch – e un pulsante che passa tra le modalità di cancellazione del rumore e trasparenza. Mi è piaciuta molto la corona per il controllo del volume e della riproduzione; non si verificano i falsi input o le mancate selezioni che possono accadere con i gesti touch. È anche più facile da usare con i guanti quando fa freddo. Si preme una volta per riprodurre / mettere in pausa, due volte per saltare le tracce, o tre volte per tornare indietro; tenendolo premuto si attiva Siri. A volte le mie dita colpiranno il gambo d’acciaio quando si sentono per esso dal momento che sono vicini, ma questo è un problema minore che la memoria muscolare dovrebbe superare.

Si noterà che non ho detto nulla di un pulsante di accensione, e questo è perché le AirPods Max ne mancano. Si accendono quando vengono posizionati sulla testa, e mettono automaticamente in pausa la musica se vengono rimossi (o se si solleva un padiglione). Toglieteli completamente, e andranno in modalità sleep se lasciati su un tavolo o intorno al collo per qualche minuto. Quando vengono infilate nella loro custodia, le cuffie entrano in una modalità ultra-bassa più profonda. Ho lasciato le AirPods Max fuori durante la notte diverse volte senza la custodia e hanno a malapena perso la loro carica, quindi non c’è bisogno di preoccuparsi del consumo della batteria. Questa stranezza del design è stata considerata “molto Apple” da alcuni, ma vorrei che avessero appena bloccato un pulsante di accensione da qualche parte per il bene della semplicità.

Ci sono un sacco di ritagli per microfoni e sensori intorno agli AirPods Max – ci sono nove microfoni in tutto, con otto di loro utilizzati per la cancellazione del rumore – e dietro quei cuscinetti auricolari sono potenti driver da 40 millimetri progettati su misura. Apple dice che il “motore con magnete ad anello al neodimio doppio” che sostiene ogni driver è ispirato agli altoparlanti da pavimento ed è la ragione per cui non sentirete alcuna distorsione anche quando le cuffie Max sono portate al massimo volume.

Su questa nota, il secondo pro per le AirPods Max è la qualità del suono. Queste cuffie rendono l’ascolto delizioso. Apple ha trovato un grande equilibrio tra gli alti, i medi e i bassi, e c’è un palcoscenico più ampio con queste cuffie rispetto alle Sony o alle lattine Bose. Il basso non sta andando a scuotere il cranio, ma nei miei test, ho trovato costantemente c’è sempre abbastanza per rendere le canzoni brillare come si suppone.

Apple utilizza “audio computazionale” con i chip H1 in ogni tazza dell’orecchio e i suddetti microfoni per misurare costantemente ciò che stai sentendo dalle cuffie, e regola l’equalizzazione per tenere conto di come le cuffie si adattano la testa e la tenuta contro le orecchie. L’azienda dice che mira a una riproduzione fedele della vostra musica, ma non confondete queste con le cuffie da studio piatte o neutre. Se dovessi scegliere due parole per descriverle, direi stretto e raffinato. Si ottengono bassi ampi, e le frequenze più alte non suonano mai aspre o affaticanti. Gli arrangiamenti complessi e multistrato di Bon Iver o Phoebe Bridgers sono coinvolgenti e senza fronzoli. Le chitarre acustiche arrivano con un calore e una chiarezza soddisfacenti. La fascia bassa non è mai confusa – indipendentemente dal genere – e le AirPods Max fanno un ottimo lavoro di mostrare ogni elemento di una traccia ben prodotta. Con queste cuffie, si ottiene il meglio di tutto ciò che Apple ha imparato sull’audio.

Ma molte persone vogliono sapere se le AirPods Max suonano così tanto meglio da giustificare il loro prezzo elevato. E non c’è una risposta facile. Se sei pignolo sulla qualità dell’audio, noterai come queste suonano bene. Ma le Sony 1000XM4 sono popolari per un motivo, e uno di questi è il basso in forte espansione, un criterio in cui possono ancora battere le AirPods Max. Altre cuffie con cancellazione del rumore come le Sennheiser Momentum 3 Wireless danno anche ad Apple una corsa per i suoi soldi sulla qualità del suono.

Quando si tratta di cancellazione attiva del rumore, Apple è testa a testa con i migliori. Gli AirPods Max fanno un lavoro altrettanto buono di Sony e Bose per zittire il mondo esterno. Potrebbero anche essere migliori, ma è tutto molto vicino. Hanno superato i miei test al bar, in metropolitana e camminando per Manhattan. Quando hai bisogno di sentire cosa sta succedendo, la modalità trasparenza suona altrettanto naturale qui – quasi come se non stessi indossando le cuffie – come con le AirPods Pro. Apple è in testa su questa caratteristica.

