Artemisia I di Caria

Artemisia di Caria (conosciuta anche come Artemisia I) era la regina della regione anatolica della Caria (a sud dell’antica Lidia, nell’odierna Turchia). È famosa soprattutto per il suo ruolo nella battaglia navale di Salamina nel 480 a.C. in cui combatté per i persiani e si distinse sia per la sua condotta in battaglia che per i consigli che diede al re persiano Serse prima dell’inizio dello scontro. Il suo nome deriva dalla dea greca Artemide, che presiedeva alla natura selvaggia ed era la divinità protettrice dei cacciatori. Era figlia del re Lygdamis di Alicarnasso e di una madre cretese di cui non si conosce il nome. Alla morte di suo marito (la cui identità è anche sconosciuta), Artemisia assunse il trono di Caria come reggente per il suo giovane figlio Pisindelis. Mentre è probabile che abbia governato la Caria dopo di lei, non ci sono documenti che lo confermino. Dopo la battaglia di Salamina, si dice che abbia scortato i figli illegittimi di Serse al sicuro a Efeso (nell’odierna Turchia) e, in seguito, non si fa più menzione di lei nei documenti storici. La fonte primaria per i suoi successi nelle guerre greco-persiane è Erodoto di Alicarnasso e il suo resoconto della battaglia di Salamina nelle sue Storie, sebbene sia anche menzionata da Pausania, Polyaenus, nei Suda, e da Plutarco.

Tutti i resoconti antichi di Artemisia la descrivono come una donna coraggiosa e intelligente che fu una risorsa preziosa per Serse nella sua spedizione per conquistare la Grecia, tranne quello di Tessalo che la descrive come una piratessa senza scrupoli e un’intrigante. Va notato, tuttavia, che gli scrittori successivi su Artemisia I sembrano aver confuso alcune delle sue imprese con quelle di Artemisia II, la moglie del re Mausolo di Alicarnasso (morto nel 350 a.C.) che, tra le altre imprese, commissionò il Mausoleo di Alicarnasso, una delle antiche sette meraviglie del mondo. La conquista della città di Latmus come riferito in Polyaenus (8.53.4), in cui Artemisia I mette in scena una festa elaborata e colorata ad alcune leghe dalla città per attirare gli abitanti fuori e poi la cattura senza combattere, in realtà fu opera di Artemisia II. Lo stesso vale per la soppressione della rivolta di Rodi contro la Caria in cui, dopo la loro sconfitta, la flotta catturata di Rodi navigò di nuovo verso il loro porto d’origine conducendo apparentemente le navi cariare e, in questo modo, l’isola fu sottomessa senza un lungo impegno.

Artemisia & La spedizione persiana

Erodoto elogia Artemisia I a tal punto che gli scrittori successivi (molti dei quali criticarono Erodoto su una serie di punti) lamentano che si concentra su di lei ad esclusione di altri dettagli importanti riguardanti la battaglia di Salamina. Erodoto scrive:

Trascuro tutti gli altri ufficiali perché non c’è bisogno che li menzioni, tranne Artemisia, perché trovo particolarmente notevole che una donna abbia preso parte alla spedizione contro la Grecia. Lei prese in mano la tirannia dopo la morte del marito, e sebbene avesse un figlio adulto e non dovesse unirsi alla spedizione, il suo coraggio virile la spinse a farlo… Il suo fu il secondo squadrone più famoso di tutta la marina, dopo quello di Sidone. Nessuno degli alleati di Serse gli diede consigli migliori di lei (VII.99).

La spedizione persiana fu la vendetta di Serse sui greci per la sconfitta persiana nella battaglia di Maratona nel 490 a.C., e si dice che la forza di invasione persiana sia stata la più grande mai riunita nel mondo fino a quel momento. Anche se la Caria, come parte dell’impero persiano a quel tempo, fosse stata costretta a fornire truppe e navi, non ci sarebbe stata alcuna ragione per una regina seduta a guidare o addirittura accompagnare i suoi soldati sul campo. La decisione di Artemisia, quindi, fu interamente sua.

