La città è cresciuta intorno a un insediamento beduino vicino all’antico avamposto tolemaico di Rhinocorura (in greco “il luogo dove vengono tagliati i nasi (dei criminali)”). Nel Medioevo, i pellegrini identificarono erroneamente il sito come il Sukkot della Bibbia. ʻArīsh significa “capanne di palme” in arabo moderno standard. M. Ignace de Rossi derivò il nome arabo dall’egiziano ϫⲟⲣϣⲁ(ⲓ) Jorsha, “senza naso”, un analogo del greco Rhinocorura.
Nuove fortificazioni furono costruite nel sito originale dall’Impero Ottomano nel 1560. Durante le guerre napoleoniche, i francesi assediarono il forte, che cadde dopo 11 giorni il 19 febbraio 1799. Durante la prima guerra mondiale, il forte fu distrutto dai bombardieri britannici. In seguito fu la sede del 45th Stationary Hospital che curò le vittime della campagna di Palestina. I resti di coloro che vi morirono furono poi trasferiti al cimitero di Kantara.
Theodor Herzl, il fondatore del sionismo, propose ʻArīsh come patria ebraica poiché né il Sultano né il Kaiser sostenevano l’insediamento in Palestina. Nel 1903, Joseph Chamberlain, il segretario coloniale britannico, accettò di prendere in considerazione ʻArīsh, e Herzl commissionò all’avvocato David Lloyd George una bozza di carta, ma la sua richiesta fu rifiutata dopo che una spedizione, guidata da Leopold Kessler era tornata e aveva presentato un rapporto dettagliato a Herzl, che delineava una proposta di deviare alcune delle acque del Nilo verso la zona a scopo di insediamento.
Il cimitero militare di El-ʻArīsh fu costruito nel 1919 per segnare i morti della prima guerra mondiale. Fu progettato da Robert Lorimer.
L’8 dicembre 1958, si verificò una battaglia aerea tra le forze aeree egiziane e israeliane sopra ʻArīsh.
ʻArīsh fu sotto occupazione militare da Israele per un breve periodo nel 1956 e di nuovo dal 1967 al 1979. Fu restituita all’Egitto nel 1979 dopo la firma del trattato di pace Egitto-Israele.
Nell’attacco alla moschea del Sinai del 24 novembre 2017, 305 persone sono state uccise in un attacco con bombe e armi da fuoco alla moschea di Bir al-Abd in al-Rawda, nel Sinai settentrionale vicino a ʻArīsh.
Il 9 febbraio 2021 sei abitanti del luogo sono stati uccisi dai militanti dell’IS.