Un’altra ragione per considerare gli AirPods Max è l’audio spaziale. Come gli AirPods Pro, questi possono dare un’esperienza coinvolgente che imita il suono surround su un iPhone o iPad quando si guardano i video con app supportate come Apple TV Plus, Disney Plus e HBO Max. (L’audio di spettacoli e film con un mix 5.1 o 7.1 può essere convertito in audio spaziale). Abbiamo visto Dolby e altre aziende perseguire il suono surround immersivo in cuffia prima, ma l’approccio di Apple si sente un po’ più viscerale e accattivante e dovrebbe solo migliorare con il tempo.

Siccome iPhone e iPad hanno la consapevolezza della posizione dai loro sensori integrati, possono inviare quei dati alle cuffie per mantenere il suono di fronte a voi in ogni momento; anche se si gira la testa da un lato all’altro, il campo sonoro rimane piantato ovunque sia il dispositivo. L’audio spaziale non è all’altezza di un vero sistema 7.1 Atmos. Come potrebbe? Ma è un’esperienza accattivante che tornerà utile quando tutti ricominceranno a viaggiare. Noterete assolutamente il downgrade se tornerete al normale audio stereo per un film di supereroi. Vorrei davvero che l’audio spaziale funzionasse con la Apple TV, in modo da poter sperimentare un grande suono in salotto – e da un grande schermo – anche se non si ha una soundbar o una configurazione surround. Questo ti permetterebbe anche di farti assorbire da un blockbuster d’azione con un partner che dorme accanto a te di notte. Ma per ora, la Apple TV non può fare l’audio spaziale poiché manca dei sensori di posizione nei dispositivi mobili di Apple.

L’ultima grande vittoria per le AirPods Max è che sono semplicemente… facili. Come i normali AirPods, si accoppiano al tuo telefono semplicemente tenendo i due vicini. E con gli ultimi aggiornamenti del software iOS e macOS, ora possono passare automaticamente tra un iPhone, iPad e Mac a seconda del dispositivo che si sta utilizzando in quel momento – senza dover fare nulla. Se sto pagando 550 dollari per delle cuffie, sono dannatamente sicuro di volere questo livello di convenienza. Detto questo, le Sony, Bose, e molte altre cuffie ti permettono di accoppiare con due dispositivi allo stesso tempo, quindi questo potrebbe essere abbastanza flessibilità per te, soprattutto se non tutti i dispositivi che usi hanno un logo Apple su di esso.

Ma ora veniamo ai contro, e di gran lunga la cosa peggiore delle AirPods Max è la loro custodia. Se si può chiamare così, cosa che considero generosa. Guardate, mettendo da parte tutti i memi sul fatto che sembra una borsetta o un reggiseno, è un fallimento a tutti i livelli di funzionalità, e non so cosa stesse pensando Apple. Rende gli AirPods Max facili da riconoscere a distanza – forse questo era l’obiettivo principale – ma in termini di fare le cose del caso, è uno scherzo che non offre praticamente alcuna protezione per le tue cuffie da 550 dollari.

Non mi sentirei bene a gettare questo in una borsa confezionata; i padiglioni auricolari potrebbero essere graffiati poiché ci sono così tante fessure nel caso, e qualcosa potrebbe spuntare attraverso quel baldacchino di maglia esposto. La custodia raccoglie anche sporcizia e macchie in pochissimo tempo. Questo è un errore abbastanza grave che trascina giù l’intero prodotto. Tutti gli altri lo fanno bene, ed è sconcertante che Apple possa sbagliare così tanto. Mi aspetto di vedere molti casi di terze parti per gli AirPods Max molto presto, e prevedo che Apple venderà alcuni di quelli direttamente – perché questa cosa è semplicemente insostenibile.

