Battaglia di Messines, (7-14 giugno 1917), vittoria britannica durante la prima guerra mondiale. La cattura di Messines Ridge fu un’operazione preliminare che ebbe luogo appena prima della battaglia di Passchendaele (terza battaglia di Ypres). Le mine ad alto esplosivo posizionate sotto le linee tedesche furono usate con effetto devastante, e lo scoppio delle esplosioni poteva essere sentito a Londra a circa 130 miglia (209 km) di distanza.
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La prima tappa dell’offensiva britannica nelle Fiandre fu la messa in sicurezza di Ypres attraverso la cattura del crinale di Messines, a sud della città. La preparazione era iniziata un anno prima con lo scavo di mine sotto la cresta. Le compagnie di tunneling della Seconda Armata del generale Sir Herbert Plumer completarono diciannove mine contenenti circa un milione di libbre di alto esplosivo. Plumer era ben consapevole della natura di guerra d’assedio dei combattimenti sul fronte occidentale; pianificò le sue offensive con dettagli meticolosi, e il suo approccio cauto salvò delle vite e gli fece guadagnare il rispetto affettuoso dei suoi soldati.
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L’attacco britannico a Messines il 7 giugno si aprì con l’esplosione delle mine, provocando un terremoto virtuale che uccise immediatamente ben 10.000 soldati tedeschi. Un bombardamento a uragano di 2.000 cannoni precedette l’avanzata di nove divisioni di fanteria britanniche e australiane, che si rivelò un successo completo. L’artiglieria ha fornito uno “sbarramento strisciante” molto efficace che ha protetto la fanteria mentre saliva sulla cresta. La fanteria incontrò poca opposizione, con molti tedeschi che barcollavano sul campo di battaglia in stato confusionale; circa 7.000 prigionieri furono fatti quella mattina. Una volta che il crinale fu in mano ai britannici, i pezzi di artiglieria da campo furono portati in avanti per aiutare ad affrontare gli inevitabili contrattacchi tedeschi, che, nel caso, furono respinti abbastanza facilmente. Con il crinale di Messines in mano agli inglesi, l’attenzione si spostò ora sulla fuga dal saliente di Ypres.
Perdite: Britannici, 17.000 perdite su 216.000; tedeschi, 25.000 su 126.000.
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