Ha combattuto nella battaglia navale di Artemisio (che ha avuto luogo al largo della costa di Eubea e in concomitanza con lo scontro terrestre alle Termopili alla fine del 480 a.C.) e si è distinta come comandante e tattico. Si dice che sventolasse lo stendardo greco o persiano dalle sue navi, a seconda delle circostanze e delle necessità, per evitare il conflitto fino a quando non si fosse posizionata favorevolmente per l’assalto o la fuga. La battaglia di Artemisio fu un pareggio, ma una vittoria tattica persiana in quanto la flotta greca lasciò il campo dopo tre giorni di combattimento, permettendo alla flotta persiana di riorganizzarsi e fare strategie. Dopo la sconfitta delle forze greche alle Termopili, l’esercito persiano marciò dalla sua base sull’Ellesponto attraverso la Grecia continentale e rase al suolo la città di Atene. I greci avevano abbandonato la città prima dell’avanzata dei persiani e, sotto la guida di Temistocle, avevano radunato la loro marina al largo della costa vicino allo stretto di Salamina.

Consiglio di Artemisia a Serse

La terraferma greca era stata presa, Atene bruciata, e Serse ora convocò un consiglio di guerra per determinare la sua prossima mossa. Poteva incontrare i greci in una battaglia navale nella speranza di sconfiggerli definitivamente o considerare altre opzioni come tagliare i loro rifornimenti e tormentare le loro comunità finché non avessero chiesto la pace. Erodoto dà un resoconto del ruolo di Artemisia al consiglio e del rispetto che le fu accordato da Serse:

Quando si furono sistemati ed erano tutti seduti al loro posto, Serse mandò Mardonio per mettere alla prova ognuno di loro chiedendo se dovesse o meno incontrare il nemico in mare. Così Mardonio fece il giro di tutto il gruppo, cominciando dal re di Sidone, ponendo questa domanda. L’opinione unanime era che dovesse affrontare il nemico in mare, con un solo dissenso: Artemisia. Lei disse: “Mardonio, ti prego di portare questo messaggio al re per me, ricordandogli che non ho avuto un ruolo trascurabile o codardo nelle battaglie navali di Eubea: Maestro, è giusto che io ti dica qual è, secondo la mia onesta opinione, la migliore linea d’azione per te. Ecco il mio consiglio: non impegnare la flotta in battaglia, perché in mare i tuoi uomini saranno inferiori ai Greci come le donne lo sono agli uomini. In ogni caso, perché dovreste correre il rischio di una battaglia in mare? Non avete catturato Atene, che era lo scopo della campagna? Non controllate il resto della Grecia? Non c’è nessuno che possa opporsi a voi. Tutti quelli che l’hanno fatto hanno ricevuto il trattamento che meritavano. Vi dirò cosa penso che il futuro riservi ai nostri nemici. Se non si precipita in una battaglia navale, padrone, ma mantiene la sua flotta qui vicino alla riva, tutto quello che deve fare per ottenere tutti i suoi obiettivi senza alcuno sforzo è aspettare qui o avanzare nel Peloponneso. I greci non hanno le risorse per resistere a lungo contro di te; tu li disperderai e loro si ritireranno nelle loro varie città. Vedi, ho scoperto che non hanno provviste su questa loro isola, e se tu marci via terra verso il Peloponneso, è improbabile che i greci di lì rimangano inattivi o vogliano combattere in mare in difesa di Atene. Tuttavia, se ti precipiti subito in una battaglia navale, temo che la sconfitta della flotta farà andare in rovina anche l’esercito di terra. Inoltre, mio signore, dovresti tenere a mente anche questo, che gli uomini buoni tendono ad avere schiavi cattivi, e viceversa. Ora, non c’è nessuno migliore di te, e in effetti hai schiavi cattivi, che dovrebbero essere tuoi alleati – intendo gli egiziani, i ciprioti, i ciliciani e i pamphiliani, che sono tutti inutili.”

