L’impulso per l’uso clinico della Bender Gestalt venne alla fine degli anni ’30 quando Max L. Hutt, un istruttore della Clinica Educativa del City College di New York si interessò allo sviluppo di un test di personalità proiettivo non verbale. I vantaggi di un tale strumento avrebbero eliminato i problemi con il linguaggio e impedito ai soggetti del test di selezionare consapevolmente le loro risposte e la riproduzione delle nove figure del test di Bender da parte dei soggetti del test potrebbe essere realizzata in appena dieci minuti.
Ragionando che fornire a un soggetto del test diversi fogli di carta bianca, una matita e spiegare che “ti verranno mostrate alcune carte, una alla volta, con un semplice disegno su ciascuna di esse e tu dovrai copiarle meglio che puoi. Fatelo nel modo che ritenete migliore per voi. Questa non è una prova di abilità artistica, ma cercate di copiare i disegni meglio che potete” avrebbe messo il soggetto di fronte a un problema ambiguo da risolvere. Senza ulteriori istruzioni e con la risposta di “fallo in qualsiasi modo pensi sia meglio” a qualsiasi domanda, il soggetto era costretto a interpretare il compito e procedere in un modo che era coerente con lo stile di personalità abituale dell’individuo.
Hutt ha successivamente sviluppato una serie di “fattori di prova” con suggerimenti sulle caratteristiche di personalità con cui potrebbero essere associati.
Tuttavia, nulla di questo lavoro preliminare fu pubblicato e rimase fuori dalla corrente principale della psicologia dell’educazione, che a quel tempo era virtualmente limitata all’intelligenza, all’abilità e ai test di interesse professionale.
Tuttavia, con l’entrata degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale nel 1941, Hutt fu arruolato nell’esercito degli Stati Uniti e assegnato come consulente in psicologia all’ufficio del chirurgo generale a Washington. L’Esercito stava sperimentando la necessità di addestrare e schierare rapidamente sia Psichiatri che Psicologi per soddisfare il bisogno enormemente aumentato di professionisti per diagnosticare e trattare i problemi emotivi che si sviluppano nello stress del dovere militare in tempo di guerra.
Il primo incarico di Hutt fu quello di addestrare gli Psicologi come clinici e stabilì delle classi al Brooke Army Hospital a San Antonio, Texas. Lì introdusse il Test di Bender-Gestalt a classi di psicologi indottrinati e commissionati che negli anni precedenti avevano avuto esperienza in cliniche educative, scuole e istituti mentali. Nel 1945 pubblicò e distribuì una “Guida provvisoria per l’amministrazione e l’interpretazione del Test di Bender-Gestalt” che, nei tre anni precedenti, era stata ampiamente adottata e utilizzata nell’esercito americano. I clinici formati da Hutt e ora congedati e che continuano la pratica e l’insegnamento della Psicologia Clinica nella vita civile fecero del Bender-Gestalt uno dei test psicologici più ampiamente utilizzati.
Nel 1959, Hutt incontrò un ex studente e recente ufficiale dell’esercito e psicologo, il Dr. Gerald J. Briskin, che aveva servito durante la guerra di Corea e che aveva fatto un uso considerevole del Bender-Gestalt durante il suo servizio militare. Briskin aveva acquisito una vasta esperienza con quel test nel trattamento e nella diagnosi dei danni cerebrali e dei disturbi psicologici e psichiatrici legati allo stress.
Le loro discussioni e lo scambio di risultati clinici portarono alla decisione di riunire la loro vasta esperienza comune con il Bender Gestalt in un volume definitivo e ciò portò alla pubblicazione di “The Clinical use of the Revised Bender-Gestalt Test, N.Y. Grune and Stratton, 1960.
Di conseguenza, Elizabeth M. Koppitz adottò molti dei fattori di punteggio di Hutt e Briskin nel suo lavoro successivo, The Bender-Gestalt Test for Young Children.