Il lago Ciad è letteralmente passato dall’essere un’oasi nel deserto, ad essere solo deserto. Estendendosi tra i paesi del Ciad, Nigeria, Niger e Camerun e confinando con il deserto del Sahara, il lago Ciad si è ridotto di un enorme 95% tra il 1963 e il 2001.
Alcune splendide immagini satellitari della NASA e un avvincente video in serie temporale di Circle of Blue dimostrano il rapido declino di quello che una volta era il sesto lago più grande del mondo.
Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP), circa la metà del restringimento del lago Ciad, tradizionalmente poco profondo, è stato causato dai cambiamenti climatici, e l’altra metà dall’alta domanda di acqua agricola.
Fonte: UNEP Atlas of Our Changing Environment.
La cattiva gestione umana attraverso il pascolo eccessivo e l’irrigazione insostenibile ha portato alla sostituzione della vegetazione naturale con specie vegetali invasive (che ora coprono il 50% del lago), alla deforestazione e all’inaridimento del clima.
Aggiungi acqua e mescola
E’ fondamentale che le discussioni ambientali globali integrino le sfide climatiche e i conflitti nei paesi in via di sviluppo. Il Quarto Rapporto di Valutazione del Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici (IPCC) su “Impatti, Adattamento e Vulnerabilità” identifica i legami tra cambiamenti climatici e conflitti, anche nel suo capitolo sull’Africa.
In effetti, già nel 1991, Thomas Homer-Dixon (e altri esperti di pace e conflitti) prevedevano futuri legami tra cambiamenti climatici e conflitti in luoghi come il lago Ciad:
“Le guerre future e la violenza civile nasceranno spesso dalla scarsità di risorse come acqua, foreste, pesce…” (da On the Threshold: Environmental Changes as Causes of Acute Conflict.)
L’acqua, la linfa vitale dei 20 milioni di beneficiari del lago Ciad, può anche essere il potenziale lubrificante per un futuro conflitto. La scarsità d’acqua, intensificata dal cambiamento climatico, completa un cocktail di conflitti che include l’aumento della popolazione, la diffusione delle malattie, l’oppressione e la corruzione.
Sfortunatamente, in tutta l’Africa, ci sono molte fonti d’acqua condivise in declino. Il bacino del fiume Zambesi, che si estende attraverso 8 paesi dell’Africa meridionale – Angola, Botswana, Malawi, Mozambico, Namibia, Zambia, Tanzania e Zimbabwe – ha perso una parte significativa della sua acqua dolce a causa dell’inquinamento e della cattiva gestione.
Le variazioni delle dimensioni del fiume Okavango, condiviso da Botswana e Namibia, hanno già quasi portato a uno scontro militare tra i due paesi.
Non parlare delle guerre mondiali per l’acqua
Se pensi che questi problemi emergano solo in Africa, ripensaci. Un nuovo film – Blue Gold: World Water Wars – proiettato all’Environmental Film Festival di Washington DC in coincidenza con la Giornata Mondiale dell’Acqua delle Nazioni Unite il 22 marzo, evidenzia come le riserve di acqua dolce si stiano prosciugando in tutto il mondo.
Non a caso, uno degli obiettivi del 5° Forum Mondiale dell’Acqua, tenutosi la scorsa settimana a Istanbul, in Turchia, è quello di aumentare il profilo dell’acqua nell’agenda politica. Solo stimolando prima una seria consapevolezza tra la popolazione generale si può raggiungere uno degli altri obiettivi del forum, generare un impegno politico.
La principale attivista Maude Barlow è co-fondatrice del Blue Planet Project, consulente senior delle Nazioni Unite per l’acqua e autrice dei libri Blue Gold e Blue Covenant.
Descrive le crisi globali dell’acqua come una battaglia tra le multinazionali e le istituzioni internazionali da una parte (comprese “parti dell’ONU” come l’UNESCO), e un movimento globale per la giustizia dell’acqua dall’altra.
Per i primi, l’acqua è un “bene economico”, che alcuni stanno sfruttando come un investimento finanziario sempre più redditizio; per i secondi, l’accesso all’acqua pulita è un diritto umano di tutti, ma non un diritto di cui tutti godono.
Tuttavia, il vero nodo del problema intorno al lago Ciad, o in qualsiasi altro luogo, sta in questa contraddizione chiave. L’accesso gratuito o economico all’acqua ha portato a un uso insostenibile e a danni permanenti alle riserve idriche. Allo stesso tempo, il prezzo dell’acqua secondo il “mercato”, che in teoria porta ad un uso più efficiente, è venuto a scapito di coloro che possono permetterselo meno. Abbiamo trovato una discussione stimolante su questo sul blog Aguanomics.
E’ chiaro che i principi di equità ed efficienza devono essere seguiti in modo che le generazioni future abbiano acqua da bere.
Viaggio in avanti
Andando contro la marea dell’opinione popolare, quattro ricercatori dell’International Peace Research Institute di Oslo (PRIO) sostengono che i legami tra cambiamento climatico e conflitto sono stati “raramente sostanziati da prove affidabili”.
Storicamente, in relazione alla gestione transfrontaliera dell’acqua, la cooperazione è più comune del conflitto. Secondo l’ONU, negli ultimi 60 anni, ci sono stati 37 casi di violenza riportati tra gli stati per l’acqua, a fronte di oltre 200 accordi internazionali. Infatti, vicini un tempo ostili, il Botswana e la Namibia hanno unito le forze per condividere l’Okavango.
Appropriatamente per il lago Ciad, il tema della Giornata mondiale dell’acqua 2009 è “Acque transfrontaliere: condividere l’acqua, condividere le opportunità”.
Gli esperti dicono che ogni risposta sta in una “migliore governance” a livello globale, regionale e locale. Le cinque nazioni membri della Lake Chad Basin Commission, l’organismo che mira a regolare l’uso delle rimanenti ricchezze naturali del bacino, richiedono un sostegno più attivo da parte delle istituzioni internazionali come l’ONU.
Inoltre, tutte le imprese che operano nell’area, sia le multinazionali che i piccoli agricoltori, dovrebbero essere “verdi” e rispettare il principio di precauzione.
C’è qualche speranza che i piani a lungo termine per deviare l’abbondante acqua dal vicino fiume Congo possano riempire il lago Chad. Inoltre, le falde acquifere sotterranee non ancora sfruttate possono portare a una cosiddetta “rivoluzione delle acque sotterranee”.
Anche se queste linee di vita dovessero materializzarsi, gli stessi errori relativi alla gestione sostenibile potrebbero facilmente essere commessi di nuovo. In assenza di soluzioni locali per affrontare l’estrema povertà della regione, gli approcci dall’alto verso il basso non avranno successo.
Al ritmo attuale di declino, le comunità i cui mezzi di sussistenza di base sono minacciati non avranno altra scelta che spostarsi al di fuori delle loro terre tradizionali. Chi potrebbe biasimarli?
C’è ancora una possibilità che da un deserto letterale, possa nascere un’oasi di speranza. In caso contrario, il lago Ciad potrebbe essere storia – una storia da cui vale la pena imparare.
Vedi il sito web Blue Gold: Word Water Wars website per i dettagli delle proiezioni nel tuo paese.
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