Queste parole di Artemisia a Mardonio sconvolsero i suoi amici, che supponevano che il re l’avrebbe punita per aver cercato di impedirgli di impegnarsi in una battaglia navale, mentre coloro che invidiavano e mal sopportavano la sua preminenza all’interno dell’alleanza erano contenti della sua risposta perché pensavano che sarebbe stata messa a morte. Ma quando le opinioni di tutti furono riportate a Serse, egli fu contento del punto di vista di Artemisia; l’aveva valutata molto prima, ma ora saliva ancora di più nella sua stima.

Nonostante ciò, diede ordini che l’opinione della maggioranza era quella da seguire. Credeva che i suoi uomini non avessero combattuto al meglio in Eubea perché lui non era stato lì, e così ora si preparava a vederli combattere (VIII.67-69).

Artemisia a Salamina

Dopo la battaglia di Artemisio, i Greci avevano messo una taglia sulla testa di Artemisia, offrendo 10.000 dracme a chi l’avesse catturata o uccisa. Anche così, non ci sono prove che la regina abbia esitato a partecipare alla battaglia navale, anche se l’aveva sconsigliata. I greci ingannarono la flotta persiana nello stretto di Salamina, fingendo una ritirata, e poi li sorpresero in attacco. Le navi greche, più piccole e agili, furono in grado di infliggere enormi danni alle grandi navi persiane, mentre queste ultime, a causa delle loro dimensioni, non erano in grado di navigare efficacemente negli stretti confini. Erodoto scrive:

Non sono in grado di dire con certezza come combatterono particolari Persiani o Greci, ma il comportamento di Artemisia la fece salire ancora di più nella stima del re. Accadde che nel mezzo della confusione generale della flotta persiana, la nave di Artemisia fu inseguita da una dell’Attica. Trovando impossibile la fuga, perché la strada davanti era bloccata da navi amiche, e le navi ostili erano particolarmente vicine alla sua, decise un piano che in effetti le fece molto bene. Con la nave attica a poppa, puntò e speronò una delle navi dalla sua parte, che aveva un equipaggio di uomini di Calynda e aveva a bordo Damasithymus, il re di Calynda. Ora, non so dire se lei e Damasithymus avessero litigato mentre erano di base all’Ellesponto, o se questa sua azione fosse premeditata, o se la nave calyndiana si trovasse per caso sulla strada in quel momento. In ogni caso, scoprì che speronandola e affondandola si era creata una doppia fortuna. In primo luogo, quando il capitano della nave attica la vide speronare una nave nemica, pensò che la nave di Artemisia fosse greca o che fosse un disertore dei persiani che combatteva dalla sua parte, così cambiò rotta e virò per attaccare altre navi.

Quindi la prima fortuna fu che lei scampò e rimase viva. La seconda fu che, sebbene fosse l’opposto del benefattore del re, le sue azioni resero Serse particolarmente soddisfatto di lei. Si dice che, mentre Serse stava guardando la battaglia, notò la sua nave che speronava l’altra nave e uno del suo entourage disse: “Maestro, puoi vedere come Artemisia sta combattendo bene? Guarda, ha affondato una nave nemica! Serse chiese se era davvero Artemisia e loro confermarono che lo era perché potevano riconoscere le insegne sulla sua nave, e quindi presumevano che la nave che aveva distrutto fosse una del nemico – un’ipotesi che non fu mai confutata, perché una caratteristica particolare della fortuna generale di Artemisia, come notato, era che nessuno della nave calyndana sopravvisse per puntare il dito contro di lei. In risposta a ciò che i cortigiani gli dicevano, continua il racconto, Serse disse: “I miei uomini si sono trasformati in donne e le mie donne in uomini!” (VIII.87-88).

