Tra l’ottobre 1428 e il maggio 1429, durante la Guerra dei Cent’anni (1337-1453), la città di Orléans, Francia, fu assediata dalle forze inglesi. L’8 maggio 1429, Giovanna d’Arco (1412-31), un’adolescente contadina francese, guidò con successo una forza francese per rompere l’assedio. Nel 1920, fu canonizzata dalla Chiesa cattolica romana.
Assedio di Orleans: Background
Nel 1415, la guerra dei cent’anni tra Inghilterra e Francia entrò in una fase cruciale quando il giovane re Enrico V (1386-1422) d’Inghilterra invase la Francia e ottenne una serie di vittorie decisive contro le forze del re Carlo VI (1368-1422). Al momento della morte di Enrico, alla fine di agosto del 1422, gli inglesi e i loro alleati franco-burghesi controllavano l’Aquitania e la maggior parte della Francia settentrionale, compresa Parigi. Carlo VI, da tempo inabile, morì in ottobre, e suo figlio Carlo (1403-61), reggente dal 1418, si preparò a salire al trono. Tuttavia Reims, la tradizionale città dell’incoronazione francese, era tenuta dagli anglo-burgognoni, e il delfino (erede apparente al trono francese) rimase senza corona. Nel frattempo, il re Enrico VI (1421-1471) d’Inghilterra, il figlio neonato di Enrico V e Caterina di Valois, la figlia di Carlo VI, fu proclamato re di Francia dagli inglesi.
Quando aveva circa 16 anni, Giovanna, la figlia di Jacques d’Arco, un contadino di Domremy, Francia, sentì “voci” di santi cristiani che le dicevano di aiutare Carlo, il delfino francese, a conquistare il trono di Francia e ad espellere gli inglesi dalla Francia. Nel maggio 1428, si recò a Vaucouleurs, una roccaforte del delfino, e raccontò le sue visioni al capitano della guarnigione. Non credendo alla giovane contadina, la rimandò a casa. Nel gennaio 1429, ella ritornò e il capitano, impressionato dalla sua pietà e determinazione, acconsentì a farla passare dal delfino a Chinon.
Vestita in abiti maschili e accompagnata da un piccolo gruppo di soldati, raggiunse il castello del delfino a Chinon nel febbraio 1429 e ottenne un’udienza. Carlo si nascose tra i suoi cortigiani, ma Giovanna lo individuò immediatamente e lo informò della sua missione divina. Per diverse settimane, Carlo fece interrogare Giovanna dai teologi di Poitiers, i quali conclusero che, date le sue disperate condizioni, il delfino avrebbe fatto bene a servirsi di questa strana e carismatica ragazza.
Siega di Orleans Rotta: 8 maggio 1429
Carles fornì a Giovanna un piccolo esercito, e il 27 aprile 1429, partì per Orleans, assediata dagli inglesi dall’ottobre 1428. Il 29 aprile, mentre una sortita francese distraeva le truppe inglesi sul lato ovest di Orléans, Giovanna entrò incontrastata dalla porta orientale. Portò i rifornimenti e i rinforzi necessari e ispirò i francesi a una resistenza appassionata. Guidò personalmente la carica in diverse battaglie e il 7 maggio fu colpita da una freccia. Dopo aver medicato rapidamente la sua ferita, tornò a combattere, e i francesi vinsero la giornata. L’8 maggio gli inglesi si ritirarono da Orleans.
Giovanna d’Arco bruciata sul rogo
Durante le cinque settimane successive, Giovanna guidò le forze francesi in una serie di incredibili vittorie sugli inglesi, e Reims, la tradizionale città dell’incoronazione, fu catturata in luglio. Più tardi quel mese, Carlo VII fu incoronato re di Francia, con Giovanna d’Arco inginocchiata ai suoi piedi (anche se più tardi sarebbe stata ricordata come una guerriera senza paura, Giovanna non combatté mai in battaglia o uccise un avversario. Invece, avrebbe accompagnato i suoi uomini come una sorta di mascotte ispiratrice, brandendo il suo stendardo al posto di un’arma. Era anche responsabile di delineare le strategie militari, dirigere le truppe e proporre soluzioni diplomatiche agli inglesi).
Nel maggio del 1430, mentre guidava un’altra spedizione militare contro gli occupanti inglesi della Francia, i soldati di Bourguignon catturarono Giovanna e la vendettero agli inglesi, che la processarono per eresia. La cosiddetta Pulzella d’Orleans fu processata come eretica e strega, condannata e il 30 maggio 1431 bruciata sul rogo a Rouen. Nel 1920, Giovanna d’Arco, già uno dei grandi eroi della storia francese, fu riconosciuta come santa cristiana dalla Chiesa Cattolica Romana.