Un altro aspetto negativo? Niente jack da 3,5 mm. Le AirPods Max hanno solo un connettore Lightning, quindi se vuoi un audio cablato di qualità superiore o per collegarle su un aereo, devi procurarti un cavo da 35 dollari. (No, mettere un cavo aux tra due dongle per cuffie dell’iPhone non funzionerà). Posso vivere senza il jack da 3,5 mm, ma non includere il cavo nella confezione? A questo prezzo?! Maleducato. Inoltre, vale la pena ricordare che non c’è una modalità passiva per le AirPods Max. Quando sono a secco, smettono di funzionare del tutto – anche se sei collegato. Non è possibile utilizzare i microfoni vocali molto buoni e dal suono chiaro sulle cuffie quando sono collegate, anche. Ma il cavo è buono per eliminare tutta la latenza se si desidera utilizzare le AirPods Max per la registrazione o scopi di monitoraggio.

La durata della batteria è valutata a 20 ore con tutte le caratteristiche come la cancellazione del rumore acceso, che è buono e più che adeguato per lunghi voli, ma ancora 10 ore circa meno di tempo di esecuzione totale di Sony. Su una batteria scarica, caricando per cinque minuti si otterrà circa 90 minuti di tempo di gioco.

Ora lasciatemi raddoppiare indietro a quanto pesano le AirPods Max. Il baldacchino a rete aperta fa un buon lavoro di distribuzione del loro peso (anche sulla mia testa enorme), e i cuscinetti auricolari riducono qualsiasi sensazione di essere appesantiti. Ma con 385 grammi, non si può negare che queste siano un bel po’ più pesanti delle cuffie di Bose o Sony (254 grammi). Non sono scomode per me – anche dopo un paio d’ore di ascolto non-stop – ma sono sempre molto consapevole che sono accese. Ed è qualcosa a cui prestare attenzione se avete avuto problemi al collo. Queste sono sicuramente cuffie per il tempo libero pensate per il divano o per sedersi alla scrivania – e, alla fine, saranno ottime cuffie da viaggio – ma non sono cuffie da palestra o da corsa. Le AirPods Max non sono affatto resistenti all’acqua, ma questo è vero per la maggior parte delle cuffie premium a cancellazione di rumore.

L’ultima ragione per trattenere le AirPods Max in questo momento è quello che considero un potenziale non realizzato. La maggior parte della gente sta andando in streaming di Apple Music o Spotify attraverso queste cose. E questo significa (nel caso di Apple Music) che sei limitato agli stessi file AAC compressi a 256kbps che abbiamo ascoltato per anni. Apple non offre ancora un livello lossless, e devo chiedere, se non ora, quando? Posso collegarmi al mio iPhone con il cavo e ottenere musica di qualità superiore da Amazon Music HD o Tidal che dalla stessa Apple.

Sul lato Android, le cuffie di Sony hanno LDAC, un codec wireless che può trasmettere musica in streaming senza fili con una qualità vicina al CD. Apple sta rimanendo indietro qui, ma non c’è alcuna indicazione che l’azienda si preoccupi. Puoi fare tutti gli argomenti che vuoi su come non importa o che la gente non può sentire alcuna differenza, ma quando stiamo parlando di cuffie da 550 dollari – per non parlare del potente altoparlante HomePod – un’opzione per godere di un audio di qualità superiore dovrebbe almeno essere lì. Apple è passata all’AAC a 256kbps nel 2007 e da allora siamo rimasti bloccati lì. (“Masterizzato per iTunes” album può offrire una migliore gamma dinamica e miglioramenti sottili, ma non è un sostituto per andare lossless.)

Stime di spedizione per gli AirPods Max sono già estendendo in marzo, ma esito a leggere troppo in questo. Queste cuffie potrebbero finire per essere un successo come gli auricolari con cui condividono il nome, ma potrebbero anche solo passare nella stessa vena di qualcosa come l’HomePod, un altro prodotto Apple che aveva un prezzo più alto della concorrenza quando è stato rilasciato (e ne ha risentito). Se siete il tipo di persona che sa che amerete gli AirPods Max, non dovreste esitare a sceglierli. Suonano benissimo sia per la musica che per i film. E si sentono come se dovessero costare ancora di più. Sono lussuose come le cuffie con cancellazione del rumore – ma non così costose come vengono.

Ma non c’è ancora un mondo in cui raccomando le AirPods Max al vostro acquirente medio di cuffie, soprattutto quando le AirPods Pro offrono molte delle stesse caratteristiche per meno. Molti consumatori saranno perfettamente felici di attenersi alle opzioni collaudate di Sony, Bose, Microsoft e altrove. Come minimo, probabilmente vale la pena aspettare Apple Music HD o l’audio spaziale sulla Apple TV o, per l’amor di Dio, una custodia migliore.

Fotografia di Chris Welch tranne l’immagine principale di Becca Farsace / The Verge