Arkansas Black
Arkansas Black è una di quelle mele che apparentemente non ha vie di mezzo tra gli appassionati; o la amano o la odiano… Punto. Per coloro che disprezzano la mela preferisco pensare che sia solo un caso di incomprensione. Arkansas Black è una bella mela con molti meriti eccezionali che merita più rispetto ma, al fine di godere adeguatamente del frutto si deve esercitare un po’ di pazienza e dare alla mela un po’ di tempo in più per diventare “tutto ciò che può essere”.
Si pensa che la mela abbia avuto origine a metà o fine del 1800 a Bentonville, Arkansas, probabilmente scoperta e allevata da un colono di nome John Crawford. Certamente ha guadagnato una maggiore popolarità più tardi in quel secolo e potrebbe essere trovata in tutta l’Arkansas e il Missouri e gli stati circostanti. Si ritiene che sia un seme di Winesap, la mela ha molte qualità simili al suo genitore più noto, vale a dire un sapore aspro e piccante e la capacità di rimanere soda, croccante e saporita dopo molti mesi di conservazione. Infatti, la mela raggiunge il suo picco di sapore e consistenza dopo un lungo periodo di conservazione a freddo. Alla prima raccolta in ottobre la mela può essere dura come una roccia e quasi altrettanto saporita! Cercare di godersi la mela in questa fase di solito porta alla delusione. Tuttavia, dopo un lungo periodo di conservazione, la mela subisce un cambiamento drammatico e diventa una mela da dessert piuttosto fine. L’asprezza tagliente si ammorbidisce significativamente in una ricca dolcezza che sorprenderà lo scettico che potrebbe aver espresso un certo disprezzo per una mela appena colta. Anche la consistenza dura e densa migliora notevolmente, diventando una mela più morbida e tenera, pur mantenendo una piacevole croccantezza.
Il nome è piuttosto appropriato, poiché la mela ha un colore rosso molto scuro, con alcuni esemplari che sembrano quasi neri o violacei, specialmente se coltivati in pieno sole. La sua buccia rosso intenso può essere molto dura, una qualità che protegge e conserva la mela così bene quando viene imballata in bidoni di stoccaggio per lunghi periodi di tempo. La polpa giallo pallido è dolce e ricca con un sapore complesso che è stato descritto come “simile alla vaniglia”, “mandorle”, “vino rosso” e “vino-miele”.
Arkansas Black è sempre stata favorita come mela da dessert di qualità per il consumo fresco ma, come il suo genitore, Winesap, ha anche la ben guadagnata reputazione di produrre sidro eccezionale. Non è una mela particolarmente succosa, ma il suo sapore pungente rende un ottimo sidro aromatico, in particolare se mescolato con una mela da sidro più dolce. Inoltre, Arkansas Black è una mela meravigliosa per la cottura e la lavorazione. Tiene bene la sua forma quando viene cotta, quindi è popolare per la cottura intera e la preparazione di torte. Se state cercando una torta di mele di classe mondiale, combinate una Arkansas Black piccante con una mela Porter dolce. Eccezionale!
Arkansas Black è una mela triploide con un set extra di cromosomi. Come tutte le mele triploidi produce polline sterile ed è quindi incapace di impollinare altre varietà di mele. Quando si piantano alberi Arkansas Black è molto importante avere un’altra varietà fertile per il polline nelle vicinanze in modo che possano essere impollinati correttamente. Poi, per garantire che il secondo melo pollinifero sia impollinato con successo, è fondamentale avere una terza varietà pollinifera per impollinare il secondo albero, poiché l’Arkansas Black non può impollinare il secondo albero! Ancora confuso?! Grandi mele impollinatrici come Golden Delicious, Grimes Golden, Winter Banana, Snow o Yates sarebbero tutte grandi varietà complementari da coltivare accanto all’Arkansas Black.
Per quei cinici che normalmente “storcerebbero il naso” davanti a un cesto di mele Arkansas Black appena raccolte, suggerisco loro di dare un’altra possibilità a questa vecchia varietà. Dopo aver raccolto le Arkansas Black in ottobre, mettetele in cantina per un paio di mesi mentre vi godete le altre mele autunnali. Poi in aprile, quando le altre mele sono state consumate, tirate fuori le Arkansas Black e date loro un altro assaggio. Andate avanti e provatele; potreste rimanere sorpresi di quanto siano buone!