La prima partita di eliminazione della Wild Card tra i St Louis Cardinals e gli Atlanta Braves a Turner Field divenne una gara memorabile quando l’arbitro di campo sinistro Sam Holbrook fece una chiamata molto tardiva e discutibile sulla regola dell’infield fly. Il risultato dell’azione fu il secondo out dell’inning e i corridori in seconda e terza base. Se non fosse stata fatta nessuna chiamata, le basi sarebbero state cariche con un solo out.
Una folla infuriata di Braves iniziò a lanciare bottiglie e detriti sul campo, dando alle squadre di tutto il mondo un nuovo motivo per esaminare le loro politiche su come vengono venduti cibo e bevande nelle loro sedi.
Il manager dei Braves Fredi González ha discusso con la folla e alla fine ha indicato agli arbitri che i Braves avrebbero giocato il resto della partita sotto protesta.
La possibilità di protestare per una partita è un fenomeno unico del baseball, ma è molto raro che una protesta venga accolta dalla Major League Baseball. In questo caso, se la protesta fosse stata accolta, la partita avrebbe dovuto essere ripresa con un out nella parte inferiore dell’8° con le basi cariche per i Braves.
L’ultima volta che una protesta fu accolta fu nel 1986, quando i Pittsburgh Pirates protestarono perché gli arbitri avevano chiamato una partita per pioggia troppo presto. La lega acconsentì e la partita fu ripresa, anche se i Pirates alla fine persero la partita contro, casualmente, i St Louis Cardinals.
Perfettamente la più notevole partita protestata ad essere sostenuta fu il famoso “Pine Tar Incident” nel 1983, quando la mazza di George Brett fu ritenuta avere catrame di pino troppo in alto nel manico, e Brett ebbe un home run tolto dal tabellone e dato un out invece. L’immagine iconica di Brett che corre dal dugout e viene espulso è impressa nella mente degli appassionati di baseball di tutto il mondo.
La Lega alla fine concordò che Brett non aveva violato lo spirito della regola, e la partita fu ripresa con due out nella parte superiore del nono, con i Royals in vantaggio per 5-4. Il manager degli Yankees Billy Martin inscenò la sua protesta spostando Don Mattingly in seconda base e Ron Guidry al centro del campo per dimostrare la sua disapprovazione della decisione.
Sarà confermata la protesta di stasera degli Atlanta Braves?
Probabilmente no, ma è sicuramente un modo interessante per iniziare i playoff MLB 2012.
Paul Swaney è il fondatore di Stadium Journey, un sito di viaggi sportivi impegnato a dare ai fan tutte le informazioni necessarie per ottenere il massimo dalla loro prossima esperienza sportiva dal vivo. Segui Stadium Journey su Facebook e Twitter.