La battaglia di Salamina fu una grande vittoria per i greci e una completa sconfitta per le forze persiane. Serse non riusciva a capire cosa fosse andato così male e temeva che i greci, ora incoraggiati dalla loro vittoria, avrebbero marciato verso l’Ellesponto, abbattuto le forze persiane di stanza lì, e intrappolato lui e le sue forze in Grecia. Mardonio suggerì un piano per cui sarebbe rimasto in Grecia con 300.000 forze e avrebbe sottomesso i greci mentre Serse tornava a casa. Il re era soddisfatto di questo piano ma, riconoscendo che Mardonio era stato anche tra coloro che avevano sostenuto la disastrosa battaglia navale, convocò un altro consiglio per determinare il corretto piano d’azione. Erodoto scrive: “Convocò una riunione di persiani e, mentre ascoltava i loro consigli, gli venne in mente di invitare anche Artemisia, per vedere cosa avrebbe suggerito, a causa della precedente occasione in cui si era rivelata l’unica con un piano d’azione realistico. Quando lei arrivò, congedò tutti gli altri” (VIII. 101).

Artemisia gli suggerì di seguire il piano di Mardonio, dicendo:

Io penso che dovresti ritirarti e lasciare qui Mardonio con le truppe che chiede, visto che si sta offrendo di farlo di sua spontanea volontà. Il mio pensiero è che se riesce nelle conquiste che dice di essersi prefissato, e le cose vanno come intende, il risultato è tuo, padrone, perché sono stati i tuoi schiavi a farlo. Ma se le cose vanno male per Mardonio, non sarà un gran disastro per quanto riguarda la tua sopravvivenza e la prosperità della tua casa. Cioè, se tu e la tua casa sopravvivete, i greci dovranno ancora fare molte corse per la loro vita. Ma se succede qualcosa a Mardonio, non ha molta importanza; inoltre, se i greci vincono, non sarà una vittoria importante perché avranno distrutto solo uno dei tuoi schiavi. Lo scopo di questa tua campagna era di radere al suolo Atene; l’hai fatto, quindi ora puoi andartene (VIII.101-102).

Serse questa volta accettò il consiglio di Artemisia e si ritirò dalla Grecia, lasciando Mardonio a combattere il resto della campagna per lui. Artemisia fu incaricata di scortare i figli illegittimi di Serse al sicuro a Efeso e, come già notato, poi sparisce dalla documentazione storica. Mardonio fu ucciso nella battaglia di Plataea l’anno successivo (479 a.C.) che fu un’altra vittoria decisiva per i greci e mise fine all’invasione persiana dell’Europa.

La leggenda della sua morte

Pausanius sostiene che c’era una statua di marmo di Artemisia eretta nell’agora di Sparta, nella loro Sala Persiana, che fu creata in suo onore dai rottami lasciati dalle forze persiane invasori. Lo scrittore Fozio (c. 858 CE) riporta una leggenda secondo la quale, dopo aver portato i figli di Serse a Efeso, si innamorò di un principe di nome Dardano. Per ragioni sconosciute, Dardano rifiutò il suo amore e Artemisia, in preda alla disperazione, si gettò in mare e annegò. Non c’è nulla nelle relazioni degli scrittori antichi che dia credito a questa leggenda, tuttavia. La storia è simile a quelle esposte da Partenio di Nicea (morto nel 14 d.C.) nella sua Erotica Pathemata (Dolori dell’amore romantico), un’opera molto popolare di tragiche storie d’amore, il cui scopo sembra essere stato quello di servire da avvertimento sui pericoli dei legami romantici.

E’ possibile che Fozio, scrivendo molto più tardi, abbia scelto di attingere alla figura di Artemisia per illustrare una lezione simile. Mentre non c’è nulla nei documenti per corroborare la versione di Fozio sulla sua morte, non c’è nemmeno nulla che la contraddica, se non il carattere della donna come viene raffigurato nelle storie antiche. La sua recente rappresentazione fittizia nel film del 2014 300: Rise of an Empire è in spirito con le fonti antiche e difficilmente supporta l’affermazione che una tale donna avrebbe messo fine alla sua vita per l’amore di un uomo.