Babe Ruth Birthplace & Museum
Babe Ruth è nato nel 1895, a Baltimora, MD, in una piccola casa a schiera vicino al sito del primo stadio degli Orioles. Alla fine degli anni ’60, questa casa era ancora in piedi nel vecchio quartiere di Ridgely’s Delight, a pochi isolati dall’Inner Harbor, che sarebbe poi stato riqualificato nei primi anni ’80 e sarebbe diventato un’attrazione turistica. Anche questa casa fu programmata per la demolizione alla fine degli anni ’60, fino a quando un gruppo di fan locali di Babe Ruth e di appassionati di storia di Baltimora mise fine ai piani e convinse la città a sostenere un museo in onore di Babe. La fondazione non-profit Babe Ruth Birthplace Foundation ha aperto il museo nel 1974.
Nel 1983, il museo divenne anche il museo ufficiale dei Baltimore Orioles, seguito dai Baltimore Colts nel 1985. Ironicamente, però, nei primi anni ’80, il Babe Ruth Museum era anche finanziariamente in difficoltà, a causa di una certa mancanza di manutenzione e di un adeguato marketing che avrebbe guidato una forte partecipazione e generato fondi sufficienti a garantire la manutenzione continua dell’edificio e delle sue strutture.
Nel 1983, Mike Gibbons, un produttore locale di documentari di Baltimora che stava conducendo ricerche su Babe, aveva accettato di aiutare l’organizzazione a garantire la conservazione del luogo di nascita di Ruth. Nel corso di un anno, la svolta di Mike nel Museo era già evidente e i membri dell’organizzazione chiesero a Gibbons di rimanere come direttore esecutivo. 23 anni dopo, Mike Gibbons è ancora direttore esecutivo del Babe Ruth Museum.
Nel corso del tempo, grazie agli sforzi di Mike, del suo staff dedicato, del consiglio di amministrazione del museo, del governo locale e statale e di altri appassionati di Babe Ruth, il museo è stato preservato e l’interesse, così come le mostre sono fiorite. Negli anni ’90, il Museo Babe Ruth è diventato anche la sede della vasta collezione di cimeli della leggenda del quarterback della NFL e della stella dei Baltimore Colts, Johnny Unitas. Con l’apertura dell’Orioles Park a Camden Yards, a pochi isolati di distanza, la frequentazione del museo è aumentata costantemente e ora supera i 60.000 all’anno.
Durante gli anni ’90, il museo ha prosperato, aggiungendo altri cimeli e importanti archivi alle sue collezioni. Divenne chiaro che era necessaria un’espansione e furono fatti dei progetti. Questi piani si sono realizzati nel 2005 con l’apertura di un sito gemello più grande, conosciuto come “Sports Legends at Camden Yards”, nella vecchia stazione ferroviaria B&O, ampiamente ristrutturata, accanto all’Orioles Park.
Questa struttura ospita ora la Orioles Hall of Fame, la Maryland Collegiate Hall of Fame e la collezione di Johnny Unitas, tra le altre. Naturalmente ha anche mostre su Babe. Dato che Johnny Unitas e le collezioni degli Orioles di Baltimora si sono trasferiti a Sports Legends at Camden Yards, il Babe Ruth Birthplace and Museum ha ora l’opportunità di fare alcuni cambiamenti. A partire dall’autunno 2006, il museo originale che è stato il luogo di nascita di Babe, inizierà presto un’importante ristrutturazione per aumentare lo spazio espositivo, aggiornare parti dell’edificio del 19° secolo e installare rampe e un ascensore per l’accessibilità dei disabili. Con questi cambiamenti, che dovrebbero durare poco più di sei mesi, i fan vedranno una struttura notevolmente aggiornata e migliorata che includerà oggetti mai esposti al pubblico prima, nuove mostre multimediali e miglioramenti generali delle infrastrutture.
I fan possono contribuire a rinnovare e rinfrescare il Babe Ruth Birthplace and Museum, rendendo questa mecca per gli appassionati di baseball, Babe Ruth e la storia un luogo ancora più grande. Nell’estate del 2006, Mike Gibbons, direttore esecutivo, ha detto: “Quello che stiamo chiedendo ai fan di fare quest’estate, questa stagione di baseball, è di unirsi al nostro club 714 dove possono contribuire alla ristrutturazione per aiutarci a preservare l’eredità di Babe Ruth contribuendo 7,14 dollari o 71,40 dollari o si sposta il punto decimale, per contribuire alla ristrutturazione.” BRC sostiene fortemente questo sforzo.