Bartini-Beriev faceva parte della corsa agli armamenti della guerra fredda, gli stati avversari sostenevano la realizzazione di incredibili e ambiziose idee progettuali. Combattere le minacce dalle profondità del mare per prevenire attacchi di missili nucleari divenne una delle priorità della marina sovietica.
Negli anni ’70, un unico aereo anfibio Bartini-Beriev VVA-14 fu creato per la difesa dei confini dell’Unione Sovietica. Fu creato per il decollo e l’atterraggio verticale, ma aveva la capacità di decollare e atterrare sia sull’acqua che come un normale aereo.
Il suo compito principale era quello di rilevare i sottomarini americani in caso di loro avvicinamento ai confini dell’URSS.
Bartini Beriev VVA-14 è chiamato così in onore del suo creatore Robert Bartini, il famoso progettista di origine italiana in Unione Sovietica, soprannominato il Barone Rosso.
Ha servito nell’esercito austro-ungarico durante la prima guerra mondiale, fino a quando fu catturato dai russi e inviato in un campo di prigionieri di guerra nel giugno 1916. Bartini fu appassionato di aviazione per tutta la vita.
Dopo il suo rilascio nel 1920, Bartini si trasferì in Italia, dove studiò ingegneria aerospaziale al Politecnico di Milano, laureandosi nel 1922. Si addestrò anche come pilota.
Dopo che Benito Mussolini salì al potere, Bartini emigrò dall’Italia ora fascista all’URSS e fu nominato ingegnere aeronautico per l’esercito sovietico. Dopo il trasferimento, riuscì a liberare il suo potenziale sviluppando una serie di progetti interessanti e innovativi che divennero noti in tutto il mondo.
Bartini fu costretto a conoscere tutte le “gioie” del tempo di Stalin. Fu accusato di spionaggio per Mussolini, e successivamente dichiarato “nemico del popolo”. La guerra fredda era viva e vegeta.
Bartini fu messo in un Gulag e lì continuò a sviluppare attrezzature aeronautiche per l’Unione Sovietica nel programma Experimental Design Bureau. Mentre era in prigione, lui e Andrey Tupolev progettarono l’aereo bombardiere Tupolev Tu-2.
Dopo otto anni di reclusione, Bartini fu rilasciato e continuò le sue attività aeronautiche in URSS. Il progettista di aerei sviluppò la “Teoria del trasporto intercontinentale sulla Terra”, secondo la quale il veicolo ottimale è un veicolo anfibio, che combina i vantaggi di navi, elicotteri e aerei.
Nel 1962, Bartini presentò il primo progetto del genere. L’MVA-62 era un aereo anfibio con la possibilità di decollo e atterraggio verticale su quasi tutte le superfici. L’MVA-62 poteva volare come un aereo e poteva muoversi come un ekranoplan (wingship).
Il progetto MVA-62 in copia unica si mostrò bene in prova e servì come base per la creazione dell’anfibio VVA-14. Si presumeva che il nuovo velivolo avrebbe svolto i compiti di rilevamento dei sottomarini multipurpose e missilistici nemici, oltre a svolgere operazioni di ricerca e salvataggio.
Nel 1972, il primo esemplare di prova fu sviluppato con il nome di VVA-14M1. Ben presto, il 4 settembre 1972, l’anfibio fece il suo primo volo. Osservando da terra un velivolo insolito, che impressionava per le sue dimensioni, i progettisti gli diedero il nome non ufficiale di “Zmey Gorynych” (Un drago slavo).
Durante il primo volo, furono rivelati alcuni difetti, che Bartini iniziò a correggere. Nel 1974, furono apportate modifiche al progetto, insieme all’installazione di pontoni gonfiabili, che furono poi sostituiti da pontoni rigidi. Inoltre, ci fu un problema con l’installazione di un motore di sollevamento per il decollo verticale.
L’equipaggio del VVA-14 era composto da tre persone. La centrale elettrica comprendeva due motori turbofan da crociera e 12 motori di sollevamento, grazie ai quali l’aereo sviluppava una velocità massima di 472 miglia all’ora (760 km/h).
Il raggio di volo raggiungeva 1.522 miglia (2.450 km), e il soffitto di servizio era 26.250-32.800 piedi (8.000-10.000 m). L’armamento consisteva in due siluri per aerei, otto mine per aerei o 16 bombe per aerei.
Il progettista dell’aereo era in attesa dei motori per il decollo verticale, ma il lavoro sulla creazione di un motore di sollevamento non fu mai completato.
Per questo motivo, si decise di integrare il VVA-14 con la funzione di un ekranoplan, cioè utilizzando la modalità di volo su schermo, ma avendo la capacità di volare ad alta quota come un aereo.
Il 6 dicembre 1974 Bartini Beriev morì a Mosca, all’età di 77 anni. È sepolto a Mosca nel cimitero di Vvedenskoye.
L’iscrizione sul suo monumento la scritta “Nella terra dei sovietici, ha mantenuto il suo giuramento di dedicare tutta la vita che gli aerei rossi volassero più veloci dei neri (quelli)”.
Dopo la morte di Bartini, il suo progetto, già molto più lento, ha continuato ad evolversi per due anni. Nelle acque della baia di Taganrog, i test dell’aereo furono eseguiti in modalità di un ekranoplan.
Un totale di 107 voli furono fatti dal VVA-14, trascorrendo un totale di 103 ore in aria. Nel 1976, l’ulteriore sviluppo del progetto fu fermato.
Tutto il superfluo fu rimosso dall’aereo, e nel 1987, il prototipo fu inviato al Museo dell’Aeronautica Centrale Sovietica, dove rimane fino ad oggi. Attualmente, il grandioso progetto del geniale progettista italiano di aerei è un triste spettacolo.
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Nel 2013, un gruppo di appassionati è emerso con l’obiettivo di restaurare il VVA-14, ma senza successo.