Ecco cosa dovresti sapere
Anche se riconosciuto solo di recente, il disturbo da abbuffate colpisce più persone dell’anoressia e della bulimia messe insieme.
Sentendo le parole disturbo alimentare, molte persone pensano automaticamente all’anoressia e alla bulimia. Ma in realtà, nessuno di questi è il disturbo alimentare più comune con cui le persone lottano.
Per anni, c’erano essenzialmente tre gruppi in cui venivano raggruppati i disturbi alimentari: i due che tutti conosciamo e, beh, tutto il resto. Se si aveva a che fare con qualcosa che non era né anoressia né bulimia, di solito ci si riferiva a un “disturbo alimentare non altrimenti specificato” o “altro disturbo alimentare specificato”. Ma queste denominazioni generiche stanno cadendo in disgrazia con gli esperti che sanno che al loro interno ci sono diagnosi più accurate che potrebbero effettivamente descrivere ciò che le persone stanno vivendo – solo che non sappiamo ancora come chiamarle.
Circa tre anni fa, una diagnosi particolare è stata strappata dal groviglio di EDNOS e OSFED, e oggi è considerato il disturbo alimentare più comune negli Stati Uniti (almeno, il più comune che in realtà ha un nome.)
Conosciuto come binge eating disorder, la condizione colpisce dal 3 al 5 per cento delle donne, che è circa 5 milioni di malati a livello nazionale. In confronto, fino all’1 per cento delle donne hanno l’anoressia, e dall’1 al 2 per cento sono afflitte da bulimia, secondo la National Eating Disorders Association. E si stima che il 57 per cento delle persone con BED non ricevono mai un trattamento.
Qui ci sono nove fatti importanti che devi sapere sul disturbo da abbuffate, compreso come riconoscere i segni di esso in te stesso e i tuoi cari, e cosa fare se pensi che ci sia un problema.
Il disturbo da abbuffate è più che mangiare troppo cibo.
Voglie insaziabili che portano a mangiare grandi quantità di cibo, spesso rapidamente e fino al punto di dolore fisico, e seguita da intensa vergogna e disgusto di sé, caratterizzano il disturbo da abbuffate, dice Kathleen Murphy, consulente professionale autorizzato e direttore clinico presso Breathe Life Healing Centers, dove il programma Breakfree at Breathe è specializzato nel trattamento del disturbo da abbuffate. A differenza dei bulimici, che si abbuffano, quelli con questo disturbo non si spurgano dopo. Poiché la maggior parte di coloro che ne soffrono si vergogna, spesso mangiano da soli o in segreto. Il disagio emotivo che ne consegue influisce sul lavoro, la scuola e le relazioni personali.
A differenza di altri disturbi alimentari, quasi tanti uomini ne sono affetti quanto le donne.
Mentre il BED colpisce più donne, che costituiscono il 60% dei pazienti, gli uomini rappresentano un significativo 40% dei casi. “Spesso vediamo che il disturbo da abbuffate nelle donne è più probabile che si verifichi nella prima età adulta, mentre spesso si verifica metà della vita per gli uomini”, dice Murphy. Le popolazioni caucasiche, ispaniche e afroamericane sono ugualmente colpite, inducendo molti esperti a chiamarlo un disturbo “delle pari opportunità”. Fino a 1,6 per cento degli adolescenti di entrambi i generi soffrono di binge eating disorder, anche se gli individui che cercano il trattamento per binge eating disorder sono spesso più anziani di quelli che soffrono di bulimia e anoressia, dice Murphy.
BED è stato solo recentemente riconosciuto come un disturbo.
Nel 2013, BED è stato finalmente classificato come una diagnosi riconoscibile e trattabile nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) prodotto dalla American Psychiatric Association. Questo è stato incredibilmente importante per il trattamento della malattia, poiché una diagnosi che può essere documentata porta a un maggiore accesso alle cure per i malati. Per esempio, la maggior parte delle compagnie di assicurazione sanitaria non fornisce copertura per i trattamenti di malattie mentali che non hanno una diagnosi ufficialmente riconosciuta dal DSM-5. Dal momento che ora è elencato come un disturbo, molti piani assicurativi coprono il trattamento.
