La banda larga comunale offre una serie di vantaggi ai consumatori e all’economia. Tali reti spesso forniscono un accesso a Internet ad alta velocità più economico di altri fornitori di servizi a banda larga attuali, se non addirittura gratuito. Città diverse adottano modelli diversi a seconda delle loro esigenze. La banda larga municipale non solo fornisce un accesso gratuito a Internet ad alta velocità, ma abbassa i prezzi, crea concorrenza e stimola lo sviluppo economico. Questi vantaggi aiutano a mantenere i prezzi bassi e le reti funzionanti in modo efficiente. Le aziende municipali a banda larga devono affrontare un mercato in costante cambiamento e altamente competitivo con molti operatori. Questo mantiene i prezzi bassi e rende la banda larga accessibile nelle comunità rurali e a basso reddito. In un rapporto del 2004 della Casa Bianca, il presidente ha chiesto un “accesso universale ed economico alla tecnologia a banda larga entro l’anno 2007” e “molte scelte tecnologiche quando si tratta di acquistare la banda larga”.
La banda larga comunale può aumentare la produttività dei lavoratori dando ai funzionari della città, come i poliziotti e i vigili del fuoco, l’accesso remoto alle informazioni. I sistemi di trasporto intelligenti si affidano all’infrastruttura in fibra ottica per collegare in rete e gestire ogni giorno migliaia di segnali stradali nelle grandi aree metropolitane. Gli ispettori edili possono emettere rapporti e accedere ai dati in rete mentre conducono le ispezioni. Gli edifici pubblici in aree remote possono essere collegati tramite Wi-Fi senza la spesa della fibra o dei contratti di telecomunicazione privati. Gli agenti di polizia possono accedere a telecamere di sicurezza, cianografie, casellari giudiziari e altre informazioni necessarie. Le reti possono permettere agli agenti di mostrare ai testimoni foto segnaletiche o “allineamenti virtuali” sulla scena di un crimine, invece che in una stazione di polizia. Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale fornisce finanziamenti alle città che usano le reti municipali per queste applicazioni.
Non solo la banda larga municipale aiuta i funzionari pubblici nel loro lavoro, ma aiuta anche a colmare il divario digitale. Tali servizi aiutano a colmare il divario fornendo alle persone un accesso pubblico a Internet. Questo permette alle famiglie a basso reddito, ai viaggiatori e ai funzionari comunali di accedere a informazioni importanti senza preoccuparsi di considerazioni di bilancio. Internet gratuito o economico è fondamentale per l’accessibilità delle informazioni. Per esempio, in California, la pandemia di Coronavirus sta espandendo il divario digitale in California e sta influenzando il modo in cui gli studenti imparano. In totale, 1.529.000 studenti K-12 non hanno la connettività adeguata necessaria per l’apprendimento a distanza, il che sta facendo crescere esponenzialmente il divario dei compiti. Con una banda larga municipale, permetterebbe agli studenti di continuare la loro istruzione indipendentemente dal loro status socio-economico.
I commentatori sperano che le reti municipali a banda larga renderanno le città più attraenti per le imprese, in particolare le aziende high-tech e di ricerca, che dipendono dalla comunicazione. La comunicazione permette anche alle piccole imprese e a quelle a domicilio di partecipare al commercio internazionale e regionale. La banda larga municipale permette anche alle aziende di reclutare nuovi dipendenti che possono telelavorare senza trasferirsi fisicamente.
Nel 2000, la Federal Communications Commission ha approvato la banda larga municipale come “migliore pratica” per portare la banda larga alle comunità sotto servite. La FCC ha anche affrontato la questione se un comune fosse un “ente” secondo il Telecommunications Act che impone che “Nessuno statuto o regolamento statale o locale, o altro requisito legale statale o locale, può proibire o avere l’effetto di proibire la capacità di qualsiasi ente di fornire qualsiasi servizio di telecomunicazione interstatale o intrastatale”. 47 USC 253(a). La questione legale ruotava intorno al fatto che uno stato potesse impedire a un comune, come suo ente governativo subordinato, di entrare nel mercato delle telecomunicazioni. Nel caso della Missouri Municipal League contro Nixon, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha concluso che una municipalità non era un’entità ai sensi del Telecommunications Act e che uno stato poteva determinare quale autorità avessero le sue giurisdizioni subordinate. Alcune compagnie via cavo hanno inoltre visto la banda larga municipale come un’opportunità per espandere il loro mercato. La Free Press, il Media Access Project e l’ACLU si sono espressi a favore della banda larga municipale.
I governi hanno il vantaggio di poter avere una visione a lungo termine e ammortizzare gli investimenti nella banda larga municipale su periodi di tempo più lunghi. Le aziende private, invece, specialmente quelle quotate in borsa, devono dimostrare la redditività in un periodo molto breve. Questo indica che i governi sono le entità migliori per creare una rete a banda larga – come infrastruttura – per poi permettere alle aziende private di gestirla e fornire servizi come IPTV, telefonia e accesso a Internet. In questo modo, i governi sono in grado di creare un ambiente competitivo in cui il proprietario della rete non determina quali servizi i consumatori possono ricevere. “Separazione strutturale” o “separazione funzionale” sono termini spesso usati per descrivere la banda larga come infrastruttura aperta a tutti i fornitori di servizi. I governi possono anche essere spinti dal loro desiderio di creare un’infrastruttura critica a banda larga che serva una più ampia circoscrizione composta da individui, piccole imprese, scuole, enti governativi e fornitori di servizi. Costruire reti locali a banda larga ad accesso aperto può aiutare l’infrastruttura di una città e fornire benefici ai cittadini che compensano i costi coinvolti. Avere un’infrastruttura di proprietà pubblica fornisce un risultato positivo nello sviluppo economico in quanto attrae più imprese locali che possono contare su connessioni Internet ad alta velocità per aiutare le loro attività. Tali reti forniscono anche una copertura ubiqua in aree dove le aziende private non possono possedere e gestire reti pubbliche a banda larga. Sono inclusi servizi migliorati per cui i cittadini possono beneficiare di una maggiore diversità di prodotti a valore aggiunto. La sicurezza è un’ulteriore questione con la necessità di un’affidabile infrastruttura integrata di comunicazioni ad alta velocità sia a livello nazionale, sia a livello locale, necessaria per ospedali, scuole, imprese ecc. per fornire una risposta rapida e su larga scala alle emergenze.
La città di Filadelfia ha fatto accettare l’offerta non profit Wireless Philadelphia da Earthlink per creare una rete nel 2004. “Le aspettative di Filadelfia erano alte; la città era impaziente, ottimista e, alla fine del decennio, troppo veloce per considerare Wireless Philadelphia un fallimento. Tuttavia, il progetto è stato fondamentale per gettare le basi per gli sforzi futuri. Parte dell’hardware è ancora in uso per una rete di comunicazioni di emergenza”.”
La professoressa Susan P. Crawford della Harvard Law School, ha sostenuto in un pezzo di opinione del New York Times che abbassare le barriere alla creazione di “reti in fibra aperte a livello comunale” aiuterebbe a garantire il tipo di accesso a Internet che i sostenitori delle regole di neutralità della rete sostengono, anche in assenza di tali regole.