Il disturbo da abbuffata è un modello alimentare abituale, non qualcosa che si fa una o due volte all’anno.
Chi non ha mai mangiato troppo e si è sentito in colpa dopo una festa indulgente come il Ringraziamento o un brunch domenicale a volontà? Il BED non è una sovralimentazione occasionale, tuttavia. “Gli episodi devono avvenire almeno una volta alla settimana per un periodo di almeno tre mesi”, spiega Murphy. Inoltre, il binge eating disorder è caratterizzato da una notevole quantità di angoscia e un profondo sentimento di vergogna per il comportamento alimentare. Il modello sovralimentazione-senso di colpa è un circolo vizioso che fa sentire le persone completamente fuori controllo.
L’emozione – non la fame – è ciò che sembra essere la forza trainante dietro il disturbo da abbuffata.
Il disturbo è ancora di recente classificazione, quindi la ricerca è in corso e tutte le cause del disturbo da abbuffata non sono ancora note. Tuttavia, ci sono correlazioni tra il disturbo da abbuffate e diverse manifestazioni di tristezza e stress emotivo. “Il fattore scatenante più comune per un episodio è sentirsi male o depresso”, dice Murphy. Questo potrebbe essere dovuto a problemi di relazione e di lavoro, allo stress dovuto alla lotta contro le fluttuazioni di peso e ai problemi di immagine corporea, ai sentimenti di solitudine e anche alla noia.
Alcuni tipi di personalità sono più inclini al disturbo.
I fattori ad alto rischio per avere un disturbo alimentare, incluso il BED, sono stati identificati dagli scienziati. Le personalità che sono inclini al perfezionismo, difficoltà a regolare le emozioni, avere uno stile di pensiero rigido (come se ci fosse un solo modo di fare le cose), e mangiare sotto stress, sono tutte più propense a cadere vittime. Coloro che soffrono di ansia o bassa autostima, o che ospitano tendenze ossessivo-compulsive, sono tutti più probabilità di avere anche il disturbo da abbuffate, dice Murphy.
C’è una predisposizione genetica al disturbo da abbuffate.
Una storia familiare stretta di depressione o dipendenza – sia da droghe, alcol o antidolorifici – ha dimostrato di coincidere con disturbi alimentari, tra cui BED (anche se BED stesso non è classificato come una dipendenza). Quelli con condizioni genetiche come la malattia celiaca e Crohn, che richiedono regimi alimentari ristretti, hanno dimostrato di essere più inclini a sviluppare il disturbo da abbuffate, dice Murphy, anche se non è stato trovato alcun legame genetico effettivo tra i due.
Non tutte le persone con disturbo da abbuffate sono in sovrappeso.
Mentre molti mangiatori di abbuffate sono in sovrappeso, si può essere di peso normale pur soffrendo del disturbo. “È interessante notare che la maggior parte delle persone obese non si impegnano in episodi ricorrenti di abbuffate”, dice Murphy. Gli esperti dicono che porzioni giganti, una dieta ricca di fattori come calorie, grassi saturi e fast food, così come uno stile di vita sedentario, contribuiscono all’obesità molto più degli episodi di abbuffate fuori controllo che caratterizzano il binge eating disorder.
Hai più possibilità di guarire dal BED rispetto ad altri disturbi alimentari.
La prognosi del trattamento è molto positiva – i tassi di remissione sono più alti nei risultati del trattamento del binge eating disorder che nella bulimia o anoressia, dice Murphy. Un’attenta attenzione alla struttura e alla salute emotiva sono ancora essenziali per un’autocura di successo a lungo termine. I sofferenti sanno che non dovrebbero abbuffarsi, ma la frustrazione e la lotta si verificano quando questa conoscenza sembra volare fuori dalla finestra durante i momenti scatenanti in cui tutto ciò che vogliono fare è mangiare, dice Murphy. La maggior parte dei programmi di trattamento del disturbo da abbuffata includono una combinazione di metodi come la psicoterapia, gruppi di sostegno, consulenza nutrizionale e anche terapie alternative come la consapevolezza e lo yoga.
Se voi o qualcuno che conoscete soffre di disturbo da abbuffata o di un altro disturbo alimentare, ecco alcune risorse utili per saperne di più e trovare aiuto: